El estado del sistema de acogida según una mesa redonda de expertos

¿Por qué es importante el acogimiento familiar? ¿Cuál es el papel de la Iglesia? ¿Cuáles son los conceptos erróneos más comunes sobre los niños en acogida y cómo criarlos? Nos reunimos con nuestros expertos y les preguntamos sobre la situación actual del acogimiento familiar. Es posible que te sorprenda y te anime lo que tienen que decir.

Antes de entrar en materia, conozca a nuestro panel de expertos en acogida temporal:

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¿Cuáles son los conceptos erróneos sobre el cuidado de crianza temporal?

Andi Lawrence: Hay muchos conceptos erróneos sobre el acogimiento familiar. A menudo oigo hablar del comportamiento inmanejable de los niños y de que el “Estado” ha eliminado todas las técnicas disciplinarias. Enseñamos a nuestras familias que los niños tienen comportamientos difíciles y les proporcionamos algunos métodos innovadores de crianza que son eficaces con niños que han sufrido traumas por abuso y negligencia. Otro concepto erróneo es: “No puedo amar a un niño y luego dejar que vuelva a casa con la familia que lo maltrató”. Es normal sentir tristeza cuando un niño regresa a casa con sus padres o familiares. Las emociones de nuestras familias son reales. Durante este tiempo, rezamos con ustedes para que el futuro del niño sea seguro y para que confiemos en Dios y en Su plan para la vida del niño.

Debbie Sceroler: Para los papás de acogida nuevos y sin experiencia, un error común es pensar que “pueden arreglar al niño simplemente amándolo y dándole cosas”. A pesar de haber recibido una formación exhaustiva, no logran reconocer ni comprender las necesidades especiales de los niños que han sido víctimas de abuso y negligencia.

¿Quiénes son los padres de acogida que Buckner necesita?

Mindy McDonald: Te necesitamos. No se necesitan personas perfectas en situaciones perfectas para acoger a niños. De hecho, las personas perfectas no deben postularse, porque criar a los hijos es una tarea abrumadora, pero criar a los hijos de otra persona requiere paciencia y compromiso. Se necesitan personas imperfectas con el deseo y el corazón de servir a los niños necesitados. Ya sea que tengas una cama para un niño o para muchos niños, te necesitamos. Si puedes ayudar aunque sea a un niño a través del acogimiento familiar o la adopción, habrás ayudado a muchos. Es un efecto dominó y realmente se necesita una comunidad de personas comprometidas para que estas jóvenes vidas alcancen la permanencia. Eso es lo que somos en Buckner. Una familia. Un equipo. Una comunidad de personas que quieren marcar la diferencia en las vidas de los más vulnerables. Si tienes espacio en tu hogar, en tu corazón y en tu vida para niños necesitados, eres exactamente lo que necesitamos.

Sceroler: Buckner necesita padres de acogida que estén dispuestos a cuidar de niños mayores, grupos de hermanos y niños pertenecientes a minorías. Necesitamos padres de acogida y adoptivos que vean esto como un ministerio redentor y que inviertan sus vidas en marcar una diferencia eterna en las vidas de los niños.

¿Qué ves en tu trabajo?

Kathy McGee: A diario, tengo la oportunidad de ver a personal dedicado y apasionado de los hogares de acogida y a padres de acogida comprometidos que atienden a niños necesitados. Los niños llegan a nosotros a diferentes edades y con diversas necesidades, pero todos tienen en común la necesidad de sentirse seguros, protegidos y amados. Los niños son separados de sus hogares por diversas razones, desde una supervisión negligente hasta abusos físicos y sexuales graves. En los últimos años, la mayoría de los niños que atendemos provienen de situaciones que implican abuso de sustancias y/o violencia doméstica.

Los niños reaccionan de diversas maneras al ser separados de sus hogares debido a su personalidad y experiencias previas, pero todos muestran miedo a lo desconocido en sus rostros. Cuando son separados de sus hogares, pierden todo lo que tienen: su familia, su casa, sus amigos y la mayoría de sus pertenencias personales. Muchos de los niños que llegan a nosotros nunca han experimentado el verdadero amor de Dios ni han estado expuestos a los principios cristianos. A través del personal y los padres de acogida, creo que Buckner inicia el proceso de sanación mostrando a estos niños amor y aceptación incondicionales.

¿Cuál es la responsabilidad de la Iglesia en lo que respecta al acogimiento familiar (siendo la Iglesia el cuerpo de Cristo)? ¿Cómo debería actuar la Iglesia?

Bruce Kendrick: En general, la Iglesia tiene la responsabilidad de buscar la justicia, defender a los oprimidos, defender la causa de los huérfanos y abogar por la causa de las viudas (Isaías 1:17). Hay otras referencias bíblicas a las responsabilidades de la Iglesia hacia los pobres o los marginados, pero las palabras del profeta al pueblo de Dios en Israel son un buen resumen. Para nosotros, el cuidado de acogida es una intersección de todas esas cosas, porque rara vez tenemos niños sin un hogar seguro y acogedor cuando se hace justicia, se expulsa la opresión y se cuida a las viudas. La Iglesia puede hacer muchas cosas, desde reclutar familias de acogida y adoptivas hasta orientar a los niños que salen del sistema de acogida a los 18 años cuando no han sido adoptados. Lo que la Iglesia no puede hacer es externalizar esta responsabilidad al gobierno, a una agencia de acogida o a una organización sin fines de lucro.

¿Cómo es el sistema de acogida en Texas? ¿Hacia dónde nos dirigimos?

McGee: El sistema de acogida temporal en Texas está en constante cambio y es algo inconsistente de una región a otra. En los últimos años, se ha puesto mucho énfasis en preparar a los jóvenes que están a punto de salir del sistema para que se conviertan en adultos exitosos y saludables. Actualmente, Texas está experimentando con un rediseño del sistema de acogida temporal, en el que se ha designado a una sola agencia responsable de colocar a todos los niños con otras agencias. Hay un proyecto piloto en una zona rural y otro en una zona urbana. Creo que en el futuro las agencias de acogida participarán más en la determinación de la permanencia de los niños que acogen y tendrán una mayor responsabilidad en el trabajo con las familias en materia de prevención y reunificación.

¿Por qué te apasiona el cuidado de niños en hogares de acogida?

David Ummel: Porque es exactamente donde Dios ha llamado a su pueblo a estar. La Palabra de Dios está llena de ejemplos, desde la parábola del buen samaritano hasta la parábola de las ovejas y las cabras en Mateo 25, donde se nos muestra nuestra responsabilidad actual de tener un impacto inmediato en las vidas de aquellos que nos rodean y que están sufriendo. ¿Qué mejor lugar para poner en práctica esas palabras que en el sistema de acogida? Los niños en acogida no llegaron allí por elección propia. Están allí porque los adultos de su vida les han fallado y necesitan que adultos piadosos den un paso al frente y llenen el vacío en su nombre.

Kendrick: Al principio, no nos apasionaba la idea. Simplemente teníamos espacio en nuestra casa, nos dimos cuenta de que había una necesidad y sentimos que la Biblia sentaba un precedente para nuestra fe en el cuidado de los huérfanos. No fue hasta que estos niños llegaron a nuestra casa y empezamos a ver la profundidad de su trauma y la dificultad de ayudarles a sanar, que nos apasionamos. Nuestra pasión se despertó principalmente porque nos vimos a nosotros mismos en nuestra relación con Dios de la misma manera que estos niños se relacionaban con nosotros. Nunca nos vimos a nosotros mismos en el lugar de Dios, pero ellos estaban hambrientos de afecto incondicional, lo buscaban desesperadamente de cualquier manera que se les ocurriera y solo encontraban destellos de la sanación que necesitaban en una familia que ama a Cristo.

Si pensamos en el llamado de Santiago 1:27, a atender a los huérfanos y viudas en sus aflicciones, ¿quiénes son los “huérfanos” en los Estados Unidos?

Kendrick: Son los 125,000 niños que esperan ser adoptados. Hay más de 400,000 niños en hogares de acogida en los Estados Unidos, y nuestra esperanza como familia y como ministerio es ver a aquellos niños que pueden reunirse con sus padres volver a casa, donde sus padres han sido amados por los padres de acogida de sus hijos, conectados con una iglesia local y animados mientras restablecen su familia. Pero los 125,000... No tienen familia.

¿Qué tipo de esperanza hay para los niños que están en hogares de acogida?

McDonald: La esperanza es creer en la luz incluso en la oscuridad. Para mí, es creer en días mejores, incluso en los peores. Los niños en acogida experimentan la esperanza definitiva. Esperanza de recuperar a su familia, esperanza de días mejores, esperanza de un futuro más brillante. Ven el amor de Dios y su gracia en acción cada día mientras pasan por el sistema de acogida, ya sea durante una temporada o toda la vida.

Lawrence: Las estadísticas sobre los niños que ingresan en hogares de acogida o que salen de ellos al alcanzar la mayoría de edad son impactantes y deprimentes. Sin embargo, la esperanza que tienen los niños mientras están en hogares de acogida proviene de nuestros padres de acogida. Ellos ayudan a los niños a procesar el miedo asociado con su historial de abuso o negligencia, así como con lo desconocido en sus vidas. Dios utiliza a los padres como consoladores de los niños durante este periodo de sus vidas.

¿Qué hace que el sistema de acogida de Buckner sea único?

Kendrick: Buckner es única porque proporciona el aspecto profesional del cuidado de acogida que es necesario para mantener a los niños seguros y mantener un estándar bíblico de cuidado para los niños, al tiempo que enfatiza su colaboración con la Iglesia local. Esto se lleva a cabo no solo identificando familias cristianas de acogida y adoptivas, sino también apoyando a esas familias y proporcionando vías para que otros creyentes sirvan de manera significativa, con el fin de que la Iglesia recupere el cuidado de los huérfanos y los niños en espera.

¿Qué más debe saber la gente sobre ser padre o madre de acogida o ser un niño o niña de acogida?

McDonald: El cuidado de acogida es lo más gratificante y, al mismo tiempo, lo más difícil que jamás harás. Admiro a las familias que abren voluntariamente sus hogares y sus corazones a los niños necesitados. Te prometo que vale la pena. Nunca volverás a ser el mismo. Nuestro lema en Lubbock es: “Incluso los superhéroes tuvieron padres de acogida”. ¡Piénsenlo! Piensen en Superman, Batman, Wolverine y Spiderman... todos ellos crecieron en algún tipo de acogida sustitutiva. Piensen que podrían estar criando al próximo superhéroe.

Lawrence: Los niños llegan a los hogares de acogida con una enorme sensación de pérdida. Algunos han perdido su inocencia. Han perdido a sus padres. Algunos han perdido el contacto con sus hermanos. Han perdido a sus abuelos. Han perdido a sus maestros, amigos, vecinos, perros, gatos, etc. Llegan a los hogares de acogida sin sus “seres queridos”. No tienen sus ositos de peluche. No tienen su camiseta de la suerte. Por eso deseamos familias motivadas por su fe. Las familias de acogida deben comprender cómo Dios es nuestro refugio y nuestra fortaleza mientras ayudan a un niño a procesar su enorme pérdida.

Para obtener más información sobre el acogimiento familiar y las formas en que puede convertirse en una familia para un niño vulnerable, visite www.beafamily.org.