Conocer a mis héroes: Reflexiones de un veterano sobre el Día de Pearl Harbor

Todo comenzó a las 10 de la mañana del viernes 10 de noviembre, con mi llegada al Aeropuerto Internacional Austin-Bergstrom.

Fui recibido por voluntarios con camisetas azules en mi primera oportunidad de servir como guardián en un Vuelo de Honor Austin Viaje a Washington D.C. Este viaje en particular fue único por varias razones. En primer lugar, fue el primer viaje de Honor Flight Austin que se realizó el Día de los Veteranos. En segundo lugar, tuvimos el privilegio de contar con veteranos de la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam en el vuelo: tres generaciones de soldados, marineros, aviadores e infantes de marina que lucharon desinteresadamente para defender la libertad de la que disfrutamos hoy en día.

Ese día conocí a mis héroes.

Me sentí profundamente impresionado por estos hombres y mujeres mientras viajábamos juntos para visitar los monumentos conmemorativos de nuestro país dedicados a las guerras en las que lucharon. Viajamos escoltados por la policía por las calles de la capital de nuestro país, visitando la Casa Blanca, monumentos conmemorativos de guerra y otros iconos históricos construidos para honrar sus sacrificios. La experiencia dejó una huella imborrable en mi corazón y en mi vida.

Dos veteranos de la Segunda Guerra Mundial me cautivaron especialmente: BC Knowlton y James Leavelle. Ambos sirvieron en la Marina durante la Segunda Guerra Mundial y forman parte de la generación más grande de la nación, que cuenta historias que normalmente solo se ven en las películas.

Leavelle, por ejemplo, contó cómo escapó de Pearl Harbor aquel día infame. Después de la guerra, se unió al Departamento de Policía de Dallas. El 24 de noviembre de 1963, fue fotografiado esposado a Lee Harvey Oswald cuando este fue abatido a tiros poco después del asesinato del presidente Kennedy.

Como veterano de la Marina, a menudo me preguntaba por aquellos que habían servido antes que yo. Y aunque he trabajado profesionalmente con muchos veteranos que sirvieron a su país por encima de sí mismos, el Vuelo del Honor fue uno de esos viajes que tendrán un impacto duradero en mi vida. Estuve rodeado de los hombres más valientes, cuyos sacrificios nacieron del amor a su país y del deseo de proteger a sus semejantes. Gracias a nuestros veteranos de la Segunda Guerra Mundial que se enfrentaron a la tiranía cerca y lejos para proteger el velo de libertad que hoy disfruto.

Brian Robbins es actualmente vicepresidente de operaciones de Buckner Retirement Services. Es veterano de la Marina y obtuvo tres medallas al mérito de la Marina y el Cuerpo de Marines durante sus 11 años de servicio naval. Honor Flight Austin es una organización sin fines de lucro que lleva a veteranos en viajes VIP a Washington D.C. para visitar sus monumentos conmemorativos de guerra.