Apprendre à aimer

Par Brittney Harmon
Alpha, Illinois

Toute la matinée, mon équipe a eu du mal à trouver des chaussures pour tous les enfants ; il semblait qu'il n'y avait pas assez de pointures pour tout le monde. Lorsque le dernier groupe d'enfants est arrivé, notre équipe était très tendue en raison de la pénurie de chaussures. La dernière enfant à recevoir une paire de chaussures était une jeune fille. J'ai mesuré ses pieds et déterminé qu'elle chaussait du 40. Je suis allé chercher une paire à sa taille. C'était la toute dernière paire disponible dans cette pointure.

Je me souviens avoir pensé : “ Merci, mon Dieu, d'avoir donné une paire de chaussures à chaque enfant. ” Les sourires des enfants étaient si beaux, si parfaits. Rien au monde ne peut égaler la joie que leurs visages procurent. J'ai pris cette petite fille dans mes bras et je lui ai dit “ Jésus t'aime ” en swahili, puis elle est partie en courant avec ses chaussures toutes neuves. J'étais tellement reconnaissante que chaque enfant ait reçu une paire de chaussures, car la menace d'en manquer avait plané sur l'équipe toute la journée. J'étais au septième ciel et tellement reconnaissante que je n'avais pas remarqué qu'un autre enfant était entré discrètement dans la pièce. Ce petit garçon ne parlait pas anglais, nous ne savions donc pas d'où il venait, mais cela n'avait pas d'importance. J'étais déterminée à lui donner une paire de chaussures. On voyait, sans même avoir à lui demander, qu'il n'avait jamais porté de chaussures de toute sa vie. Ses pieds étaient enflés, couverts de terre rouge et couverts de petites coupures. Je me suis agenouillée devant lui pour lui laver les pieds et je me souviens de son odeur forte, de ses vêtements en lambeaux et de la douleur que j'ai ressentie pour lui.

On m'avait souvent posé la question suivante : “ Pourquoi as-tu besoin d'aller en Afrique pour aider les enfants ? Il y a tellement de maladies, c'est tellement sale, les gens ne t'accepteront pas, et nous avons ici des enfants qui ont besoin de notre aide. ” J'avais souvent douté que partir au Kenya soit la bonne décision. Tout cela n'était que des craintes dans mon esprit. Mais dès mon arrivée, j'ai su que j'étais à ma place. Quand j'ai vu les visages des enfants pour la première fois, je me souviens avoir pensé : “ Peu m'importe qu'ils soient sales ou qu'ils sentent mauvais. Je veux juste m'assurer qu'ils se sentent aimés. ” Nous menons une vie tellement privilégiée que voir les conditions dans lesquelles ces gens vivaient m'a brisé le cœur et a changé ma vision de la vie pour toujours.

Ni son odeur ni l'état de ses vêtements n'avaient d'importance ; la seule chose qui comptait était de lui trouver des chaussures et de lui donner autant d'amour que possible. Après avoir nettoyé ses pieds, j'ai mesuré sa pointure et, à ma grande surprise et à ma grande déception, j'ai découvert qu'il chaussait du 48. Je savais que j'avais déjà utilisé la dernière paire de chaussures de cette pointure ; j'étais inquiet. J'avais déjà fouillé dans les chaussures, alors j'ai décidé de demander à quelqu'un d'autre de les chercher, dans l'espoir qu'un regard neuf serait peut-être la solution. Pendant que j'attendais, j'ai essayé de communiquer avec ce petit garçon. J'ai fini par apprendre son nom. Il s'appelait Peter. Il était si timide que je n'arrivais même pas à le faire lever les yeux vers moi. La seule chose qui m'est venue à l'esprit a été de lui chatouiller la plante des pieds et de lui dire “ Mimi na koprenda ”, ou “ Je t'aime ”, et il a levé les yeux et m'a fait un petit sourire qui m'a fait fondre.

À ce moment-là, la collègue avec qui je travaillais m'a prise à part et m'a dit qu'elle ne trouvait aucune chaussure à la bonne taille. Mon cœur s'est arrêté de battre et mes paumes ont commencé à transpirer. Il était hors de question que je laisse Peter partir sans chaussures aux pieds, même si elles étaient un peu trop grandes pour lui. Alors, dans une tentative désespérée de lui donner quelque chose, j'ai trouvé une paire de sandales de taille 2. Elles étaient un peu grandes en longueur, mais elles étaient loin d'être adaptées à la largeur de son pied, car il n'avait pas l'habitude de porter des chaussures. J'ai même essayé de les lui enfiler de force, mais rien n'y faisait. Mon cœur battait à tout rompre ; je ne pouvais pas renvoyer cet enfant, même si cela m'obligeait à enlever mes chaussures et à les lui mettre aux pieds. Je sais que c'est irrationnel, mais je pensais que si je pouvais lui donner quelque chose d'aussi insignifiant qu'une paire de chaussures, cela arrangerait automatiquement toute sa vie. J'étais désespérée et, dans un dernier acte de désespoir, je me suis agenouillée pour prier. J'ai supplié le Seigneur de donner une paire de chaussures à ce petit garçon. J'ai ouvert les yeux et je me suis retourné pour chercher une dernière fois, et à ma grande surprise, il y avait une paire de sandales, avec une bride réglable, juste à côté d'une des boîtes en cours d'emballage. En les regardant de plus près, j'ai vu que la pointure indiquée était treize. Mon cœur a bondi de joie, j'étais tellement excité. Mes mains tremblaient tellement que j'avais du mal à ajuster la bride. Je n'avais jamais vu de chaussures aussi belles de toute ma vie. Mieux encore, l'expression sur le visage de Peter était presque parfaite. C'est incroyable de voir à quel point quelque chose d'aussi simple et banal qu'une paire de chaussures peut avoir un tel impact sur la vie de quelqu'un.

Juste avant qu'il ne se lève pour partir, je lui ai dit : “ Jesus na koprenda. ” Jésus t'aime. Je ne pensais pas qu'il y avait quelque chose de plus précieux pour ce bel enfant que ces chaussures, mais en voyant son visage stupéfait et émerveillé, j'ai compris que j'avais tort. Je l'ai serré dans mes bras et j'ai senti son apparence rude s'adoucir et laisser place à l'amour dans son cœur. Il était impatient d'aller montrer ses nouvelles chaussures à certains de ses amis. Il est donc parti, mais il ne s'est pas contenté de s'éloigner. En se dirigeant vers la porte, il a soigneusement levé chaque pied, presque comme un cheval qui caracole. Il ne voulait pas salir ses chaussures, mais il y avait plus que cela. Il n'était pas habitué à avoir quelque chose aux pieds. Son exploration de cet objet étranger à ses pieds m'a fait sourire.

Mon cœur avait atteint ses limites. Lorsque ce petit garçon a franchi la porte, mon cœur l'a suivi et restera à jamais au Kenya. Lorsque vous voyez un enfant souffrir non seulement du manque de besoins fondamentaux, mais aussi d'amour et d'attention, vous comprenez pourquoi vous vous trouvez à cet endroit. Pourquoi dois-je aller en Afrique ? Comme le dit C. Thomas Davis dans Fields of the Fatherless : “ Nous devons donner corps à Ses paroles et Le rendre vivant pour ceux qui ont désespérément besoin de savoir qu'Il est réel. ”

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