Misioneros jubilados celebran 66 años de matrimonio
El Día de San Valentín suele evocar imágenes de romanticismo extremo, corazones de caramelo y docenas de rosas rojas; son cenas a la luz de las velas, paseos por el parque y cajas de chocolates.
Aunque Hollywood pinta una imagen idealizada de lo que debería ser el amor, Jerry y Virginia Gaultney, que llevan más de 66 años casados, saben que es mucho más que eso.
La pareja se conoció en una unión de formación bautista en su iglesia de Birmingham, Alabama. Virginia acababa de graduarse en el Howard College, pero Jerry aún estaba estudiando. En aquel momento eran misioneros voluntarios y, tras trabajar juntos tan estrechamente, se enamoraron y se casaron en menos de seis meses, en 1948.
Los Gaultney dijeron que no hubo un “momento” en el que supieran que eran la persona con la que querían casarse. Dijeron que su amor surgió del respeto mutuo y de servir juntos en la iglesia, y dar el siguiente paso hacia el matrimonio les pareció lo más lógico.
“Jerry me hacía reír”, dijo Virginia. “Era evidente que estaba dispuesto a hacer todo lo que Dios le pidiera y yo sentía lo mismo. Era alguien con quien se podía contar. Hacía lo que decía que iba a hacer”.”
Los Gaultney fueron nombrados misioneros médicos por la Junta de Misiones Extranjeras en 1953. Empaquetaron sus pertenencias y se llevaron a su hija Connie, de 20 meses, y pasaron 25 años como misioneros en Nigeria.
Llegaron a Lagos, Nigeria, el Día de Acción de Gracias de 1953, cuando Nigeria aún era una colonia de Gran Bretaña. A lo largo de sus años en el extranjero, vivieron una guerra civil, la descolonización, enfermedades y varias experiencias cercanas a la muerte.
“Casi pierdo a Virginia dos veces en Nigeria”, dijo Jerry. “Una vez por salmonela y otra en un accidente. Realmente sentimos que Dios nos ha bendecido y nos ha abierto las puertas, y nosotros solo tenemos que atravesarlas. Ambos hemos buscado la voluntad de Dios en nuestras vidas en cada paso del camino”.”
La principal actividad de los Gaultney en Nigeria era la gestión del hospital local, el Eku Baptist Hospital. Comenzó siendo un hospital muy pequeño, pero creció hasta convertirse en un hospital universitario. Él era el gerente comercial y director del laboratorio clínico. También era el enlace con las iglesias de los alrededores del hospital.
Mientras Jerry trabajaba en el hospital, Virginia criaba y educaba a sus cuatro hijos. Por las tardes, daba clases en la escuela secundaria local y, a veces, en la universidad.
“Una de las cosas con las que las familias misioneras suelen tener problemas son sus hijos”, dijo Virginia. “Pero en todo el tiempo que estuvimos en el extranjero, nuestros hijos nunca expresaron descontento ni dijeron que no se estaban divirtiendo. Los tres niños nacieron allí y era lo único que conocían. Nunca expresaron que fueran infelices en Nigeria, así que tuvimos mucha suerte en ese sentido”.”
Durante los últimos cuatro años de su estancia en Nigeria, Jerry y Virginia impartieron clases en la Universidad Amadu Bello, situada en una zona predominantemente musulmana. Jerry enseñaba en el departamento de microbiología y Virginia enseñaba a los profesores cómo enseñar.
Ambos obtuvieron una maestría en la Universidad Baylor en 1957: Jerry en biología y Virginia en historia. Con el tiempo, ambos obtuvieron un doctorado.
Cuando los Gaultney regresaron a Estados Unidos en 1978, Jerry se convirtió en decano de la Facultad de Ciencias y Matemáticas de la Universidad Bautista de Houston. Virginia pasó a ser directora de la escuela primaria de la Iglesia Bautista de Houston. Después de que Jerry se jubilara como decano, ambos impartieron clases en la Universidad Bautista de Houston hasta el año 2000 y se jubilaron a los 75 años.
Después de 66 años de matrimonio, los Gaultney han aprendido que uno de los mayores regalos es hablar entre ellos y trabajar juntos. Siguen buscando la voluntad de Dios para sus vidas y dicen que creen que su nuevo hogar, Buckner Villas en Austin, es exactamente donde Él quiere que estén.
La pareja, que sigue locamente enamorada, suele verse paseando por el barrio cogida de la mano. Después de toda una vida juntos, superando tormentas, pruebas y alegrías, afirman que eligieron sabiamente a su pareja y disfrutan más que nunca de la compañía del otro.
“Los dos hemos buscado la voluntad de Dios en nuestras vidas en cada paso del camino”, dijo Jerry. “Dios nos ha bendecido enormemente. Lo sabemos. Lo amamos a Él y nos amamos el uno al otro”.”
