Aimer les tout-petits

Dans une magnifique maison datant du milieu du siècle dernier, par une journée ensoleillée à Lubbock, Shadie et Peter Miller sont assis dans le salon, débordants de joie. Shadie fait sauter sur ses genoux une petite fille de huit mois tandis que Peter berce un petit garçon de deux semaines, qui vide son biberon. Le sourire radieux de la petite fille est irrésistible ; il vous fait regretter l'époque où vous preniez autant de plaisir à la moindre chose.  

“ On en a parlé de temps en temps pendant un certain temps ”, se souvient Shadie. “ On avait l'impression que tout semblait indiquer que c'était oui. Tout s'est en quelque sorte mis en place au bon moment. ”  

Tous deux psychologues agréés, les Miller sont particulièrement bien placés pour comprendre les besoins des enfants en situation de vulnérabilité. Et c'est précisément là qu'ils se sentent appelés à agir. 

Un petit cœur pour les premiers jours 

Dès le début de leur parcours dans l’accueil familial, les Miller savaient que leur cœur appartenait aux tout-petits. “ Ils sont tellement adorables et innocents ”, explique Shadie. “ Et comme nous sommes tous les deux thérapeutes, nous réfléchissons beaucoup à la question de l’attachement. Nous avons vraiment la chance de les aider à développer un attachement sain et à prendre un bon départ dans la vie. ” 

L'importance qu'ils accordent au développement précoce guide toutes leurs actions. C'est au cours de ces premiers mois de vie que se forge ou se brise la confiance, et les Miller se sont donné pour mission d'intervenir pour offrir un foyer stable, fondé sur l'attention et l'amour. 

Peter lève les yeux du petit garçon, réfléchit un instant, puis dit : “ Quand on s’occupe d’un seul petit bébé… on se rend vraiment compte de l’impact que l’on peut avoir sur la vie d’une personne. ”  

Des ados aux tout-petits 

Les Miller n'en étaient pas à leur coup d'essai en matière d'éducation des enfants. Leur maison était déjà bien remplie avant qu'ils ne deviennent famille d'accueil. Les deux enfants de Peter, aujourd'hui adolescents, apportaient de l'énergie et de l'autonomie à leur quotidien. Puis tout a changé lorsqu'ils ont ouvert leur foyer à un enfant placé en famille d'accueil. 

“ On passe du jour au lendemain de l’absence totale de bébés à la présence de bébés ”, dit Shadie en riant. 

Cette transition ne se limitait pas aux couches et aux horaires de repas ; ils ont dû se forger un tout nouveau rythme de vie.  

Pourtant, malgré la fatigue, il y avait de la joie. Leurs adolescents ont accueilli les bébés comme s'ils étaient leurs frères et sœurs. 

“ Ils adorent vraiment avoir les bébés près d’eux ”, explique Peter. “ Ils veulent les prendre dans leurs bras, les nourrir. Ils ont accueilli chaque enfant placé comme s’il s’agissait d’un de leurs propres frères et sœurs. ” 

Au fil de cette expérience, quelque chose de magnifique a pris racine au fond du cœur de ces adolescents. 

“ Ça les rend plus empathiques ”, explique Shadie. “ Ils ne se contentent pas de jouer avec le bébé ; ils réfléchissent à ce dont il a besoin. ”  

La foi dans le travail quotidien 

Même si leur formation professionnelle influence sans aucun doute leur approche du développement et des traumatismes, le parcours des Miller en tant que famille d’accueil est avant tout un acte de foi. 

“ On n’a pas besoin d’être parfaits ”, dit Shadie. “ Il suffit d’être présents et d’aimer les enfants. ” 

Et à bien des égards, c’est exactement ce qu’exige l’accueil familial. Les enfants n’ont pas besoin d’adultes parfaits. Ils ont simplement besoin de personnes qui seront toujours là pour eux, le cœur grand ouvert. Il n’y a pas de parents d’accueil parfaits, seulement des parents d’accueil volontaires. 

Peter décrit l'accueil familial comme un parcours de développement personnel, une expérience qui élargit l'horizon du cœur comme peu d'autres peuvent le faire. “ C'est une formidable occasion de grandir. Rien ne fait davantage évoluer une personne que de partager les difficultés d'autrui et d'être là pour des enfants qui ont besoin d'un foyer. ” 

Un accompagnement à chaque étape 

Cette vocation n’a jamais été destinée à être assumée seul. Derrière chaque famille d’accueil épanouie se cache un réseau de soutien solide et fidèle, et pour les Miller, cette aide est venue de Buckner. Le soutien de Buckner élimine les obstacles et renforce la confiance, permettant ainsi à des familles comme les Miller de se concentrer sur l’essentiel : prendre soin des enfants. 

“ Ils font preuve d'empathie et d'engagement ”, explique Heather Hood, une chargée de dossier chez Buckner qui apporte son soutien aux Miller en leur fournissant des ressources, des encouragements et des conseils.  

“ Ce qui ressort le plus, c’est à quel point ils comprennent l’importance de l’attachement et à quel point ils sont toujours présents pour les enfants, avec patience et bienveillance. ” 

Le ministère des petits moments 

Ce travail est exigeant. Il implique parfois des nuits blanches, de nombreux rendez-vous et le poids de l'incertitude quant à ce que demain nous réserve. Il y a des moments d'épuisement, des moments de doute, et des moments où seule la foi permet de tenir le coup. 

Mais tout cela s'inscrit dans une démarche discrète et indéniable, qui accorde une large place aux moments passés sur le ventre. 

Car chaque biberon réchauffé au milieu de la nuit, chaque larme doucement essuyée et chaque enfant bercé jusqu’à ce qu’il s’endorme constituent un témoignage concret de l’amour du Christ à l’œuvre. Grâce à des familles comme les Miller, et grâce à la générosité et aux prières des sympathisants de Buckner, cette action devient quelque chose que l’on peut voir et ressentir. Et, une petite vie à la fois – un jour ordinaire à la fois –, elle change le monde.