Lãnh đạo Buckner được vinh danh với giải thưởng vì những đóng góp trong việc nâng cao chất lượng cuộc sống cho trẻ em và các gia đình tại Đông Nam Texas

Mặc dù đã tận tụy cống hiến cho công tác xã hội suốt 36 năm qua, Laura May vẫn cảm thấy bất ngờ khi nhận được Giải thưởng “Visionary Pillar” năm 2026 thuộc Giải thưởng Tầm nhìn Đông Nam Texas (SETVA), giải thưởng vinh danh những đóng góp xuất sắc trong việc phục vụ và củng cố cộng đồng Đông Nam Texas. “Bạn không mong đợi sẽ nhận được những lời khen ngợi cho những việc mà mình đam mê. Đó thực sự là một điều tuyệt vời.” 

Bà May là Giám đốc điều hành của toàn bộ hệ thống Dịch vụ Trẻ em và Gia đình Buckner tại Đông Nam Texas, bao gồm các dịch vụ chăm sóc nuôi dưỡng, Chương trình Thăm nhà Texas, FAYS (Thành công cho Gia đình và Thanh thiếu niên), Chương trình Hỗ trợ Người cha, STAR (Dịch vụ cho Thanh thiếu niên có nguy cơ), TRAIL (Chuyển tiếp sang Cuộc sống Độc lập và Trách nhiệm của Người trưởng thành), và Trung tâm FYI (Hỗ trợ Thanh thiếu niên trong Chương trình Nuôi dưỡng Tạm thời hướng tới Độc lập). 

May, người cũng từng được nhận nuôi, luôn dành sự quan tâm sâu sắc đến việc đóng góp cho cộng đồng, đặc biệt là trẻ em. Cô bắt đầu sự nghiệp với vai trò chuyên viên quản lý hồ sơ và tư vấn viên cho thanh thiếu niên tại Buckner, và sau đó trở thành giám đốc dịch vụ chăm sóc nội trú — mô hình chăm sóc nuôi dưỡng phổ biến nhất vào thời điểm đó.

Sự quan tâm dành cho những đứa trẻ và thanh thiếu niên mà cô làm việc cùng không kết thúc khi các em trưởng thành. Cô vẫn giữ liên lạc với càng nhiều em càng tốt, tổ chức các buổi gặp mặt hàng năm và quản lý một nhóm Facebook để những người trẻ nay đã trưởng thành có thể duy trì kết nối với nhau. Cô đã từng thay mặt cha mẹ tham dự các đám cưới và có niềm vui được chứng kiến những “đứa trẻ” của mình sau này cũng lập gia đình riêng. “Khi ai đó giao cho bạn vai trò đó, đó thực sự là một vị trí đặc biệt. Tôi không hề coi nhẹ điều đó chút nào. Tôi thực sự trân trọng điều đó và trân trọng các em theo cách mà hy vọng các em sẽ biết rằng mình vẫn đặc biệt và quan trọng đến nhường nào.”

Việc thay đổi các thế hệ là một phần cốt lõi trong tầm nhìn của Buckner. Những đứa trẻ lớn lên trong một gia đình không ổn định sẽ trở thành những bậc cha mẹ gặp nhiều khó khăn khi trưởng thành, bởi vì chưa ai thực sự dạy cho chúng biết một gia đình lành mạnh trông như thế nào. 

Chính vì vậy, dù công tác chăm sóc nuôi dưỡng và nhận con nuôi có quan trọng đến đâu, May vẫn coi can thiệp sớm là sứ mệnh quan trọng nhất của mình. “Mục tiêu của chúng tôi là tiếp cận các gia đình thật sớm và đồng hành cùng họ. Thay vì đến và nói rằng: ‘Các bạn đang làm sai rồi’, chúng tôi sẽ là những người hỏi: ‘Chúng tôi có thể giúp gì cho các bạn? Làm thế nào để chúng tôi hỗ trợ các bạn cải thiện tình hình và trở thành những bậc cha mẹ vững vàng hơn, để các bạn cảm thấy tự tin và hài lòng với những gì mình đang làm — từ đó giữ cho gia đình luôn đoàn kết?’” 

Nhiều em nhỏ và thanh thiếu niên mà May giúp đỡ đang đi theo con đường của cô. Một bà mẹ đơn thân 21 tuổi có hai con đã tìm được chỗ ở ổn định nhờ sự hỗ trợ của Buckner và đăng ký vào đại học. Cô đã lấy được bằng cử nhân và thạc sĩ về công tác xã hội và hiện đang làm việc cho Dịch vụ Bảo vệ Trẻ em, bảo vệ và bênh vực cho trẻ em, một khoảnh khắc trọn vẹn khiến May tự hào. “Đó chính là lý do tôi làm công việc này. Bạn được chứng kiến họ hồi phục đủ để thành công, xây dựng gia đình riêng và có một cuộc sống hoàn toàn khác biệt so với những gì họ phải trải qua ban đầu. Đó chính là lý do tôi đã gắn bó với công việc này suốt 36 năm qua.”