DERNIÈRE MINUTE : Des chaussures parviennent aux Irakiens assiégés

NOTE DE L'ÉDITEUR : Le récit suivant provient directement d'un travailleur humanitaire dans la région du Kurdistan irakien, qui a distribué des chaussures le 26 septembre 2015 au nom de Chaussures Buckner pour les âmes orphelines® aux réfugiés yézidis fuyant les forces alignées avec l'État islamique d'Irak et de Syrie (EIIS). En août 2014, l'EIIS a lancé une attaque contre les Yézidis dans la province de Sinjar. Les militants ont rapidement conquis la région, ce qui a déclenché un exode, des milliers de personnes fuyant leurs maisons à la recherche d'un refuge, en plus de près de 3 000 morts et 5 000 enlèvements de femmes et d'enfants. Le missionnaire, qui restera anonyme pour des raisons de sécurité, a servi en Irak pendant 16 ans. Le rédacteur a complété les informations contextuelles à partir de CNN et le Washington Post pour aider le lecteur à comprendre la gravité de la répartition dans la région.

Le voyage

Nous nous sommes couchés tôt car nous devions être prêts à 5 heures du matin. Notre contact est venu nous chercher à 5 h 30 et nous avons pris la direction du mont Sinjar. Il nous a fallu près d'une journée pour atteindre cette région très dangereuse et fragile.

Le mont Sinjar est devenu une prison pour près de 40 000 civils qui se sont réfugiés sur ses sommets arides pour échapper aux combattants de l'EI, qui ont pris le contrôle de la région environnante lors des attaques. Entre 10 000 et 40 000 Yézidis ont été pris au piège dans les montagnes du Sinjar. La chaîne de montagnes du Sinjar, haute de 1 340 mètres, est vénérée par les Yézidis. Ils considèrent qu'il s'agit de l'endroit où l'arche de Noé s'est posée après le déluge biblique. La chaîne est une crête aride, large de 6 kilomètres et longue de 40 kilomètres. Elle est entièrement dépourvue de végétation, d'eau et d'ombre (Washington Post, 2014).

Nous sommes passés devant une petite maison d'une seule pièce. Ils ont dit qu'une femme d'environ 80 ans y vivait. Daech l'a brûlée. La maison a été laissée telle quelle. C'était déchirant.

Plus d'un an après l'attaque de l'EI, les militants yézidis affirment que plus de 3 000 femmes yézidies sont toujours détenues par l'EI. Beaucoup de survivantes ont trouvé refuge dans des camps de réfugiés surpeuplés au Kurdistan irakien, sachant que des milliers de leurs proches féminines sont retenues captives dans des conditions d'esclavage moderne (CNN, 2015).

Après avoir fui les attaques, des milliers de familles se sont retrouvées sans nourriture, sans eau, sans vêtements et sans abri. Les camps de réfugiés font de leur mieux, mais ils sont surpeuplés. Dire que la distribution organisée par Buckner Shoes for Orphan Souls® et Texas Baptist Men était une aubaine serait un euphémisme.

Je suis encore ému lorsque je repense à cet homme âgé qui m'a abordé lors d'une distribution. “ Ne nous oubliez pas, m'a-t-il dit. Ils ont emmené nos femmes et nos enfants. Nous n'avons plus beaucoup de nourriture, d'eau ni de provisions. Nous avons encore besoin d'aide. Dites aux gens que nous avons besoin d'aide. ” Il était âgé, robuste et en haillons, chaussé de chaussures usées. Il ne voulait qu'une chose, non pas pour lui-même, mais pour son peuple : “ Ne nous oubliez pas, s'il vous plaît. ”

La distribution

Au total, plus de 6 700 paires de chaussures neuves pour hommes, femmes et enfants, des vêtements d'été et d'hiver, ainsi que des couches ont été distribués.

Nous avons distribué les articles dans des camps de réfugiés où j'ai des relations avec les travailleurs. Le premier camp comptait plus de 1 500 familles. Cela a vraiment attiré mon attention.

Il y avait des familles, certaines comptant jusqu'à 13 enfants. Ce qui m'a frappé lors de cette première distribution, c'est à quel point les enfants étaient sales. Ils étaient exceptionnellement sales. J'ai demandé pourquoi. Ils m'ont répondu qu'il n'y avait pas d'eau dans la région. Les Yézidis ont la réputation de ne pas se laver, mais là, c'était anormal.

Ensuite, nous sommes allés rendre visite au commandant militaire local. Il était très heureux que nous soyons là pour aider son peuple. Nous avons procédé à une distribution dans sa base, un lieu sacré. Sur le flanc de la colline, j'ai lu en anglais “ HELP US ” (Aidez-nous). J'ai trouvé cela incroyable de réaliser que nous étions là précisément pour cela : les aider.

Notre distribution au sommet du mont Sinjar a eu lieu plus tard dans la journée. À notre arrivée, nous avons rencontré le commandant. En sortant les cartons, j'ai vu un carton Interstate Batteries rempli de t-shirts en coton noir. Le logo disait : “ La meilleure batterie au monde ”. Pour moi, ce fut un moment agréable qui m'a rappelé “ chez moi ”. Je connais ces gens. Cela m'a rappelé de manière agréable que je n'étais pas seul au sommet de cette montagne historique. Mes amis priaient pour moi. Dieu était avec moi.

À ce moment-là, j'ai entendu un grand BOUM ! J'ai entendu des avions au-dessus de ma tête et je les ai vus. J'ai regardé en bas de la montagne, vers la ville de Sinjar, là où les frappes aériennes avaient eu lieu. Il y en avait quatre au total. Ils avaient une cible et ils l'ont touchée.

J'ai demandé si les gens avaient peur. Ils m'ont répondu que non, puis m'ont demandé si je voyais les personnes au sommet qui pointaient du doigt vers le bas de la montagne. J'ai répondu que oui. Elles indiquaient aux avions où frapper.

Nous sommes retournés à la base militaire où nous avons passé la nuit. Ils avaient prévu une grande salle de bureau pour notre équipe. Je ne pense pas avoir beaucoup dormi cette nuit-là. J'ai entendu des chiens sauvages aboyer toute la nuit et certains des hommes de la pièce voisine parler fort. Nous étions tous assez fatigués.

Quand je me suis levé le lendemain matin, j'ai beaucoup prié. Nous avons pris notre petit-déjeuner et sommes repartis pour terminer les distributions.

Ce fut l'une des distributions les plus incroyables que nous ayons jamais organisées. Elle ne s'est pas déroulée sans problèmes, loin de là. J'avais l'impression qu'une guerre faisait rage. Quelqu'un n'était pas content de notre présence.

Au total, des milliers d'enfants ont reçu de nouvelles chaussures qui dureront longtemps. Ils ont reçu une marque d'attention, une bénédiction de la part de milliers de chrétiens qui ont fait un don sans savoir à qui leurs chaussures seraient destinées, mais qui ont donné parce qu'ils aiment Dieu.

Je suis tellement reconnaissant d'avoir eu l'occasion de donner ces chaussures aux “ plus démunis ”. J'ai voyagé dans de nombreux endroits et participé à de nombreuses distributions, mais celle-ci est l'une des plus mémorables auxquelles j'ai pris part.

Sans le soutien de mes prières chez moi, je n'aurais pas pu supporter cela aussi bien. J'étais en paix, même pendant les frappes aériennes. Cette paix ne peut venir que de Dieu. Je suis très reconnaissante envers tous ceux qui ont participé avec moi. Même s'ils n'étaient pas physiquement présents, je savais qu'ils me soutenaient et priaient pour moi et pour la situation.

Je suis éternellement reconnaissant envers Chaussures Buckner pour les âmes orphelines® – vous ne saurez jamais à quel point vous avez touché la vie de tant d'enfants grâce aux cadeaux que vous leur avez offerts. Vous avez entendu parler de Daech, de ce qu'ils ont fait à tant de femmes et d'enfants.