Cambio 10

Por Jenny Pope

A unos 100 kilómetros al este de Addis Abeba se encuentra la ciudad de Nazaret, la tercera más grande de Etiopía. Aquí viven más de un millón de personas, entre ellas unas 7000 adolescentes que se dedican a la prostitución. Por eso, Buckner/Bright Hope puso en marcha hace tres años un programa de capacitación laboral, gracias al cual la vida de muchas jóvenes está cambiando.

Hoy he visto a más de 125 jóvenes de entre 16 y 28 años recibiendo formación en habilidades laborales únicas: carpintería, soldadura, fontanería, peluquería y albañilería. Se forman durante ocho meses y luego pasan el noveno mes realizando prácticas en el trabajo, trabajando para una empresa de forma gratuita. Es este modelo “del mundo real” el que, según Getahun Tesema, director de Buckner/Bright Hope, es fundamental para el éxito del programa.

“Deben conocer el mundo real”, afirma. “Deben conocer el mercado y comprender el sector. Esta experiencia les ayudará a negociar un buen salario y les proporcionará una buena exposición al mundo real”.”

Muchos de los estudiantes terminan siendo contratados por la empresa en la que se formaron. Otros crean su propio negocio con la ayuda financiera de Buckner/Bright Hope.

Hoy he dedicado bastante tiempo a entrevistar a los beneficiarios de este programa, muchos de los cuales son huérfanos o viven en condiciones de extrema pobreza. Todos ellos tienen cierta esperanza y optimismo respecto a su futuro. Muchos ya han estudiado el mercado y confían en que su línea de negocio les ayudará a mantener a sus familias.

Una joven, Ejigayehu Asseya, está estudiando carpintería. A sus 20 años, es responsable de mantenerse a sí misma y a su hermana. Ambas son huérfanas.

“Me costaba mucho conseguir ingresos para mí y para mi hermana”, explicó en amárico. “Tengo muchos sueños para cambiar mi vida. Cuando termine el programa, tendré la oportunidad de ir a la universidad. El dinero que gano trabajando con madera me ayudará a pagar mis estudios”.”

Le pregunté a Ejigayehu cómo habría sido su vida si no le hubieran dado esta oportunidad, y enseguida se quedó callada. Bajó la mirada hacia sus manos, me miró y volvió a bajar la vista. Habló en amárico, un idioma que no entiendo, y sin embargo, supe exactamente lo que estaba diciendo.

“Estaría en algún lugar horrible, haciendo cosas para ganar dinero, cosas malas”, dijo. “Pero aquí ya me han rescatado. Y soy feliz”.”

Nigussio Chequalla, de 28 años, es otro joven que se beneficia de la capacitación en carpintería. Nigussio nació con una discapacidad física que le impide caminar o correr bien. Se graduó de la escuela secundaria hace seis años, pero no pudo encontrar trabajo debido a su condición.

“No tengo papá ni mamá. Ya fallecieron”, dijo. Continuó explicando que vive con su familia extendida, que durante los últimos seis años lo ha tratado como a un esclavo.

“Sufrí abusos”, dijo en amárico. “Me obligaban a trabajar muy duro en la casa sin pagarme nada. Si no me hubieran dado esta oportunidad, estaría en la indigencia. No tenía a nadie que me ayudara. Pero aquí es como si fuera mi familia”.”

Según el personal, ahora que Nigussio está aprendiendo un oficio en el centro de formación Buckner/Bright Hope, su familia extensa lo trata mucho mejor con la esperanza de que algún día él se haga cargo de ellos económicamente.

Birtukan Taffa, de 23 años, está aprendiendo el oficio de fontanera. Birtukan tiene nueve hermanas y un hermano, y es responsable de mantenerlos a todos. Su madre ha fallecido y su padre está “jubilado” y no puede trabajar.

“Tengo un plan para apoyar a mis hermanas y a mi hermano cuando termine este programa”, explicó. Antes de ingresar al programa, trabajaba como jornalera y aceptaba cualquier trabajo que le ofrecían. Ahora, está segura de que quiere trabajar como plomera porque ya ha explorado el mercado y sabe que hay una gran demanda de plomeros en Nazaret.

Birtukan me dio un mensaje alentador que prometí compartir con los demás.

Me dijo que deberíamos seguir con este programa, porque es un buen programa que ayuda a mucha gente. Dijo que hay muchas personas que están en una situación peor que la suya y que también necesitan ayuda.

Al pensar en lo que dijo, no puedo evitar pensar que se refiere a sus propias hermanas: nueve caras nuevas que podrían aparecer en las calles de Nazaret. Tengo la esperanza de que, con la formación de Birtukan, no solo podrá mantener a sus hermanas y a su hermano, sino que también servirá de modelo a seguir. Y, al hacerlo, el poder de este programa puede multiplicarse exponencialmente. Al empoderarse para mantener a su familia, empoderará a su familia para que haga lo mismo.

Diez nuevos miembros productivos en la plantilla de Nazaret, gracias a un programa que cambia vidas. Sí, Birtukan, creo que es algo que debemos seguir haciendo.

Jenny Pope, editora de publicaciones de Buckner, viajó a Etiopía en junio de 2009. Esto está tomado de una entrada de su blog durante el viaje en blog.itsyourmission.com.