Buckner khai trương các trung tâm cộng đồng mới tại Dallas.

Hai trung tâm này trước đây được điều hành bởi một tổ chức có tên là Launching a Dream.

“Tôi nói với các em: ‘Tôi muốn các em biết rằng khi ở đây, các em không cần phải sợ hãi và cũng không cần phải đói,’” ông nói.

Shepherd cho biết khu vực mà ông phụ trách có tỷ lệ nhiễm HIV và các bệnh lây truyền qua đường tình dục (STDs) cao nhất trong huyện. Hầu hết trẻ em tham gia chương trình đều đến từ các gia đình đơn thân, và nhiều em trong số đó không có thức ăn tại nhà.

“Hầu hết những đứa trẻ này không có những hình mẫu nam giới tích cực,” ông nói. “Tôi tự hào vì được làm hình mẫu cho chúng. Tôi cũng đã gặp một số phụ huynh cho biết chương trình này đã giúp họ không phải chuyển đi nơi khác. Họ biết rằng chúng tôi giữ cho con cái họ an toàn và được khích lệ trong khi họ phải đi làm.”

Shepherd nỗ lực hết mình để khuyến khích trẻ em, đảm bảo có các lớp giáo dục giới tính sẵn có nhằm bảo vệ sức khỏe và an toàn cho thanh thiếu niên. Ông cũng thúc đẩy nhận thức xã hội và trách nhiệm của người lớn trong khu vực, đồng thời giám sát một chương trình hợp tác giữa trung tâm và Nhà thờ Kinh Thánh Bibleway, một cộng đồng tín hữu nằm đối diện trung tâm ở Đông Nam Dallas.

Adrain Blackwell, người hiện đang giữ chức vụ điều phối viên nguồn lực cộng đồng tại Trung tâm Cộng đồng Hillburn Hills ở Đông Bắc Dallas, cho biết trọng tâm của chương trình chăm sóc sau giờ học của ông là học tập.

“Nhiều em trong số này đến từ gia đình đơn thân, nơi người cha hoặc mẹ vẫn muốn tham gia vào cuộc sống tiệc tùng, nên tôi cố gắng trò chuyện với các em về việc chịu trách nhiệm và hành xử như người trưởng thành,” ông nói.

“Chúng tôi cố gắng biến mọi thứ trong trung tâm của mình thành công cụ học tập. Tôi hướng dẫn các em trong chương trình sau giờ học và khuyến khích các em kết đôi với nhau để giúp đỡ lẫn nhau. Tôi muốn các em học sinh tiến bộ hơn trong học tập.”

Mặc dù Blackwell tập trung vào sự chăm chỉ và thành tích học tập xuất sắc, anh ấy vẫn dành một chút thời gian cho những hoạt động giải trí.

“Thỉnh thoảng tôi sẽ đóng vai quái vật và lũ trẻ sẽ chạy trốn và trốn tránh,” anh nói. “Các em sẽ gọi to ‘Ông Adrain, ông Adrain, tôi ở đây này.’ Các em thích đến đây tham gia chương trình chăm sóc sau giờ học. Tôi sẽ hỏi các em về ngày của họ và các em cũng được phát đồ ăn nhẹ.”

Ngoài việc làm việc với trẻ em, Blackwell còn hỗ trợ cư dân trong cộng đồng bằng cách cung cấp các nguồn lực tìm kiếm việc làm, phòng khám y tế, hỗ trợ nhân đạo và tư vấn cơ bản, cùng nhiều dịch vụ khác.

“Có lần, một đứa trẻ đã kể với tôi rằng gia đình em đã bị mất điện suốt một tuần,” Blackwell nói. “Tôi đã gọi cho nhà cung cấp điện và khi họ biết tôi làm việc cho Buckner, họ nói sẽ không thu phí đặt cọc mà gia đình em phải trả để khởi động dịch vụ mới. Sau đó, họ đã có thể bật lại đèn trong nhà.”

Các trung tâm cộng đồng khác do Buckner quản lý trong khu vực Dallas/Fort Worth Metroplex bao gồm Trung tâm Cộng đồng Wynnewood và các trung tâm tại Nhà thờ Baptist Broadway và Nhà thờ Baptist Mexico Primera.