De là à ici : un foyer de transition offre un nouveau départ aux orphelins

Par Scott Collins

SAINT-PÉTERSBOURG, Russie – Il serait impossible de trouver le foyer de transition Buckner Boys sans aide. Mais l'aide est justement la raison d'être de cet endroit.

L'entrée est une porte banale qui ressemble à des milliers d'autres à Saint-Pétersbourg. Le bâtiment a été construit en 1882 et l'entrée semble inchangée depuis 125 ans. Il y a peu de lumière et l'odeur familière de moisi des bâtiments en béton russes envahit les narines. Sombre et moisi.

Lorsque vous arrivez au septième étage et que la porte du foyer de transition s'ouvre, c'est tout un nouveau monde qui s'offre à vous.

La “ maison ” est en réalité un grand appartement appartenant au gouvernement et loué par Buckner. Elle a ouvert ses portes en septembre 2007 après ce que le personnel de Buckner qualifie de “ rénovations impossibles ”.”

S'il existe un endroit débordant de vie, c'est bien celui-ci. Il abrite 10 garçons – ou plutôt de jeunes hommes – âgés de 17 à 22 ans. Tous ont grandi dans des orphelinats à Saint-Pétersbourg et n'avaient nulle part où aller lorsqu'ils ont dû quitter l'établissement.

“ Sans cet endroit, la plupart de ces garçons n'auraient pas pu arriver jusqu'ici ”, explique Natasha Voytakova, directrice de Buckner Russie. “ Ce sont des enfants qui pourraient poursuivre des études supérieures, mais qui n'avaient pas d'endroit où vivre. Le foyer de transition leur offre un toit afin qu'ils puissent se concentrer sur leurs études. ”

Ici, ils peuvent fréquenter une université locale tout en vivant dans un environnement sûr. Et leur éducation ne se limite pas aux salles de classe. Marina Pletemehuk y veille. Elle est la directrice du programme.

Pendant leur séjour ici, les garçons apprennent à être responsables et à gérer les compétences de base de la vie quotidienne qu'ils n'ont pas acquises en grandissant dans le cadre institutionnel d'un orphelinat. Ils font la cuisine et le ménage à tour de rôle, tout en apprenant à gérer leurs finances.

Pletemehuk a travaillé pendant 17 ans à l'orphelinat n° 9 de Saint-Pétersbourg et connaît bien les besoins des orphelins. Son rôle est à la fois celui d'une mère, d'une disciplinatrice, d'une enseignante et d'une conseillère.

Les garçons s'accordent tous à dire que sans l'appartement Buckner, ils ne seraient pas à l'université aujourd'hui. Et même si les frais de scolarité sont gratuits pour les orphelins dans toutes les écoles publiques, il leur serait impossible de fréquenter l'université, car ils n'ont nulle part où vivre.

C'est un thème repris par Yuri Shelukhia, directeur de l'orphelinat n° 27, d'où proviennent quatre des dix garçons qui vivent actuellement dans le foyer.

“ C'est extrêmement important pour ces garçons ”, a-t-il déclaré. “ C'est un excellent moyen pour eux d'accéder à l'éducation. C'est absolument inestimable pour ces jeunes hommes. ”

Ils apprécient également le confort de vivre avec d'autres orphelins, car les garçons peuvent s'identifier les uns aux autres.

“ C'est un environnement familial et nous nous soutenons tous les uns les autres ”, a déclaré Vanya. “ Et nous recevons beaucoup d'aide de la part du personnel et de Buckner. J'aurais probablement perdu cette opportunité parce que je ne sais pas m'organiser et que je me serais probablement perdue. ”

Et si le foyer de transition offre aux garçons des opportunités positives, il les empêche également de s'égarer.

“ J'aurais dû trouver un emploi et je n'aurais bénéficié d'aucune aide ”, explique Sergei. “ Et sans aide, je n'aurais pas eu le temps d'étudier. ”

Paul a ajouté que sa vie “ aurait très probablement conduit à une forme d'activité criminelle. Je connais des amis de l'orphelinat qui sont aujourd'hui en prison ”.”

Comme les jeunes hommes vivant dans le foyer de transition ont vu ce qui arrive aux autres orphelins qui n'ont pas cette chance, ils sont extrêmement déterminés à atteindre leurs objectifs, explique Mme Pletemehuk. Et même si elle reconnaît qu'ils ont encore beaucoup de difficultés à surmonter, ils restent très motivés.

Elle a déclaré que l'objectif était de préparer les garçons à vivre de manière indépendante. “ Nous leur apprenons à tout gérer ”, a-t-elle déclaré.

Et son rôle auprès des garçons ne s'arrête pas lorsqu'ils quittent l'appartement pour aller à l'école. Pletemehuk est en contact régulier avec leurs professeurs, s'assurant ainsi que les garçons réussissent également à l'école. Et lorsqu'ils seront prêts à quitter la maison, elle les aidera à trouver un emploi.

“ Je les traite comme si c'étaient mes propres enfants ”, dit-elle. “ Je peux être très stricte avec eux, mais ils savent que je les aime et ils comprennent que je veux leur bien. ”

Pour savoir comment vous pouvez aider le foyer de transition Buckner à Saint-Pétersbourg, contactez la Fondation Buckner au (214) 758-8050.