Des missionnaires à la retraite célèbrent plus de 66 ans de mariage

Hollywood dépeint une image idyllique de ce que devrait être l'amour : des cœurs en bonbons, des dizaines de roses rouges, des dîners aux chandelles et des promenades dans le parc. Mais Villas Buckner Jerry et Virginia Gaultney, mariés depuis plus de 66 ans, savent que c'est bien plus que cela.

Le couple s'est rencontré lors d'une formation baptiste organisée par leur église à Birmingham, en Alabama. Virginia venait d'obtenir son diplôme à l'université Howard, tandis que Jerry était encore étudiant. Ils étaient alors missionnaires bénévoles et, après avoir travaillé en étroite collaboration, ils sont tombés amoureux et se sont mariés six mois plus tard, en 1948.

Les Gaultney ont déclaré qu'il n'y avait pas eu de “ moment ” précis où ils avaient su qu'ils étaient faits l'un pour l'autre. Ils ont expliqué que leur amour était né d'un respect mutuel et de leur engagement commun au sein de l'église, et que le mariage leur semblait être la suite logique de leur relation.

“ Jerry me faisait rire ”, a déclaré Virginia. “ Il était manifestement prêt à faire tout ce que Dieu lui demandait, et je ressentais la même chose. C'était quelqu'un sur qui on pouvait compter. Il faisait toujours ce qu'il disait qu'il ferait. ”

Les Gaultney ont été nommés missionnaires médicaux par le Foreign Mission Board (Conseil des missions étrangères) en 1953. Ils ont fait leurs valises, pris leur fille Connie, âgée de 20 mois, et ont passé 25 ans comme missionnaires au Nigeria.

Ils sont arrivés à Lagos, au Nigeria, le jour de Thanksgiving en 1953, alors que le Nigeria était encore une colonie britannique. Au cours de leurs années à l'étranger, ils ont été témoins d'une guerre civile, de la décolonisation, de maladies et ont frôlé la mort à plusieurs reprises.

“ J'ai failli perdre Virginia deux fois au Nigeria ”, a déclaré Jerry. “ Une fois à cause d'une salmonellose et une autre fois dans un accident. Nous avons vraiment l'impression que Dieu nous a bénis, qu'il nous a ouvert des portes et que nous n'avons eu qu'à les franchir. Nous avons tous deux cherché à connaître la volonté de Dieu à chaque étape de notre vie. ”

Au Nigeria, les Gaultney se consacraient principalement à la gestion de l'hôpital local, l'Eku Baptist Hospital. Au départ, il s'agissait d'un tout petit hôpital, mais il est devenu un hôpital universitaire. Il était directeur commercial et directeur du laboratoire clinique. Il assurait également la liaison avec les églises situées autour de l'hôpital.

Pendant que Jerry travaillait à l'hôpital, Virginia élevait et éduquait leurs quatre enfants. L'après-midi, elle enseignait au lycée local et parfois à l'université.

“ L'une des choses qui posent souvent problème aux familles missionnaires, ce sont leurs enfants ”, a déclaré Virginia. “ Mais pendant tout le temps que nous avons passé à l'étranger, nos enfants n'ont jamais exprimé leur mécontentement ou leur ennui. Les trois garçons sont nés là-bas et c'était tout ce qu'ils connaissaient. Ils n'ont jamais dit qu'ils étaient malheureux au Nigeria, ce qui a été une chance pour nous. ”

Au cours des quatre dernières années passées au Nigeria, Jerry et Virginia ont enseigné à l'université Amadu Bello, située dans une région à majorité musulmane. Jerry enseignait au département de microbiologie et Virginia enseignait aux enseignants comment enseigner.

Ils ont tous deux obtenu une maîtrise à l'université Baylor en 1957, Jerry en biologie et Virginia en histoire. Ils ont ensuite obtenu leur doctorat.

Lorsque les Gaultney sont revenus aux États-Unis en 1978, Jerry est devenu doyen de la faculté des sciences et des mathématiques de l'université baptiste de Houston. Virginia est devenue directrice de l'école primaire de l'église baptiste de Houston. Après que Jerry ait pris sa retraite en tant que doyen, ils ont tous deux enseigné à l'université baptiste de Houston jusqu'en 2000, avant de prendre leur retraite à 75 ans.

Après 66 ans de mariage, les Gaultney ont appris que l'un des plus beaux cadeaux est de se parler et de travailler ensemble. Ils continuent à rechercher la volonté de Dieu pour leur vie et disent croire que leur nouvelle maison, Buckner Villas à Austin, c'est exactement là où il les veut.

Le couple, toujours follement amoureux, est souvent aperçu se promenant main dans la main dans le quartier. Après avoir traversé ensemble des tempêtes, des épreuves et des joies tout au long de leur vie, ils affirment avoir fait le bon choix en matière de partenaire de mariage et apprécier plus que jamais la compagnie l'un de l'autre.

“ Nous avons tous deux cherché à connaître la volonté de Dieu à chaque étape de notre vie ”, a déclaré Jerry. “ Dieu nous a comblés de ses bénédictions. Nous en sommes conscients. Nous l'aimons et nous nous aimons l'un l'autre. ”