Buckner Kenia: Fomentando la independencia, proporcionando un hogar

Por Dickson Masindano
Director nacional, Buckner Kenia

La misión de Buckner Kenia es proporcionar hogares seguros y llenos de amor a los niños, promover la independencia y construir familias sólidas. Recientemente, nuestro trabajo con una de nuestras familias de acogida demostró que podemos lograr las tres cosas en un mismo entorno familiar: la familia de la cuidadora Nereah Adhiambo Yamo.

En Kenia, la carga de cuidar a los huérfanos y los niños vulnerables recae sobre los hermanos mayores o los abuelos, que suelen ser los menos capaces de hacer frente a los gastos adicionales que supone alimentarlos, vestirlos, educarlos o sufragar los costos de la atención médica de la familia. Los sistemas tradicionales de apoyo a las viudas, los huérfanos y los niños vulnerables se han debilitado como consecuencia de la lacra del VIH/SIDA, lo que ha dado lugar a una sobrecarga de las familias y las redes de parentesco en Busia, una gran ciudad fronteriza con Uganda.

En 2009, Nereah se hizo cargo de Caleb, que entonces tenía 12 años, en lugar de su abuela materna. Desde entonces, su tía ha estado ahorrando parte de la pensión mensual que recibe para comprar aparatos eléctricos para vender y mantener su taller de costura.

Nereah ha estado desarrollando capacidades en su taller para alcanzar la independencia. Imparte formación a jóvenes que desean aprender sastrería y tiene la gran visión de cambiar muchas vidas una vez que su negocio despegue. Quiere conseguir un local más grande para su taller y comprar más máquinas de coser. Esto creará nuevas oportunidades de empleo y le proporcionará una mayor autonomía.

Además, la familia cultiva la tierra para mantenerse. Cultivan naranjas y tomates que consumen en casa. Crían aves de corral, que venden, y guardan los huevos para incubar más pollos, otra importante fuente de ingresos. Su agricultura da de comer a seis personas al día, y los niños también aprenden técnicas agrícolas.

Estamos obteniendo grandes éxitos en Kenia al ayudar económicamente a las familias, así como al fortalecerlas con habilidades para la vida y animarlas espiritualmente. A menudo nos damos cuenta de que es la combinación de estas tres áreas lo que significa el verdadero éxito para una familia y sus hijos.

El ministerio en Kenia presenta retos únicos debido a la pobreza. Un informe de las Naciones Unidas de 2005 situaba a Kenia en el puesto 154 de una lista de 177 países en las categorías de esperanza de vida, niveles de alfabetización y producto interno bruto total.

Las estadísticas sobre la pobreza en Kenia lo resumen todo. Entre una cuarta parte y la mitad de la población gana menos de $1 (dólares estadounidenses) al día (el PIB per cápita anual ronda los $360). En la década de 1990, se estimaba que la mitad de la población rural de Kenia, es decir, 9 millones de personas, vivía por debajo del umbral de la pobreza.

El distrito de Busia, donde vive Nereah, tiene sus propios retos. Además de la pobreza, Busia sufre los complejos efectos del VIH/SIDA y tiene una alta incidencia de tuberculosis. El índice de pobreza del distrito es del 68 % y la prevalencia del VIH/SIDA es del 7,4 %.

La cuestión de los huérfanos y los niños vulnerables plantea un problema especial y es uno de los mayores retos a los que se enfrenta el distrito. La crisis de los huérfanos se ha visto agravada por la muerte de padres jóvenes, en parte debido a la guerra civil en el monte Elgon y a la huida de las comunidades del norte de Uganda como consecuencia de las guerras internas entre los rebeldes de Konny y el Gobierno; los enfrentamientos tribales en Kenia, especialmente tras las controvertidas elecciones generales de 2007; y el traslado de familias de las zonas rurales a los asentamientos urbanos en busca de empleo.

Pero la causa principal son las muertes por VIH/SIDA. Según el Departamento de la Niñez, la población estimada de huérfanos en Busia es de unos 90 000 niños. Calculamos que aproximadamente el 75 % de los huérfanos han perdido a ambos padres.

El elevado número de huérfanos tiene un impacto aún mayor en Busia. Hay muchos niños y adolescentes que no están matriculados en la escuela. La tasa neta de matriculación (NER) en la escuela primaria muestra una asistencia del 67,6 %, lo que significa que el 32,4 % de los niños en edad escolar de Busia no asisten a la escuela. Estos niños podrían ser candidatos a las peores formas de trabajo infantil, incluyendo la trata y la prostitución infantil.

Pero la buena noticia es que Buckner Kenia ha prestado una gran ayuda a la comunidad circundante a través de las diversas actividades que lleva a cabo en materia de becas, apoyo mensual, tutoría, desarrollo de capacidades, capacitación y facilitación para las familias. Todas estas actividades están orientadas a nuestra misión de proporcionar hogares seguros y llenos de amor a los niños, promover la independencia y construir familias sólidas.