De allí a aquí: un hogar de transición ofrece a los huérfanos un nuevo comienzo

Por Scott Collins

SAN PETERSBURGO, Rusia – Sería imposible encontrar el Hogar de Transición Buckner Boys sin ayuda. Pero la ayuda es precisamente la esencia de este lugar.

La entrada es una puerta anodina, igual que miles de otras en San Petersburgo. El edificio fue construido en 1882 y la entrada parece no haber cambiado en los últimos 125 años. Hay poca luz y el familiar olor a humedad de los edificios de hormigón rusos invade las fosas nasales. Oscuro y mohoso.

Cuando llegas al séptimo piso y se abre la puerta de la casa de transición, se abre también un mundo completamente nuevo.

El “hogar” es en realidad un gran departamento propiedad del gobierno y arrendado por Buckner. Abrió sus puertas en septiembre de 2007 tras lo que el personal de Buckner denomina “renovaciones imposibles”.”

Si hay un lugar lleno de vida, es este. Es el hogar de diez chicos —en realidad, jóvenes— de entre 17 y 22 años. Todos crecieron en orfanatos de San Petersburgo y ninguno tenía adónde ir cuando llegó el momento de marcharse.

“Sin este lugar, la mayoría de estos chicos no habrían llegado hasta aquí”, afirma Natasha Voytakova, directora de Buckner Rusia. “Son jóvenes que podrían continuar con su educación superior, pero carecían de un lugar donde vivir. El hogar de transición les proporciona un lugar donde vivir para que puedan concentrarse en sus estudios”.”

Aquí pueden asistir a una universidad local mientras viven en un entorno seguro. Y su educación no se limita al aula. Marina Pletemehuk se encarga de ello. Ella es la directora del programa.

Mientras viven aquí, a los chicos se les enseña a ser responsables y a manejar habilidades básicas para la vida que no aprendieron al crecer en el entorno institucional de un orfanato. Se turnan para cocinar y limpiar, al tiempo que aprenden a administrar sus finanzas.

Pletemehuk trabajó durante 17 años en el Orfanato n.º 9 de San Petersburgo y conoce bien las necesidades de los huérfanos. Su papel es una combinación de madre, disciplinaria, maestra y consejera.

Un tema común entre los chicos es que, sin el departamento de Buckner, ahora mismo no estarían en la universidad. Y aunque la matrícula es gratuita para los huérfanos en cualquier escuela pública, les sería imposible asistir porque no tienen dónde vivir.

Ese es un tema que repite Yuri Shelukhia, director del Orfanato n.º 27, de donde proceden cuatro de los diez niños que viven actualmente en el hogar.

“Es extraordinariamente importante para estos chicos”, dijo. “Es una forma estupenda de que reciban una educación. Es absolutamente invaluable para estos jóvenes”.”

También les gusta la comodidad de vivir con otros huérfanos porque los niños pueden relacionarse entre ellos.

“Este es un ambiente familiar y todos nos apoyamos mutuamente”, dijo Vanya. “Además, recibimos mucha ayuda del personal y de Buckner. Probablemente habría perdido esta oportunidad porque no soy capaz de organizarme y seguramente me habría perdido”.”

Y aunque el hogar de transición ofrece a los chicos oportunidades positivas, también les impide tomar el camino equivocado.

“Hubiera tenido que buscar un trabajo y no hubiera tenido ningún apoyo”, dijo Sergei. “Y sin ese apoyo, no hubiera tenido tiempo para estudiar”.”

Paul añadió que su vida “probablemente habría acabado en algún tipo de actividad delictiva. Conozco a amigos del orfanato que ahora están en la cárcel”.”

Debido a que los jóvenes que viven en el hogar de transición han visto lo que les sucede a otros huérfanos que no tienen esta oportunidad, están muy orientados a alcanzar sus metas, dijo Pletemehuk. Y aunque ella afirma que aún tienen muchas dificultades, siguen estando muy motivados.

Dijo que el objetivo es preparar a los chicos para que puedan vivir de manera independiente. “Les estamos enseñando a manejar todo”, afirmó.

Y su papel con los chicos no termina cuando salen del departamento para ir a la escuela. Pletemehuk está en contacto regular con sus profesores, asegurándose de que los chicos también tengan éxito en la escuela. Y cuando estén listos para salir de casa, ella les ayudará a encontrar trabajo.

“Los trato como si fueran mis propios hijos”, dijo. “Puedo ser muy estricta con ellos, pero saben que los quiero y entienden que mis intenciones son buenas”.”

Para saber cómo puede ayudar al Hogar de Transición Buckner en San Petersburgo, comuníquese con la Fundación Buckner al (214) 758-8050.