‘Se ha cerrado el círculo’.’

La muerte de una madre lo cambia todo. Por eso, cuando falleció la abuela de Angela Phillips, la estabilidad familiar de su madre y sus ocho hermanos se vio amenazada.

La bisabuela de Phillips se hizo cargo de los niños. Pero necesitaba ayuda, así que acudió al Hogar de Huérfanos Buckner en Dallas. Durante años, la familia se subía al coche todos los domingos y se dirigía al campus en busca de ayuda de todo tipo, desde comida hasta ropa. 

“Era algo fundamental para mantener unida a la familia”, dijo Phillips. “De verdad lo era”.”

Treinta años después, Phillips buscaba un lugar donde poder hacer voluntariado y ayudar a los niños cuando se enteró de la existencia de la Centro de Esperanza de la Familia Buckner en Reed Road, en Houston.

“Cuando supe que era la misma organización, simplemente dije: ‘El círculo se ha cerrado. Tengo que servir a esta organización’”.”

Phillips ayuda a los niños con sus tareas y habilidades de lectura cada semana durante el programa extracurricular del Family Hope Center. La iniciativa atiende a niños vulnerables que viven con sus familias como parte de la comunidad Star of Hope, que presta servicios a personas en situación de pobreza.

Los niños que viven en la pobreza son más propensos a quedarse atrás académicamente con respecto a sus compañeros, especialmente durante las vacaciones de verano entre cursos escolares, y el programa extraescolar del Family Hope Center cubre esa brecha para los niños a los que atiende. Algunos de los niños del centro leen al menos dos niveles por debajo de lo que deberían.

Como maestra, especialista en dislexia y futura subdirectora, Phillips sabe que es casi imposible para los maestros abarcar todo lo que necesitan enseñar en el tiempo asignado. Las clases particulares ayudaron a sus hijos a terminar la escuela. Ahora Phillips ayuda a otros a hacer lo mismo.

“Como voluntaria aquí, doy clases particulares”, dijo. “Y es curioso, entré por la puerta y Carson, al que solo he dado clases dos veces, me dijo: ‘Tengo tarea’. Y yo le respondí: ‘Chico, entra y vamos a hacer esa tarea’. Pero me apasiona dar clases particulares. Siempre he sido esa maestra que animaba y reclutaba a otros maestros para que dieran clases particulares”.”

Phillips va más allá del Family Hope Center para defender también a los niños, llegando incluso a reunirse con los líderes del Distrito Escolar Independiente de Houston para buscar formas de ayudar.

“Estos niños viven en un refugio”, dijo. “Tienen dificultades para leer. Son dos golpes terribles. Tenemos que ayudar a estos niños”.”

El Family Hope Center abrió sus puertas el otoño pasado y está evaluando el nivel académico de los estudiantes y la mejor manera de ayudarlos. Phillips admite que, en este momento, está “exigiendo mucho” a los estudiantes para ayudarlos a superar el año escolar. Pero este verano se producirán grandes avances.

“Creo que durante el verano podremos poner en marcha medidas concretas, porque tendré los datos; el distrito ha accedido a facilitármelos”, afirmó Phillips. “Así podré saber exactamente dónde están y podremos trabajar en esas deficiencias durante el verano».

“Espero que los estudiantes alcancen el nivel adecuado. Y sé que eso es posible con los recursos adecuados y las personas adecuadas. Sé que es posible porque lo he visto suceder”.”

Phillips sabe que cada paso que dan estos niños en el ámbito académico aumenta considerablemente sus posibilidades de tener un futuro mejor.

“Si no sabes leer, no vas a poder desenvolverte adecuadamente en la vida”, dijo. “No vas a ser un ciudadano productivo, sin más. Así que, ¿por qué no aprender ahora?”.”