Le Honduras a besoin de nous maintenant

Par Russell Dilday, rédacteur en chef, Buckner Today

Pas encore, pensai-je en franchissant la porte métallique unique du mur de béton de six mètres de haut de Nueva Esperanza. Pas comme en Roumanie.

Des dizaines d'enfants, principalement des petits garçons, nous ont accueillis lorsque nous sommes entrés dans l'enceinte. Maigres comme des clous, la plupart avaient la tête rasée, une mesure préventive contre les parasites. Ils portaient des shorts et des chemises, mais aucun n'avait de chaussures. Beaucoup avaient de nombreuses cicatrices sur la tête et le corps, conséquence, nous a-t-on dit, de la violence des gangs lorsqu'ils vivaient dans la rue.

Notre petite équipe exploratoire avait déjà visité deux orphelinats privés sur la côte nord du Honduras. Les deux donnaient la même impression : petits et démunis, mais bien organisés. Les enfants chantaient des chansons et portaient des uniformes. Le seul uniforme dans le bâtiment vert menthe de l'orphelinat Nueva Esperanza (Nouvel espoir) est, ironiquement, le désespoir et la pauvreté.

Cela m'a ramené à mon premier voyage en Roumanie en 2000, avant les réformes gouvernementales des orphelinats qui ont mis en place des foyers d'accueil. À l'époque des grands orphelinats, des enfants sales, de la mauvaise alimentation, du personnel réduit et surchargé, des regards désespérés.

Pas encore.

Je pensais avoir vu le dernier orphelinat de ce genre. Je m'étais habitué à voir les orphelinats où nous travaillions, où Buckner a fait une différence grâce à des améliorations matérielles et en partageant le Christ avec les enfants dans plusieurs pays. Là où les enfants nous connaissent et attendent notre venue avec impatience. Ici, dans la banlieue de San Pedro Sula, il semble que ce ne soit pas le cas.

“ Le mot clé ici est désespéré ”, déclare Leslie Chace, directrice des initiatives mondiales de Buckner International en Amérique centrale et en Amérique du Sud. “ Le gouvernement dispose de très peu de ressources pour s'occuper des plus de 5 000 enfants dont il a la charge, sans parler des innombrables orphelinats privés répartis dans tout le pays.

“ Dans tous les orphelinats que nous avons visités, nous avons constaté que les enfants avaient un besoin immense d'amour, qu'ils étaient très peu surveillés, qu'ils disposaient de peu de ressources, qu'ils vivaient dans de mauvaises conditions et que les enfants ayant des besoins particuliers étaient livrés à eux-mêmes ”, explique-t-elle. “ Même si nous avons rencontré des éducateurs enthousiastes et désireux d'aider les enfants, ils sont dépassés par le manque de ressources et les besoins de chaque enfant. ”

On pouvait lire le désespoir dans les yeux des enfants. Dans les deux premiers orphelinats, les enfants nous ont accueillis avec des sourires et des embrassades. Ici, les enfants se tenaient debout et nous regardaient comme s'ils ne savaient pas comment interagir avec un adulte. Peut-être qu'ils ne savent pas. Ou peut-être qu'ils savent, mais que les adultes dans leur vie ont profité d'eux toute leur vie et que laisser un adulte entrer dans leur vie leur a causé davantage de souffrances.

Heureusement, David Balyeat, un enfant de missionnaires originaire d'Argentine et ministre des missions pour l'église baptiste Shiloh Terrace à Dallas, faisait partie de notre équipe. Il a rapidement attiré les enfants autour de lui, impatients d'entendre ce qu'il avait à dire. Les enfants ont commencé à s'attacher à lui et, par conséquent, à nous tous.

Tod Bush, membre de l'équipe originaire d'Athens, au Texas, a été assailli alors qu'il était assis contre un mur. Ils voulaient simplement être pris dans les bras. Geoff Moore, artiste chrétien, fait également partie de l'équipe et chante pour les enfants, qui semblent adorer la musique. Père de quatre enfants, dont deux adoptés en Chine, Geoff a un don naturel avec les enfants. Lui aussi est assailli.

Nous avons visité le foyer et discuté avec le personnel. Nueva Esperanza compte 10 employés, mais ceux-ci travaillent par roulement, de sorte que seuls cinq d'entre eux sont présents sur le campus à tout moment. Cinq personnes pour 92 enfants, dont certains sont des nourrissons nécessitant des soins constants. Certains ont des besoins particuliers. Tous ont besoin d'amour.

Je me suis assise à un bureau pour discuter avec la directrice de Nueva Esperanza dans une salle de classe. Elle est jeune et passionnée par son travail auprès des 92 enfants dont elle s'occupe.

“ Nous voulons ce qu'il y a de mieux pour nos enfants ”, commence-t-elle, mais elle est interrompue par l'un des garçons, qui se blottit sur ses genoux. Elle caresse sa tête rasée comme une mère.

“ Les enfants sont placés par les tribunaux et la police pour cause d'abus sexuels, d'extrême pauvreté et d'irresponsabilité parentale ”, poursuit-elle, ajoutant que ce travail est souvent difficile. “ Mais Dieu m'a appris à ne jamais baisser la garde, à veiller sur mes orphelins. ”

Elle connaît l'histoire de tous les enfants, même celles qu'elle préférerait ignorer. Elle décrit certaines situations avec émotion, comme celle d'un nourrisson arrivé juste avant Noël, mal nourri et malade. Malgré les efforts déployés à l'orphelinat et à l'hôpital local, le bébé est décédé quelques jours après son arrivée.

Elle raconte l'histoire d'une fillette de 11 ans qui écoutait David dans la cour de la maison. Victime d'abus sexuels de la part de son beau-père, elle a été offerte à un autre homme par sa mère si celui-ci construisait une maison pour la famille. La police a découvert le stratagème, emprisonné le constructeur et envoyé la fillette ici, où elle vit depuis huit mois.

Alors que nous terminons notre conversation, la directrice souligne les besoins urgents de Nueva Esperanza : entretien des installations, vêtements, chaussures, équipement de loisirs, davantage de personnel, aide à la transition des enfants vers l'enseignement supérieur. Je promets de raconter son histoire, même si le poids des besoins ici semble si lourd. Sa liste semblait trop longue dès le départ, mais Leslie dit que Buckner dispose déjà de 5 000 paires de chaussures, prêtes à être livrées aux enfants sans chaussures de Nueva Esperanza. Ce sera le premier pas vers un peu d'espoir à New Hope.

Et le désespoir qui planait sur le groupe lorsque nous sommes arrivés s'est dissipé... un peu... à mesure que nous avons fait connaissance avec les enfants et vu leurs sourires. Il y a de l'espoir ici, si nous le lui apportons.