Cựu chiến binh Thế chiến II và Chiến tranh Triều Tiên, 91 tuổi, hồi tưởng lại những trải nghiệm chiến tranh.

Với hơn một triệu cựu chiến binh Thế chiến II còn sống tại Hoa Kỳ, lễ kỷ niệm Ngày Cựu chiến binh đã trở nên ngày càng quan trọng. Cựu chiến binh Lực lượng Không quân Lục quân Joe Tarpley đã phục vụ trong quân đội trong 20 năm, bao gồm cả thời gian phục vụ tận tụy trong ba cuộc chiến tranh.

Tarpley, nay 91 tuổi, đã nhập ngũ với tư cách là một sĩ quan trẻ 20 tuổi trong chương trình hàng không của Quân đội vào năm 1943. Trong những năm sau đó, ông được triệu tập trở lại phục vụ trong Không quân tại Hàn Quốc và Việt Nam.

“Khi nhìn lại 20 năm phục vụ trong quân đội, tôi cảm thấy tự hào và kiêu hãnh,” ông nói. “Thời gian phục vụ trong quân đội đã có ảnh hưởng sâu sắc đến những năm sau đó khi tôi cống hiến cho gia đình và cộng đồng của mình.”

Trong Chiến tranh Thế giới thứ hai, Joe và phi hành đoàn B24 Liberator của anh đã thực hiện các nhiệm vụ chiến đấu chống lại các mục tiêu Đức từ một căn cứ nhỏ cách bờ biển Bắc Hải ở Anh khoảng 10 dặm về phía trong đất liền. Ngay sau Trận Bulge, phi hành đoàn của anh đã sẵn sàng để chuyển sang sử dụng máy bay B29 Superfortress lớn hơn nhiều.

“Nhưng rồi tin tốt đến,” ông nói. “Cuộc chiến với Nhật Bản đã kết thúc. Hầu hết chúng tôi được giao nhiệm vụ huấn luyện cho đến khi trở lại trạng thái không hoạt động vào cuối tháng 10 năm 1945.”

Trong sáu năm tiếp theo, ông dạy học ở Tây Texas và theo học chương trình sau đại học theo Chương trình GI Bill. Đầu tiên, ông dạy tại hai trường trung học trong tổng cộng ba năm, sau đó bắt đầu giảng dạy tại Đại học Hardin-Simmons, và sau đó tại một trường cao đẳng cộng đồng ở Texas.

Tháng 6 năm 1951, khi cuộc chiến ở Triều Tiên đang leo thang, Tarpley được triệu tập trở lại phục vụ tích cực trong Không quân với tư cách là chuyên gia giáo dục. Ông đã phục vụ trong ban giảng dạy và cán bộ của Học viện Chỉ huy và Nhân viên Không quân tại Căn cứ Không quân Maxwell ở Montgomery, Alabama, trong vòng năm năm trước khi được điều động sang Lực lượng Quốc phòng Iceland tại Keflavik với vai trò sĩ quan huấn luyện trong một năm.

Tiếp theo là một nhiệm kỳ ba năm tại Lầu Năm Góc, nơi ông đảm nhiệm vai trò cán bộ dự án đầu tiên cho việc nâng cấp luật ROTC áp dụng cho cả Lục quân Hoa Kỳ và Không quân Hoa Kỳ.

Năm 1967, khi Tarpley sắp nghỉ hưu với hàm đại tá, ông nhận lệnh báo cáo nhiệm vụ tại Căn cứ Không quân Tân Sơn Nhất, nằm ngay ngoại ô Sài Gòn, thuộc Lực lượng Không quân Thứ Bảy. Ông đảm nhiệm vai trò điều phối viên của Phòng Hành động Cộng đồng tại 10 căn cứ không quân ở miền Nam Việt Nam.

“Chúng tôi đã đi đầu trong công tác xây dựng đất nước,” ông nói. “Nói một cách ngắn gọn, chúng tôi đã giúp cộng đồng địa phương tự giúp chính mình. Điều đó đã mang lại cho tôi sự hài lòng cao nhất trong công việc mà tôi từng trải qua trong 20 năm phục vụ tích cực của mình.”

Tháng 4 năm 1968, Tarpley nghỉ hưu khỏi Lực lượng Không quân với hàm đại tá. Ông dành 18 năm tiếp theo làm giảng viên khoa Tiếng Anh tại Trường Cao đẳng Cộng đồng San Antonio.

Sau khi nghỉ hưu, ông đã “bị cuốn hút bởi việc viết lách”, ông cho biết. Kết quả là ông đã viết 17 cuốn sách và sách nhỏ, bao gồm cả tiểu thuyết và phi tiểu thuyết.

Tarpley và người vợ quá cố của ông, Martha, đã kết hôn được 58 năm trước khi bà qua đời vào năm 2013. Ông đã chuyển từ San Antonio đến Calder Woods vào tháng Tư vừa qua để gần gũi hơn với gia đình, những người đang sinh sống tại Beaumont.

Calder Woods sẽ tổ chức lễ tưởng niệm các cựu chiến binh vào sáng thứ Ba lúc 10 giờ 30 với nghi thức chào cờ, lễ chào cờ và âm nhạc yêu nước.