‘Đây là một vòng tròn khép kín.’

Cái chết của một người mẹ có thể thay đổi mọi thứ. Vì vậy, khi bà của Angela Phillips qua đời, sự ổn định gia đình của mẹ cô và tám anh chị em của cô đã bị đe dọa.

Bà cố của Phillips đã đứng ra chăm sóc các cháu. Nhưng bà cần sự giúp đỡ, nên đã tìm đến Trung tâm Mồ côi Buckner ở Dallas. Gia đình đã lên xe mỗi Chủ nhật trong nhiều năm và lái xe đến khuôn viên trung tâm để nhận sự trợ giúp đa dạng – từ thực phẩm đến quần áo. 

“Đó chỉ là điều cần thiết để giữ cho gia đình đoàn kết,” Phillips nói. “Thật sự là vậy.”

Ba mươi năm sau, Phillips đang tìm kiếm một nơi để cô có thể tình nguyện và giúp đỡ trẻ em khi cô biết đến... Trung tâm Hy vọng Gia đình Buckner tại đường Reed Houston.

“Khi tôi biết đó là cùng một tổ chức, tôi chỉ nói, ‘Đây là một vòng tròn khép kín. Tôi phải phục vụ tổ chức này.’”

Phillips hỗ trợ trẻ em làm bài tập về nhà và rèn luyện kỹ năng đọc mỗi tuần trong chương trình sau giờ học của Trung tâm Hy vọng Gia đình. Chương trình này dành cho trẻ em có hoàn cảnh khó khăn sống cùng gia đình trong cộng đồng Star of Hope, một tổ chức hỗ trợ những người nghèo khó.

Trẻ em sống trong hoàn cảnh nghèo khó có nguy cơ tụt hậu về học tập so với bạn bè cùng trang lứa, đặc biệt là trong kỳ nghỉ hè giữa các năm học, và chương trình ngoại khóa của Trung tâm Hy vọng Gia đình đã hỗ trợ cho những trẻ em mà trung tâm phục vụ. Một số trẻ em tại trung tâm đang đọc ở mức độ thấp hơn ít nhất hai cấp lớp so với mức độ mà chúng nên đạt được.

Với tư cách là một giáo viên, chuyên gia can thiệp rối loạn đọc viết và sắp trở thành phó hiệu trưởng, Phillips hiểu rằng việc giáo viên có thể truyền đạt hết những gì cần dạy trong thời gian quy định là gần như không thể. Việc gia sư đã giúp con cái cô vượt qua những khó khăn trong học tập. Giờ đây, Phillips đang giúp đỡ những người khác làm điều tương tự.

“Là một tình nguyện viên ở đây, tôi làm gia sư,” cô nói. “Và điều thú vị là, khi tôi bước vào cửa, Carson – người mà tôi mới chỉ dạy kèm hai lần – nói: ‘Em có bài tập về nhà.’ Tôi liền nói: ‘Này cậu, vào đây đi, chúng ta sẽ làm xong bài tập này.’ Nhưng tôi thực sự đam mê việc dạy kèm. Tôi luôn là người giáo viên luôn khích lệ và tuyển mộ các giáo viên khác để tham gia dạy kèm.”

Phillips không chỉ hoạt động tại Trung tâm Hy vọng Gia đình mà còn tích cực ủng hộ quyền lợi của trẻ em, thậm chí còn gặp gỡ các lãnh đạo của Hệ thống Trường Công lập Houston để thảo luận về các biện pháp hỗ trợ.

“Những đứa trẻ này đang sống trong một trại tạm trú,” cô nói. “Chúng gặp khó khăn trong việc đọc. Đó là hai vấn đề nghiêm trọng. Chúng ta cần giúp đỡ những đứa trẻ này.”

Trung tâm Hy vọng Gia đình đã khai trương vào mùa thu năm ngoái và đang tìm hiểu trình độ học tập của học sinh cũng như cách hỗ trợ hiệu quả nhất. Cô Phillips thừa nhận rằng hiện tại, cô đang “tập trung và nỗ lực hết mình” trong công việc với học sinh để giúp họ vượt qua năm học. Tuy nhiên, vào mùa hè này, sẽ có những tiến bộ đáng kể.

“Tôi nghĩ rằng trong mùa hè này, chúng ta có thể triển khai các biện pháp can thiệp thực sự, vì tôi sẽ có dữ liệu; quận đã đồng ý cung cấp dữ liệu cho tôi,” Phillips nói. “Và tôi có thể xác định cụ thể vị trí của họ, và chúng ta có thể tập trung khắc phục những khoảng trống đó trong mùa hè.”.

“Tôi hy vọng sẽ giúp học sinh đạt được trình độ học tập phù hợp với lớp. Và tôi biết điều đó là khả thi nếu có đủ nguồn lực và đội ngũ nhân sự phù hợp. Tôi biết điều đó có thể xảy ra vì tôi đã chứng kiến điều đó xảy ra.”

Phillips hiểu rằng mỗi bước tiến mà các em học sinh đạt được trong học tập đều góp phần tăng cơ hội có một tương lai tươi sáng hơn cho các em.

“Nếu bạn không biết đọc, bạn sẽ không thể sống một cách bình thường trong cuộc sống,” cô nói. “Bạn sẽ không thể trở thành một công dân có ích, không có gì để bàn cãi. Vậy tại sao không học ngay bây giờ?”