Los zapatos Buckner ofrecen un respiro a los niños inmigrantes agotados

McALLEN, Texas – Daniela Cruz* está agotada. Después de un mes angustiante en la carretera desde su hogar en El Salvador, cruzó el río Grande esta semana, fue detenida por agentes de la Patrulla Fronteriza y procesada como inmigrante indocumentada.

Está deseando darse una ducha, la primera en un mes, y recibir ropa y algo de comida en el Centro de Refugiados de Caridades Católicas en Iglesia Católica Sagrado Corazón aquí. Entre la ropa hay zapatos recogidos a través de Zapatos Buckner para almas huérfanas®, disponible para los niños que pasan por el centro todos los días con sus papás.

La joven madre hizo el viaje con sus hijas Lorena, de 8 años, y Carmen, de 6. La decisión de irse no fue fácil, ni tampoco barata, pero dijo que tenía que tomarla.

“En primer lugar, no era seguro para mis hijos y, además, no había trabajo”, dijo. “Ahora mismo no hay nada que se pueda hacer en El Salvador para conseguir empleo y ni siquiera puedo estar segura de que mis hijos estén a salvo debido a la Mara Salvatrucha (una importante banda de narcotraficantes salvadoreña, también conocida como MS-13).

“Una de mis sobrinas estaba siendo acosada por las pandillas y no quería que mis hijas sufrieran el mismo trato”.”

Así que ella y su esposo tomaron la decisión de que ella y las niñas emprendieran el peligroso viaje a Estados Unidos para reunirse con su familia en Nueva York.

Pagaron a unos traficantes conocidos como coyotes $3,500 para que los guiaran a través de la frontera de su país, pasando por Guatemala y México, hasta llegar finalmente a la frontera con Estados Unidos, donde cruzaron a nado el río Grande.

La familia “viajaba en autobús principalmente por la noche y se alojaba en almacenes, durmiendo en el suelo durante 3-5 días seguidos mientras esperábamos para pasar de un país a otro”. Durante el trayecto, su hija enfermó, pero la familia no tuvo acceso a atención médica.

Los coyotes del lado salvadoreño, dijo, eran “algo amables, pero después de eso, nos trataron... esos tipos no eran buenas personas”.”

A la familia Cruz se le fijó una fecha para comparecer ante el tribunal el 4 de agosto para una audiencia de inmigración en Nueva York. Ella tiene previsto asistir. También esperará a su esposo, que tiene previsto emprender el viaje pronto.

Javier Pérez, director de misiones y ayuda humanitaria de Buckner International en el Valle del Río Grande, dijo que los Cruz forman parte de una oleada de familias refugiadas que han cruzado la frontera recientemente en la zona.

“La gente viene de México, Honduras, Guatemala y otros países centroamericanos”, dijo. “Muchos de ellos han pagado miles de dólares a los coyotes para que los trajeran aquí. La mayoría no se ha bañado en mucho tiempo, por lo que tiran su ropa cuando llegan al centro de refugiados. Los zapatos de los niños les cuelgan de los pies porque han caminado mucho. Por eso los zapatos son tan importantes”.”

Buckner envió 8,000 pares de zapatos adicionales al Valle a mediados de julio para ayudar en las labores de socorro. Matt Asato, director senior de participación ministerial de Buckner, dijo que la esperanza del ministerio “es que los zapatos les proporcionen la esperanza y el amor de Jesús. Al satisfacer sus necesidades físicas, esperamos que sientan ese amor, a pesar de cualquier situación política. Que sepan que la gente les servirá por lo que son, hijos de Dios”.”

Entre los socios con los que Buckner está trabajando durante esta iniciativa se encuentra Recuperación ante desastres de la Iglesia Bautista de Texas, una iniciativa de los bautistas de Texas. Chris Liebrum, director de Recuperación ante Desastres, dijo que los zapatos encajan en un plan de ayuda más amplio que incluirá tanto donaciones como voluntarios.

“Todas estas familias necesitan zapatos nuevos, y nuestro objetivo es involucrar a las iglesias para que respondan a estas situaciones”, dijo Liebrum. “Pueden donar cosas como zapatos a través de organizaciones como Buckner, tal y como han hecho hasta ahora”, dijo, y añadió que pronto se necesitarán voluntarios. “Todo indica que va a ser necesario seguir trabajando en esta área”.”

También señaló que grupos como los bautistas de Texas y Buckner se enfrentan a un reto similar, ya que el gobierno intensifica su respuesta a las crisis de las familias inmigrantes y los niños no acompañados.

“Uno de los retos de trabajar con el gobierno federal, así como con los gobiernos estatales y locales, es su calendario, sus normas y sus políticas, pero habrá muchas oportunidades para que los bautistas de Texas se involucren en el futuro”.”

A las niñas Cruz les dieron un par de tenis nuevos a cada una. Aprovechando un momento de calma en la fila, el voluntario Chad Mason, pastor de movilización e impacto global de Iglesia Bautista Calvary en McAllen, deja que Lorena elija su par favorito antes de ponérselos.

“Calvary ha estado colaborando con el centro de refugiados desde el tercer día en que entró en funcionamiento aquí”, afirmó. “Hemos estado proporcionando voluntarios, unos 10 al día en el centro y otros 10 más que se encargan de la colada”.”

Mason dijo que los Cruz son un ejemplo típico de muchas de las familias a las que atiende el centro.

“Estas familias suelen estar compuestas por una madre y dos o tres niños pequeños. Las familias tardan una media de 10 a 12 días en llegar aquí, más tres o cuatro días en trámites con la Patrulla Fronteriza. Así que, cuando llegan aquí, no se han duchado ni han tenido tiempo para descansar. Hemos oído historias (de viajes) que han durado hasta 40 días”.”

Dijo que el centro y sus voluntarios “primero intentan darles dignidad. Por eso, una ducha significa mucho para alguien, además de dos o tres mudas de ropa que pueden llevarse en el autobús. Para estos niños, recibir zapatos lo es todo. Será una gran bendición para ellos”.”

Nancy Wagner, voluntaria de Catholic Charities de la Diócesis de Camden, Nueva Jersey, se hizo eco de ese mensaje.

“Los zapatos son un artículo que necesitan desesperadamente”, dijo. “Muchos de ellos llegan con dolor en los pies. Han estado caminando, sus zapatos están llenos de lodo, rotos y les han quitado los cordones las entidades gubernamentales que los retenían. Es una gran bendición poder darles estos zapatos”.”

Al igual que muchos de los voluntarios que han prestado ayuda a las familias del centro, Wagner dijo que reza “para que encuentren esperanza y una nueva forma de seguridad para sus familias, y que puedan ganarse la vida aquí y llevar una vida normal, sin tener que vivir con miedo y en la pobreza extrema”.”

Además de trabajar con las agencias a lo largo de la frontera, los funcionarios de Buckner también están buscando activamente otras formas de ayudar al gobierno a hacer frente al aumento de migrantes. Los funcionarios de Buckner están en contacto diario con los líderes gubernamentales, supervisando la evolución de la situación. Entre esos contactos se encuentran funcionarios del condado de Dallas, que se ha ofrecido a acoger hasta 2000 niños para su cuidado a largo plazo. Sin embargo, Randy Daniels, que coordina los esfuerzos de Buckner, advirtió que el proceso es lento y que, en este momento, Buckner está a la espera de las decisiones del gobierno de Estados Unidos.

Mientras tanto, Buckner busca voluntarios dispuestos a trabajar en su Centro de Ayuda Humanitaria para preparar zapatos y otros artículos para su envío al Valle del Río Grande. Se buscan voluntarios para trabajar los jueves y viernes de 9 a. m. a mediodía. Las personas interesadas en ayudar pueden ponerse en contacto con Megan Horton en el (214) 939-7179.

*No son sus nombres reales.

Russ Dilday es el vicepresidente asociado de relaciones públicas de Buckner International. Póngase en contacto con él en rdilday@buckner.org.