ÚLTIMA HORA: Los zapatos llegan a los iraquíes sitiados

NOTA DEL EDITOR: El siguiente relato proviene directamente de un trabajador humanitario de la región del Kurdistán iraquí, que distribuyó zapatos el 26 de septiembre de 2015 en nombre de Zapatos Buckner para almas huérfanas® a los refugiados yazidíes que huían de las fuerzas alineadas con el Estado Islámico de Irak y Siria (ISIS). En agosto de 2014, el ISIS lanzó un ataque contra los yazidíes en la provincia de Sinjar. Los militantes conquistaron rápidamente la región, lo que provocó un éxodo de miles de personas que huyeron de sus hogares en busca de refugio, además de casi 3000 muertes y 5000 secuestros de mujeres y niños. El misionero, que permanecerá en el anonimato por razones de seguridad, ha prestado servicio en Irak durante 16 años. El editor completó la información contextual a partir de CNN y el Washington Post para ayudar al lector a comprender la gravedad de la distribución en la región.

El viaje

Nos acostamos temprano porque teníamos que estar listos a las 5 de la mañana. Nuestra persona de contacto vino a recogernos a las 5:30 y nos dirigimos al monte Sinjar. Tardamos casi un día en llegar a esta región tan peligrosa y frágil.

El monte Sinjar se ha convertido en una prisión para casi 40,000 civiles que huyeron a sus áridas cumbres para escapar de los combatientes del ISIS, que se apoderaron de la zona circundante durante los ataques. Entre 10,000 y 40,000 yazidíes han quedado atrapados en las montañas de Sinjar. La cordillera de Sinjar, de 1340 metros de altura, es muy apreciada por los yazidíes. Consideran que es el lugar donde se posó el Arca de Noé después del diluvio bíblico. La cordillera es una cresta árida, de seis kilómetros de ancho y cuarenta kilómetros de largo. Carece por completo de vegetación, agua o sombra (Washington Post, 2014).

Pasamos por delante de una pequeña casa de una sola habitación. Nos dijeron que allí vivía una mujer de unos 80 años. El ISIS la quemó. La casa quedó tal y como estaba. Fue desgarrador.

Más de un año después del ataque del ISIS, los activistas yazidíes afirman que todavía hay más de 3000 mujeres yazidíes cautivas por el ISIS. Muchas de las sobrevivientes se han refugiado en abarrotados campos de refugiados en el Kurdistán iraquí, sabiendo que miles de sus parientes femeninas están cautivas en una forma moderna de esclavitud (CNN, 2015).

Tras huir de los ataques, miles de familias se quedaron sin comida, agua, ropa ni refugio. Los campamentos de refugiados hacen todo lo que pueden, pero están abarrotados. Decir que la distribución de Buckner Shoes for Orphan Souls® y Texas Baptist Men fue una bendición sería quedarse corto.

Todavía se me llenan los ojos de lágrimas cuando pienso en el anciano que se me acercó durante una distribución. “Por favor, no se olviden de nosotros”, me dijo. “Se han llevado a nuestras mujeres y niños. No tenemos mucha comida, agua ni provisiones. Seguimos necesitando ayuda. Por favor, dígale a la gente que necesitamos ayuda”. Era mayor, tenía un aspecto rudo y andaba vestido con harapos, con zapatos gastados. Solo quería una cosa, no para él, sino para su pueblo: “Por favor, no nos olviden”.”

La distribución

La distribución total consistió en más de 6700 pares de zapatos nuevos para hombres, mujeres y niños; ropa de verano e invierno; y pañales.

Distribuimos los artículos en los campamentos de refugiados donde tengo relación con los trabajadores. El primer lugar tenía más de 1500 familias. Realmente me llamó la atención.

Había familias, algunas con hasta 13 hijos. Lo que me llamó la atención de esta primera distribución fue lo sucios que estaban los niños. Estaban inusualmente sucios. Pregunté: “¿Por qué?”. Me dijeron que no había agua en la zona. Los yazidíes tienen fama de no bañarse, pero esto no era normal.

Luego, fuimos a visitar al comandante militar local. Estaba muy contento de que estuviéramos allí para ayudar a su gente. Hicimos una distribución allí, en su base, un lugar sagrado. En la ladera, leí en inglés: “AYÚDENNOS”. Pensé que era un momento increíble cuando me di cuenta de que estábamos allí precisamente para eso: para ayudarlos.

Nuestra distribución en la cima del monte Sinjar fue más tarde ese mismo día. Cuando llegamos, nos reunimos con el comandante. Mientras sacábamos las cajas, vi una caja de Interstate Batteries llena de camisetas de algodón negro. El logotipo decía: “La mejor batería del mundo”. Para mí, fue un momento muy emotivo, como estar “en casa”. Conozco a esa gente. Fue un bonito recordatorio de que no estaba solo en la cima de esa montaña histórica. Mis amigos estaban rezando por mí. Dios estaba conmigo.

En ese momento, escuché un gran estruendo. Escuché aviones sobre mi cabeza y los vi. Miré hacia abajo, hacia la ciudad de Sinjar, justo donde caían los ataques aéreos. Había cuatro en total. Tenían un objetivo y lo alcanzaron.

Les pregunté si la gente tenía miedo. Me dijeron que no, y me preguntaron si veía a las personas en la cima señalando hacia abajo de la montaña. Les dije que sí. Estaban señalando para indicar a los aviones dónde debían atacar.

Regresamos a la base militar donde pasamos la noche. Tenían una oficina grande para nuestro equipo. No creo que haya dormido mucho esa noche. Escuché perros salvajes ladrando toda la noche y a algunos de los hombres de al lado hablando en voz alta. Todos estábamos bastante cansados.

Cuando me levanté a la mañana siguiente, recé mucho. Desayunamos y salimos de nuevo para terminar las distribuciones.

Esta fue una de las distribuciones más increíbles que hemos tenido. No estuvo exenta de problemas, tuvimos muchos. Sentí como si se estuviera librando una gran guerra. Alguien no estaba contento con nuestra presencia allí.

En total, miles de niños tienen zapatos nuevos que les durarán bastante tiempo. Han recibido un gesto de cariño, una bendición de miles de cristianos que han donado sin saber quién recibiría sus zapatos, pero que lo han hecho porque aman a Dios.

Estoy muy agradecido de haber tenido la oportunidad de entregar estos zapatos a “los más necesitados”. He estado en muchos lugares y he participado en muchas distribuciones, pero esta ha sido una de las más memorables en las que he participado.

Sin el apoyo de mis oraciones en casa, no lo habría soportado tan bien. Sentí una gran paz, incluso durante los ataques aéreos. Esa paz solo puede venir de Dios. Estoy muy agradecida a todos los que participaron conmigo, aunque no estuvieran físicamente allí, sabía que me estaban animando y que estaban orando por la situación.

Siempre estaré agradecido a Zapatos Buckner para almas huérfanas®: nunca sabrás cómo has influido en la vida de tantos niños con los regalos que les has dado. Habrás oído hablar del ISIS y de lo que han hecho a tantas mujeres y niños.