Các nhà truyền giáo đã nghỉ hưu kỷ niệm hơn 66 năm ngày cưới.

Hollywood vẽ nên một bức tranh lý tưởng về tình yêu nên như thế nào — những trái tim kẹo ngọt, hàng chục bông hồng đỏ, bữa tối dưới ánh nến và những buổi dạo chơi trong công viên. Nhưng Buckner Villas Cặp vợ chồng Jerry và Virginia Gaultney, đã kết hôn hơn 66 năm, biết rằng điều đó còn ý nghĩa hơn nhiều.

Cặp đôi gặp nhau tại một hội huấn luyện Baptist tại nhà thờ của họ ở Birmingham, Alabama. Virginia vừa tốt nghiệp Đại học Howard, trong khi Jerry vẫn đang theo học. Lúc đó, cả hai đều là tình nguyện viên truyền giáo. Sau khi làm việc cùng nhau một cách chặt chẽ, họ đã yêu nhau và kết hôn chỉ sau sáu tháng, vào năm 1948.

Gia đình Gaultney cho biết không có “thời điểm” cụ thể nào mà họ nhận ra người kia chính là người họ muốn kết hôn. Họ chia sẻ rằng tình yêu của họ nảy nở từ sự tôn trọng lẫn nhau và việc cùng nhau phục vụ trong nhà thờ, và việc tiến tới hôn nhân dường như là bước tiếp theo hợp lý duy nhất.

“Jerry đã làm tôi cười,” Virginia nói. “Anh ấy rõ ràng sẵn sàng làm bất cứ điều gì mà Chúa gọi anh ấy làm, và tôi cũng cảm thấy như vậy. Anh ấy là người mà bạn có thể tin tưởng. Anh ấy sẽ làm những gì anh ấy đã hứa.”

Gia đình Gaultney được Hội Truyền giáo Nước ngoài bổ nhiệm làm truyền giáo y tế vào năm 1953. Họ thu dọn hành lý và đưa theo con gái 20 tháng tuổi, Connie, và dành 25 năm làm truyền giáo tại Nigeria.

Họ đến Lagos, Nigeria, vào Ngày Lễ Tạ Ơn năm 1953, khi Nigeria vẫn còn là một thuộc địa của Anh Quốc. Trong suốt thời gian sống ở nước ngoài, họ đã chứng kiến chiến tranh dân sự, quá trình giải phóng thuộc địa, bệnh tật và nhiều lần suýt chết.

“Tôi suýt mất Virginia hai lần ở Nigeria,” Jerry nói. “Một lần vì salmonella và một lần trong một vụ tai nạn. Chúng tôi thực sự cảm thấy Chúa đã ban phước cho chúng tôi và Ngài đã mở ra những cánh cửa, và chúng tôi chỉ cần bước qua. Cả hai chúng tôi đều tìm kiếm ý muốn của Chúa trong cuộc sống của mình từng bước một.”

Mục tiêu chính của gia đình Gaultney tại Nigeria là quản lý bệnh viện địa phương, Bệnh viện Baptist Eku. Bệnh viện này ban đầu chỉ là một cơ sở y tế nhỏ nhưng sau đó đã phát triển thành một bệnh viện đào tạo. Ông là giám đốc điều hành và giám đốc phòng thí nghiệm lâm sàng. Ông cũng là người liên lạc với các nhà thờ xung quanh bệnh viện.

Trong thời gian Jerry làm việc tại bệnh viện, Virginia đã nuôi dạy và giáo dục bốn đứa con của họ. Vào buổi chiều, cô dạy học tại trường trung học địa phương và thỉnh thoảng tại trường đại học.

“Một trong những điều mà các gia đình truyền giáo thường gặp khó khăn là con cái của họ,” Virginia nói. “Nhưng trong suốt thời gian chúng tôi ở nước ngoài, con cái chúng tôi chưa bao giờ bày tỏ sự không hài lòng hay rằng chúng không thấy vui vẻ. Ba cậu con trai được sinh ra ở đó và đó là tất cả những gì chúng biết. Chúng chưa bao giờ bày tỏ rằng chúng không hạnh phúc ở Nigeria, vì vậy chúng tôi thật may mắn vì điều đó.”

Trong bốn năm cuối cùng của thời gian ở Nigeria, Jerry và Virginia giảng dạy tại Đại học Amadu Bello, nằm ở khu vực chủ yếu là người Hồi giáo. Jerry giảng dạy tại khoa Vi sinh học, còn Virginia hướng dẫn các giáo viên cách giảng dạy.

Cả hai đều tốt nghiệp thạc sĩ tại Đại học Baylor vào năm 1957 – Jerry chuyên ngành sinh học và Virginia chuyên ngành lịch sử. Cả hai sau đó đều nhận bằng tiến sĩ.

Khi gia đình Gaultney trở về Mỹ vào năm 1978, Jerry trở thành Hiệu trưởng Khoa Khoa học và Toán học tại Đại học Houston Baptist. Virginia trở thành Hiệu trưởng Trường Tiểu học của Nhà thờ Houston Baptist. Sau khi Jerry nghỉ hưu với tư cách Hiệu trưởng, cả hai tiếp tục giảng dạy tại Đại học Houston Baptist cho đến năm 2000 và nghỉ hưu ở tuổi 75.

Sau 66 năm chung sống, gia đình Gaultney đã nhận ra rằng một trong những món quà quý giá nhất là trò chuyện với nhau và hợp tác cùng nhau. Họ tiếp tục tìm kiếm ý muốn của Chúa cho cuộc đời mình và cho biết họ tin rằng ngôi nhà mới của họ, Buckner Villas tại Austin, chính xác là nơi anh ta muốn họ ở.

Cặp đôi, vẫn còn say đắm trong tình yêu, thường được thấy đi dạo quanh khu phố tay trong tay. Sau một đời cùng nhau trải qua bao sóng gió, thử thách và niềm vui, họ cho biết đã lựa chọn đúng đắn khi chọn bạn đời và hiện đang tận hưởng thời gian bên nhau hơn bao giờ hết.

“Cả hai chúng tôi đều đã tìm kiếm ý muốn của Chúa trong cuộc đời mình từng bước một,” Jerry nói. “Chúa đã ban phước cho chúng tôi vô cùng. Chúng tôi biết điều đó. Chúng tôi yêu Ngài và yêu nhau.”