Học bổng $90k chỉ là bước khởi đầu cho cựu học viên chương trình chăm sóc sau điều trị của Buckner.

Tenneil Wallace, một cựu học sinh trung học Lubbock và cựu học viên của chương trình Buckner Aftercare, có nhiều lý do để mỉm cười. Tenneil vừa nhận được học bổng Family Fellowship, một giải thưởng trị giá $90.000 dành cho 15 thanh niên từng ở trong hệ thống chăm sóc nuôi dưỡng trên toàn quốc.

Sau khi được giới thiệu về học bổng thông qua một chương trình của trường cộng đồng, Tenneil đã trải qua một quá trình phỏng vấn kỹ lưỡng, bao gồm một cuộc phỏng vấn qua Skype và chuyến đi đến California cùng ban giám khảo học bổng. Cô đã chờ đợi đầy lo lắng trong một tháng để nhận được phản hồi. Khi nhận được tin, cô khó có thể tin rằng mình đã đạt được một vinh dự danh giá đến vậy.

“Tôi cảm thấy choáng ngợp,” Tenneil nói. “Phải đến khi về nhà và nhận được email với nội dung ‘Chào mừng đến với gia đình’ thì tôi mới thực sự nhận ra điều đó.”

Mặc dù đây là kết quả của nhiều năm nỗ lực học tập và tham gia các hoạt động như mô phỏng phiên tòa, Hội Danh dự Quốc gia và cuộc thi học thuật, nhưng theo một cách nào đó, đây chỉ là khởi đầu của một cuộc đời đầy hứa hẹn. Cuộc sống của Tenneil không hề dễ dàng; cha cô qua đời khi cô mới 7 tuổi. Bà nội, người đã nuôi dưỡng cô sau khi cha cô qua đời, cũng qua đời khi cô 13 tuổi.

Tenniel và anh trai sinh đôi của cô, Taylor, đã vào hệ thống chăm sóc nuôi dưỡng khi 14 tuổi và sau đó rời khỏi hệ thống khi đủ tuổi. Hai anh em không nhận được sự hỗ trợ mà họ biết là cần thiết để phát triển. Đó là lúc Buckner Aftercare, một chương trình chuyển tiếp được thiết kế để hỗ trợ thanh niên trong việc sống độc lập, đã can thiệp để lấp đầy khoảng trống đó.

“Khi chúng tôi đến Buckner, họ đã giúp chúng tôi tìm được chỗ ở,” Tenniel nói. “Chúng tôi đang trong tình huống khó khăn, nhưng họ đã mang lại sự ổn định cho chúng tôi.”

Tenniel nhìn về tương lai với một chút buồn bã, nhưng chủ yếu là hào hứng. Cô dự định theo học ngành Quản trị Kinh doanh tại Đại học Prairie View A&M và sẽ sử dụng số tiền học bổng còn lại để tài trợ cho năm đầu tiên của trường luật. Việc sống xa anh em sinh đôi là điều duy nhất khiến cô cảm thấy vừa ngọt ngào vừa đắng cay, nhưng cô biết anh ấy chỉ cách một cuộc điện thoại.

“Điều này sẽ mới mẻ vì chúng ta luôn gần gũi,” Tenneil nói. “Đó sẽ là một trải nghiệm tốt đẹp nhưng cũng đầy thử thách. Khi tôi yếu đuối, anh ấy sẽ đứng ra và tôi cũng làm như vậy.”

Tenneil gửi những lời động viên và khích lệ đến Buckner và cộng đồng của cô.

“Tôi muốn gửi lời cảm ơn đến Buckner. Sự nỗ lực của bạn thực sự đang tạo ra sự khác biệt,” cô nói. “Đối với các em nhỏ và những em nhỏ được nhận nuôi như tôi, tôi muốn nhắn nhủ rằng hãy tin vào giấc mơ của mình. Cách duy nhất để giấc mơ không thành hiện thực là khi bạn không tin vào nó.”