Desempolvando el casco: ingenieros jubilados comparten su sabiduría sobre las nuevas construcciones

Cuando el joven Bob Gloyna juntaba las cerillas de madera que su papá tiraba para construir puentes y edificios en miniatura, el precio promedio de la gasolina era de 19 centavos el galón.

Mientras Roger Owens pagaba sus estudios en la Universidad Tecnológica de Texas para obtener un título en ingeniería eléctrica, Alemania invadió Polonia y Japón atacó Pearl Harbor.

Jim Baker caminó por la nieve para comprobar los niveles de tensión en las líneas eléctricas rurales de una empresa de ingeniería eléctrica en Des Moines, Iowa, mientras Marvel volvía a presentar al superhéroe Capitán América.

Cuando Howard Wilson se graduó en la Universidad Estatal de Michigan con un título en ingeniería eléctrica y una comisión en las Reservas del Ejército de los Estados Unidos, Estados Unidos comenzó a desarrollar la bomba de hidrógeno.

Ray Horton trabajaba como aprendiz de carpintero cuando los grandes almacenes vendieron Tupperware por primera vez.

En conjunto, estos hombres ahora jubilados suman más de 230 años de experiencia colectiva en ingeniería y construcción. Han diseñado plantas de procesamiento en el extranjero, cableado todo el sistema eléctrico de condados enteros, construido más de 100 iglesias en todo Texas y desarrollado sistemas de autopistas en todo el país.

La ingeniería no es solo lo que hacían, es lo que son.

Hoy, los residentes de Buckner Villas en Austin están desempolvando sus cascos de seguridad gracias a Hill & Wilkinson General Contractors, la empresa constructora con sede en Richardson que gestiona el proyecto de ampliación de GreenRidge Independent Living. El equipo de construcción visita regularmente Men's Coffee, lo que brinda a los residentes la oportunidad de examinar los últimos planos de la ampliación.

Cuando no están hablando con el equipo sobre los planes, muchos residentes se reúnen con frecuencia en una ventana del cuarto piso para ver la construcción en tiempo real.

“Ver la construcción y visitar a los chicos es el mejor entretenimiento del mundo”, dijo Owens, de 97 años, quien trabajó en ingeniería durante 48 años antes de entregar su licencia a los 85. “Lo están haciendo bien. No saben que los estamos observando y juzgando”.”

Las reuniones comenzaron cuando varios residentes se acercaron al director ejecutivo de Buckner Villas, Doyle Antle, y le preguntaron si Hill & Wilkinson estaría dispuesto a reunirse con ellos. Más de 20 residentes asistieron a la primera reunión.

“Están muy interesados”, dijo Bob Sharp, superintendente de Hill & Wilkinson. “Todos sienten curiosidad. La mayoría solo tiene preguntas que hacernos”.”

Sharp y Zach Sienkiel, ingeniero de proyectos, trajeron montones de planos y representaciones para que los hombres los revisaran durante la primera reunión.

“Normalmente nos dicen muchas veces ‘¿Ya casi terminan?’ y ‘¡Dense prisa!’, se ríe Sienkiel. ”Pero en esa primera reunión nos presentamos sin nada concreto en la agenda y nos pasamos todo el tiempo respondiendo preguntas“.”

Más que nada, estas reuniones brindan un espacio para que los residentes sean escuchados en un ámbito en el que pueden sentir que se les ha olvidado.

“La construcción ha estado presente en toda mi carrera”, afirma Gloyna, de 86 años. “Volvería sin dudarlo si pudiera, pero la edad me lo impide. Hace poco vi un anuncio en el periódico en el que se buscaba un asistente de jefe de proyecto y, si tuviera 20 años menos, ¡solicitaría el puesto!”.”

A lo largo de los años, estos hombres han sido testigos de cambios drásticos en su oficio. Desde la integración de la tecnología hasta la aceptación de las mujeres, las empresas de ingeniería actuales apenas se parecen a las de mediados del siglo XX. Aun así, el vínculo que estos hombres comparten con sus homólogos modernos es inquebrantable.  

“¡Un ingeniero es un tipo raro, o ahora una tipa!”, exclamó Owens con una sonrisa. “Tienen que saber cómo funciona todo. Es una pasión para ellos. Y tienen que saber cómo enseñar a otros a hacerlo. Creo que los ingenieros de hoy en día son mejores que los de antes. ¡Ahora llevan computadoras en el bolsillo!”.”

Horton, de 87 años, está especialmente involucrado en el proyecto de ampliación. Su hijo, Sonny, es el contratista cuya empresa se encarga de verter todo el hormigón de la ampliación.

“Estoy muy orgulloso de él”, dijo Horton. “Él escuchó. Prestó atención. Le enseñé cómo trabajar”.”

Para la próxima generación de ingenieros, los hombres aconsejan, sobre todo, hacer el trabajo y hacerlo bien.

“Haces los dibujos, construyes los mocosos y sigues adelante”, dijo Baker, de 97 años.

“Los detalles son fundamentales para el éxito o el fracaso del trabajo”, añadió Gloyna. “Cualquiera puede realizar trabajos de construcción con cepillos giratorios, pero quien presta atención a los detalles es quien consigue que el trabajo se haga bien”.”

Incluir a los hombres en el proyecto de construcción les permite actuar como “enlaces” entre los demás residentes y el personal de construcción, explicó Antle. Pueden fomentar la seguridad en la zona de obras y mantener a todos informados sobre los cambios que se producirán durante el proyecto.

“Creo que proactivo es una buena palabra”, dijo Antle. “Lo que están haciendo es mantener a los residentes involucrados desde un entorno controlado. Hacerlo de esta manera permite a los residentes hablar sobre ello y difundir el mensaje sobre la seguridad. Se cuidarán unos a otros”.”

La ampliación de GreenRidge está prevista que finalice en 2018 y contará con un estacionamiento subterráneo para residentes, un comedor ampliado y un salón de belleza, una sala de cine completa, una cafetería renovada y 69 nuevos apartamentos para personas mayores independientes. Hill & Wilkinson también está gestionando la ampliación de Buckner Calder Woods en Beaumont, cuya inauguración está prevista para principios de 2018.