Una pareja de personas mayores que vive en Buckner ofrece consejos sobre relaciones tras 60 años de matrimonio.

Se podría pensar que después de 60 años de matrimonio, una pareja no tendría nada nuevo que aprender sobre el tema, pero los veteranos del matrimonio Cliff y JoAnn Payne saben que no es así.

Aunque ha pasado toda una vida, los Payne siguen encontrando formas de servirse y apreciarse mutuamente. De hecho, tener un matrimonio próspero es tan importante para ellos que regularmente hacen cosas para enriquecer su relación, como dar consejos, leer libros sobre el matrimonio y asistir a seminarios.

“Me hace feliz trabajar en nuestro matrimonio”, dijo JoAnn. “Podemos reírnos juntos de las cosas más tontas que se te puedan ocurrir. Nos sentamos y nos reímos. En la mesa del desayuno, él me lee las tiras cómicas. Hay una, es sobre una pareja mayor, se parecen mucho a nosotros y nos reímos mucho con ella. No sé qué nos hace reír, pero encontramos muchas cosas que nos hacen reír en nuestro matrimonio”.”

Cliff y JoAnn hablan de su noviazgo y matrimonio como si fueran una sola persona. Se completan las frases el uno al otro y se ceden la palabra cuando uno de los dos se queda sin palabras. Se conocieron de niños en una iglesia de Houston. El papá de JoAnn era el pastor y el papá de Cliff era diácono.

Llevan juntos tanto tiempo que apenas recuerdan su primera cita.

“Tú me invitaste a una fiesta”, dijo Cliff.

“¿Lo hice? Él lo recuerda mejor que yo.”

Se casaron después de su primer año de universidad, el 20 de diciembre de 1954, cuando JoAnn tenía 20 años y Cliff 21. Ella estudiaba en la Universidad Baylor y él en la Universidad Texas A&M. Sus comienzos fueron humildes, viviendo en pequeños y estrechos departamentos y casas de huéspedes hasta que ahorraron suficiente dinero para comprar su propia casa.

Su primer hijo nació durante el último año de universidad de Cliff. Se ríen al recordar las cucarachas que corrían por todo su departamento y cómo, cuando soplaba el viento del norte, levantaba la alfombra del salón.

“Nos hemos reído mucho y, a lo largo de los años, nos hemos reído juntos de muchas cosas. Eso nos ha mantenido unidos. Todavía podemos reírnos de muchas cosas”, dijo JoAnn.

Aunque se reían mucho, no estuvieron exentos de dificultades como pareja de recién casados. Pronto se dieron cuenta de que JoAnn era mejor pagando las facturas, pero que aún le quedaba mucho por aprender en lo que respecta a sus habilidades culinarias.

“Cuando te casas, sois personas diferentes con dones diferentes”, dijo Cliff. “Te preguntas: ‘Bueno, ¿por qué ella no puede ser más como yo? ¿Por qué él no puede ser más como ella?’. Dios continuamente puso personas en nuestras vidas en el momento adecuado para alejarnos de los problemas y decirnos: ”Aquí hay un camino mejor". Nos habíamos mudado a una nueva iglesia cuando cambiamos de casa y el pastor de esa iglesia era justo lo que necesitábamos».”

Los Payne participaban activamente en su iglesia y comunidad. Al poco tiempo de casarse, aprendieron a confiar en su fe en Dios para estrechar sus lazos.

“El secreto para estar unidos y amarnos era estar cerca de Dios”, dijo JoAnn. “Nunca nos alejamos de él. Él nunca nos abandonó. Y cada vez que atravesábamos momentos difíciles, sabíamos adónde acudir, y lo hacíamos. Y él nos sacaba de ellos. Todo vuelve a Dios. Dios era la fuente que nos sostenía. Cada vez que algo no salía bien, acudíamos a él”.”

Atribuyen a la primera clase de enriquecimiento matrimonial que tomaron el mérito de haber sentado las bases para una relación sólida y haber sentado un precedente sobre cómo pasar el tiempo juntos. Hicieron una prioridad pasar los fines de semana lejos de sus hijos para reconectarse el uno con el otro.

Cliff y JoAnn también encontraron mucha alegría en servir juntos. Desde enseñar inglés en China hasta ayudar en clases dominicales de educación especial, descubrieron que cuanto más servían juntos, más crecía su amor por las personas, el uno por el otro y por Dios. Incluso ahora, viven en Buckner Westminster Place, una comunidad para personas mayores en Longview, y siguen encontrando formas de servirse mutuamente y a sus vecinos.

“Los dos amamos a las personas”, dijo JoAnn. “Ahora entiendo cada vez mejor por qué Dios estaba tan decidido a trabajar con nosotros, porque quería utilizarnos para algunas cosas que tenía en mente. Nos ha proporcionado mucha alegría. Como los dos aprendimos a amar a las personas de una manera cálida y amistosa, queríamos ser amigos. Y entonces Él nos dio la oportunidad de hacerlo”.”

Los Payne dijeron que, además de aprender a reírse y tener sentido del humor el uno con el otro, lo más importante que hay que recordar en el matrimonio es que cada persona tiene diferentes fortalezas y debilidades, y que cada persona está en constante cambio.

“Reconozcan desde el principio que ambos están en constante cambio y que la persona de la que se enamoraron ya no existe”, dijo Cliff. “Tienen que enamorarse continuamente el uno del otro. Una de las cosas más importantes ha sido aceptar el hecho de que estamos cambiando, esperemos que para mejor, y tratar de que esos cambios vayan en la dirección correcta. Y simplemente decidir que vamos a esforzarnos por ello. Llevamos juntos mucho tiempo y no vamos a permitir que nada nos separe”.”