Un cadeau divin

Carissa Wingate a toujours souhaité adopter un enfant. À la fin de la vingtaine, elle a promis à Dieu que si elle était toujours célibataire à 35 ans, elle adopterait un enfant. Mais Dieu n'a pas voulu attendre aussi longtemps. Heavenly Joy, âgée de trois ans, est entrée dans sa vie lorsque Carissa avait 30 ans.

Aujourd'hui, la vie de Wingate est remplie de barrettes et de rubans roses et violets, de sauts périlleux et de roues, de crayons de couleur et de créations à la craie, ainsi que d'une foule de joie et d'amour.

“ C'était assez fou ”, raconte Wingate à propos des premières semaines où Heavenly était chez elle. “ Elle était partout, très curieuse et très affectueuse. Nous avons eu la chance qu'elle soit affectueuse, qu'elle veuille être prise dans les bras et faire toutes ces choses amusantes dès le début. ”

Heavenly Joy porte bien son nom. Elle aime la vie. Elle est curieuse et pose tellement de questions qu'elle finit par épuiser Wingate. Elle est passionnée, pleine de vie et adore faire de la gymnastique.

“ Nous avons d'abord essayé le ballet ”, raconte Wingate en riant, “ mais c'était trop lent pour elle. La gymnastique correspond beaucoup mieux à sa personnalité, car elle l'occupe tout le temps. ”

Partout où elle va, on entend le tintement des médailles du chien DJ, qui est particulièrement attaché à Heavenly. Même quand Heavenly dort, DJ reste près d'elle.

“ DJ est vraiment le chien de Heavenly ”, explique Wingate. “ Ils se sont très vite liés. Vendredi dernier, par exemple, mes parents ont gardé Heavenly pour la nuit et DJ a gémi pendant tout ce temps. Je n'arrêtais pas de lui dire qu'elle allait bien se porter. ”

C'est la nouvelle normalité de Wingate, et personne n'en est plus surpris qu'elle.

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Peu avant son 30e anniversaire, Wingate a senti que Dieu l'incitait à envisager l'adoption plus tôt qu'elle ne l'avait prévu. Sa dévotion personnelle et ses moments de prière semblaient l'orienter dans cette direction, et tous les livres qu'elle lisait semblaient mentionner l'adoption.

Cet été-là, elle était animatrice dans un camp de jeunes. Pendant le camp, plusieurs sermons, présentations et vidéos ont été consacrés au placement familial et à l'adoption. Wingate savait qu'elle ne pouvait plus lutter contre cette idée. Depuis le camp, elle a appelé Buckner International et a demandé quand aurait lieu la prochaine réunion d'information. Deux semaines plus tard, elle a entamé les démarches pour obtenir le statut de parent d'accueil.

“ Avec le recul, je me rends compte que c'était un tourbillon de nervosité, d'excitation et, je ne sais pas, de folie ”, dit Wingate. “ Il y a eu des moments où je pensais que c'était complètement insensé. ”

Wingate a obtenu sa licence en septembre et, la semaine précédant Thanksgiving, Heavenly a été placée chez elle. La famille élargie de Wingate était hors de la ville pour célébrer l'anniversaire de mariage de ses grands-parents, elle s'est donc retrouvée complètement seule avec sa nouvelle fille. Elle admet avoir eu des moments de doute, mais ceux-ci se sont rapidement dissipés.

“ J'ai pleuré après qu'elle soit allée se coucher ce soir-là ”, dit-elle. “ Je n'avais aucune idée de ce que je faisais. C'était vraiment un processus qui a mûri dans mon cœur, surtout pendant le premier mois. Elle était vraiment mignonne, mais j'avais cette personne qui vivait chez moi et je ne savais pas trop quoi faire avec elle, et nous ne nous connaissions pas vraiment, donc c'était vraiment un processus qui a mûri. Et pourtant, même en tant que parents, il y a des moments où vous pensez que vous ne pouvez pas les aimer davantage, et puis vous les aimez encore plus. C'est un sentiment étrange. ”

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Cela fait deux ans que Wingate a adopté Heavenly. Ils ont trouvé un rythme de vie aussi régulier que possible. Les matins peuvent être mouvementés, admet Wingate, car aucun d'eux n'est du matin.

Heavenly va à la maternelle et Wingate travaille dans un lycée alternatif où elle intervient auprès des élèves toxicomanes et alcooliques. Son travail peut être exigeant, c'est pourquoi elle apprécie particulièrement de rentrer à la maison avec Heavenly. Elles préparent le dîner ensemble, colorient ou jouent dehors.

Tous les vendredis soirs, elles organisent une soirée entre filles où elles mangent des pizzas, regardent un film et se vernissent les ongles les unes les autres. Le soir, elles se blottissent l'une contre l'autre et lisent avant de s'endormir. Parfois, Wingate berce Heavenly pour l'endormir.

“ Ce n'est pas toujours rose, dit Wingate, mais c'est fou tout ce que j'ai appris, grandi et évolué. Nous nous sommes entraidés. Et je dirais que mon amour pour Heavenly est un amour fou, un amour qui vous pousse à risquer votre vie et qui vous met en colère quand on vous dit qu'un enfant n'est pas gentil avec eux. Vous voulez défendre tout ce qui est le mieux pour votre enfant. ”

Pour Heavenly Joy, le sentiment est réciproque.

“ J'adore avoir été adoptée parce que ma mère m'aime, et je sais qu'elle m'aimera toujours et prendra soin de moi. ”

Récit d'Aimee Freston
Photographie par Scott Collins