Un veterano de la Segunda Guerra Mundial y Corea, de 91 años, recuerda sus experiencias bélicas.

Con poco más de un millón de veteranos de la Segunda Guerra Mundial aún vivos en Estados Unidos, las celebraciones del Día de los Veteranos han cobrado cada vez más importancia. El veterano del Cuerpo Aéreo del Ejército Joe Tarpley pasó 20 años en el ejército, incluyendo su dedicado servicio en tres guerras.

Tarpley, ahora con 91 años, se presentó al servicio activo como joven cadete de 20 años en el programa de aviación del Ejército en 1943. Años más tarde, fue llamado de nuevo al servicio activo en la Fuerza Aérea en Corea y Vietnam.

“Cuando echo la vista atrás a mis 20 años en el ejército, me siento orgulloso y con la cabeza bien alta”, afirmó. “Mi servicio militar tuvo una profunda influencia en los años posteriores, en los que serví a mi propia familia y a mi comunidad”.”

Durante la Segunda Guerra Mundial, Joe y su tripulación del B24 Liberator volaron en misiones de combate contra objetivos alemanes desde una pequeña base situada a solo unos 16 kilómetros tierra adentro desde el mar del Norte, en Inglaterra. Poco después de la batalla de las Ardenas, su tripulación estaba lista para entrar en combate con el B29 Superfortress, mucho más grande.

“Pero entonces llegaron las buenas noticias”, dijo. “La guerra con Japón había terminado. A la mayoría de nosotros se nos asignaron funciones de entrenamiento hasta nuestro regreso al estado inactivo a finales de octubre de 1945”.”

Durante los siguientes seis años, enseñó en escuelas del oeste de Texas y realizó estudios de posgrado gracias a la Ley GI. Primero, enseñó en dos institutos durante un total de tres años, luego comenzó a enseñar en la Universidad Hardin-Simmons y, posteriormente, en un colegio universitario de Texas.

En junio de 1951, cuando la guerra de Corea se recrudecía, Tarpley fue llamado de nuevo al servicio activo en la Fuerza Aérea como especialista en educación. Trabajó en el personal y el cuerpo docente de la Escuela de Mando y Estado Mayor Aéreo en la Base Aérea Maxwell en Montgomery, Alabama, durante cinco años, antes de ser destinado durante un año a la Fuerza de Defensa de Islandia en Keflavik como oficial de entrenamiento.

A continuación, pasó tres años en el Pentágono, donde fue el primer responsable del proyecto de actualización de la ley ROTC que rige tanto al Ejército como a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.

En 1967, cuando Tarpley se acercaba a la jubilación como teniente coronel, recibió la orden de presentarse al servicio en la Séptima Fuerza Aérea en la base aérea de Tan Son Nhut, a las afueras de Saigón. Desempeñó el cargo de coordinador de la División de Acción Cívica en diez bases aéreas del sur de Vietnam.

“Estábamos a la vanguardia de la construcción de la nación”, afirmó. “En pocas palabras, ayudamos a la comunidad local a ayudarse a sí misma. Al final, eso me proporcionó la mayor satisfacción laboral que he experimentado en mis 20 años de servicio activo”.”

En abril de 1968, Tarpley se retiró de la Fuerza Aérea con el rango de teniente coronel. Pasó los siguientes 18 años como miembro del departamento de inglés del San Antonio Community College.

Tras su jubilación, “le picó el gusanillo de la escritura”, según él mismo afirma. El resultado fueron 17 libros y folletos, tanto de ficción como de no ficción.

Tarpley y su difunta esposa, Martha, estuvieron casados durante 58 años hasta la muerte de ella en 2013. En abril pasado, se mudó de San Antonio a Calder Woods para estar más cerca de su familia, que vive en Beaumont.

Calder Woods rendirá homenaje a todos los veteranos el martes por la mañana a las 10:30 con un saludo militar, una ceremonia de bandera y música patriótica.