Các chị em nuôi vẫn duy trì liên lạc với quê hương gốc.
Stephanie Merchant, được nhiều người hâm mộ trung thành biết đến với tên gọi Mẹ Dinh Dưỡng, đam mê nhiều điều: lối sống lành mạnh, dinh dưỡng và cân bằng giữa công việc và cuộc sống, chỉ kể vài ví dụ. Nhưng đam mê lớn nhất của cô ấy nằm ở gia đình.
Stephanie và chồng cô, Troy, đã nhận nuôi hai cô con gái, Brooke, 14 tuổi, và Kara, 9 tuổi, từ Nga và đã dành phần lớn thời gian làm cha mẹ để dạy cho các con giá trị của việc giúp đỡ người khác và cố gắng giữ cho các con luôn gắn bó với quê hương của mình.
Các bậc phụ huynh ở Houston đã biết đến các hoạt động của Buckner thông qua nhà thờ của họ, Second Baptist Houston. Họ ngay lập tức bị thu hút bởi Giày Buckner cho những linh hồn mồ côi®, dự án cứu trợ nhân đạo lớn nhất của Buckner International, phân phối giày mới hoàn toàn cho trẻ em tại Hoa Kỳ và trên toàn thế giới. Một số đôi giày thu thập được được gửi đến Nga.
“Tôi muốn họ tham gia sâu hơn vào một điều gì đó mang tính cá nhân hơn,” Stephanie nói. “Tôi rất vui vì chúng ta đã tìm được một hoạt động để làm cùng gia đình, giúp củng cố mối liên kết đó và hỗ trợ những đứa trẻ vẫn đang chờ đợi gia đình mãi mãi của mình.”
Gia đình Merchant đã hai lần đến Dallas để tham gia một chuyến đi truyền giáo địa phương nhằm giúp phân loại giày dép tại Trung tâm Hỗ trợ Nhân đạo Buckner. Họ đã viết những lời nhắn để kẹp vào từng đôi giày, để người nhận có thể đọc cùng với đôi giày mới của mình.
“Thật tuyệt vời khi các con gái tôi nhận ra ai là người nhận được đôi giày,” Stephanie nói. “Điều đó khiến tôi cảm thấy như một cách tuyệt vời để đóng góp và mang lại hy vọng. Tôi nghĩ điều quan trọng là con cái tôi nhận ra nguồn gốc của mình. Đây là cơ hội tuyệt vời để làm giàu cuộc sống của chúng ta đồng thời làm giàu cuộc sống của người khác.”
Gia đình cũng tham gia tình nguyện tại Trung tâm Hy vọng Gia đình Aldine của Buckner. Họ đã thực hiện nhiều dự án tình nguyện tại đây, bao gồm dọn dẹp các khu vực ngoài trời và trung tâm cộng đồng, và Brooke đã tham gia tình nguyện tại một trại hè ở Aldine.
Kết nối quan trọng nhất mà Stephanie muốn Brooke và Kara thiết lập là kết nối với nơi họ đã đến từ. Một ngày nào đó, cô ấy rất muốn đưa họ đi thăm.
“Tôi biết (việc tình nguyện với Buckner) có ý nghĩa đặc biệt đối với họ. Họ cảm thấy có sự kết nối sâu sắc hơn với những đứa trẻ này vì chính họ cũng từng sống trong trại mồ côi.”
