La esperanza está justo al salir por la puerta principal.

En Pamplona, Perú, Alicia Bravo Salinas se inclina sobre la enorme olla de aluminio que hierve a fuego lento en su estufa, removiendo lentamente los ingredientes antes de llevarse la cuchara a los labios para probarlos.

¡Perfecto! piensa ella, observando la escena llena de pasión.

Su cocina se encuentra en el segundo piso sin terminar de la casa de concreto y bloques de hormigón de su familia, aferrada a la ladera de una empinada colina en la zona de Pamplona de la Extensión 6, una concurrida urbanización obrera de casas similares en las polvorientas laderas de las montañas a las afueras de Lima.

La madre de tres hijos se gana la vida limpiando casas. Su esposo, Tito Carpio, conduce un taxi. La pareja vive en una modesta casa construida bloque a bloque por Tito, como la mayoría de las casas de esta comunidad, que es pobre, pero no tan pobre como las comunidades cercanas más nuevas. Aunque aquí cuentan con servicios básicos como agua y electricidad, Alicia dice que la zona sigue siendo “peligrosa”.”

El platillo en el que está trabajando, la pachamanca, es una mezcla de papas picantes, chiles y pollo, y a menudo se sirve como una comida reconfortante y sustanciosa. Su intención encaja bien con la personalidad hospitalaria de Alicia. Para ella, la comida es amor.

Pero no siempre fue así. Tras la muerte de un hijo hace varios años, Alicia y Tito estaban sufriendo emocionalmente.

“Me dejó una gran cicatriz en la vida”, dijo Alicia. “Me volvió introvertida, negativa, difícil de comunicar. Era muy dura conmigo misma”.”

Del mismo modo, Tito se aisló emocionalmente, dedicándose por completo a su trabajo, pero no a su familia. La incapacidad de la pareja para manejar sus emociones de manera saludable comenzó a afectar a sus hijas y a su hijo. Pero entonces Buckner abrió la Centro de Esperanza Familiar – justo delante de la puerta principal de la casa de la familia. La esperanza había llegado a su familia. La esperanza había llegado a Pamplona.

Alicia se involucró de inmediato en los recursos del Centro de Esperanza Familiar, buscando asesoramiento para ayudarla a superar su dolor.

“Antes de Buckner, estaba emocionalmente cerrada. Mis problemas eran solo míos. Perdí un bebé y mi vida era un tormento por eso. Siempre tenía miedo de que le pasara algo a uno de mis hijos.

“Con la ayuda que recibí de Buckner, aprendí a dejar de tener miedo”, dijo. “Ahora entiendo mejor a mis hijos y ya no soy una esposa celosa... o al menos no tanto”, añadió con una sonrisa. “Ahora hay una mejor comunicación entre nosotros”.”

Tito también ha hecho suyo el mensaje del Family Hope Center. Ayer asistió a “The Journey”, un taller de un día para hombres celebrado en el Family Hope Center, en la cercana Villa Hermosa, que animaba a los participantes a ser mejores padres, esposos y miembros de la comunidad.

Giuliana Mendoza, quien dirige las iniciativas de desarrollo espiritual y misiones de Buckner en Perú, dirigió el taller. “Queremos que los hombres expresen sus emociones. En esta cultura, no se expresan. No lloran. Queremos que se conecten con sus familias. Queremos que se comuniquen».

“El objetivo de The Journey era hacerles conscientes de lo importantes y únicos que son y de la dignidad que tienen”, afirmó. “Sus sentimientos son extremos: pasan de pensar que son machos a pensar que no importan. En cierto modo, esto está relacionado con la pobreza, pero la mayor carga que soportan es la amargura de su infancia... No perdonan a sus padres ni a sí mismos [por los errores del pasado]‘.’

Al igual que muchos que han acudido al Family Hope Center en busca de la esperanza que promete su nombre, Alicia y Tito han pasado de ser clientes a líderes comunitarios y promotores.

“Buckner aporta muchas cosas a nuestra comunidad”, dijo Alicia. “Ofrece ayuda psicológica y emocional, clases para padres, vida saludable, habilidades lingüísticas, tutores de matemáticas y mucho más. Hay muchas familias que no aprovechan esta ayuda».

“Como líder, veo que mucha gente participa, pero me gustaría que más personas asistieran al Centro Familiar Hope”, dijo Alicia. “Rezo para que vengan cada vez más personas, para que puedan beneficiarse de él como yo lo he hecho. No solo quiero ver a los niños participando en el centro, sino también a sus padres”.”

Alicia y Tito ahora se sienten preparados para mantener a su familia, ya que han aprendido una gran variedad de habilidades y oficios que incluso podrían ayudarles a abrir su propio negocio algún día.

“[Alicia] es una líder comunitaria”, reconoció Ana Patricia Navarro, coordinadora de los Centros Buckner Family Hope de Perú. “Para Alicia, promover el Centro Family Hope es un compromiso. Le motiva. El resto de su familia ha cambiado. Los lazos familiares de su esposo son más fuertes.

Gracias a las clases de desarrollo empresarial de Buckner, sus hijas consiguieron trabajo en la empresa de productos alimenticios “Tequenos”.

“Una parte importante del modelo del Centro Familiar Hope es la prevención”, dijo Ana. “Estamos evitando que estos niños terminen institucionalizados. Esta zona es bastante peligrosa, por lo que hay adolescentes que consumen drogas.

“Cuando iniciamos el Centro de Esperanza Familiar en Pamplona, descubrimos que había cuatro adolescentes embarazadas y que la tasa de deserción escolar era alta. Ahora, el 99 % de los niños que acuden al programa aprueban el curso escolar y no abandonan los estudios.

“Ahora tenemos seis adolescentes que han terminado la preparatoria y están estudiando para ser profesionales”, continuó. “Uno está estudiando enfermería. Otro está estudiando en la facultad de derecho. Otro está estudiando para ser arquitecto: se trata de Julio, que estaba en una pandilla y consumía drogas”.”

Alicia, levantando la vista de su olla humeante de pachamanca, mira más allá de su cocina en la azotea y hacia el Centro Familiar Esperanza, a solo unos metros de su puerta principal.

“Sin Buckner, esta comunidad no sería la misma”, afirmó. “Nuestra comunidad ha avanzado mucho, pero eso se debe a Buckner y a toda la ayuda que recibimos de los grupos misioneros y del personal que trabaja en el centro».

“¿El valor que Buckner nos ha aportado? Estoy con Jesús. Dios es lo primero y con Dios me despierto cada día. Dios siempre es lo primero.”