Una insignia de honor

Era su quinta misión como piloto de bombardero durante la Segunda Guerra Mundial y el piloto Birt Brumby, entonces de 23 años, lideraba la segunda tripulación del 458.º Grupo de Bombardeo, pilotando un B24 Liberator sobre Bielefeld, Alemania.

Los fragmentos de metralla impactaron contra el bombardero mediano mientras navegaba por la inestable ruta en aquel fresco día de principios de diciembre de 1944.

Durante el campamento de entrenamiento, el nativo de Houston era conocido por su equipo como “el tipo más rudo que jamás haya existido”, dijo Ann Brumby, quien a menudo actúa como historiadora de Brumby.

“Quería que todo se hiciera bien y no dejaba descansar al equipo, compuesto en su mayoría por adolescentes, hasta que todo estuviera perfecto y completo. Lo odiaban por eso.”

Pero una vez que llegaron a Europa y vieron todos los “errores tontos” que cometían otros pilotos y soldados, sus opiniones cambiaron de inmediato. Entendieron al instante por qué había sido tan duro con ellos. Lo que comenzó como resentimiento se convirtió rápidamente en respeto por su líder.

Un fragmento de metralla se dirigió directamente hacia el avión de Brumby, quien lo desvió en el último momento para que no alcanzara a su copiloto. Sin embargo, le dio en la mano y empezó a sangrar profusamente. Mientras se retorcía de dolor, el copiloto de Brumby tomó el control y aterrizó el bombardero.

Una vez en tierra, fue trasladado de inmediato al hospital, donde permaneció un mes en recuperación.

Mientras se recuperaba, su tripulación consiguió en secreto el volante, con el fragmento de metralla aún incrustado en el centro, para entregárselo a Brumby como insignia de honor por su heroica hazaña.

Cuando los militares se enteraron, casi no le permiten quedarse con él. Cuando Brumby subió al barco para regresar a Estados Unidos, le dijeron que tenía que devolverlo porque era propiedad del gobierno. Pero finalmente los convenció para que le permitieran quedárselo. Ahora cuelga de la pared de su departamento en Parkway Place, en Houston.

Al final de su servicio, la Fuerza Aérea le concedió la medalla Corazón Púrpura por las heridas sufridas durante el combate. Al final, salvó la vida de su copiloto al recibir él mismo el impacto. Fue el único miembro de su tripulación en recibir la condecoración.

Durante sus tres años de servicio en la guerra, participó en más de 30 misiones, principalmente sobre Francia y Alemania. A menudo era el piloto líder, la posición más peligrosa. Brumby nunca perdió a ningún hombre ni ningún avión, lo cual era poco común. Según un informe de 2007 publicado en “The Times” (Londres), la tasa de bajas entre las escuadras de bombarderos fue de 44,41 TP3T; además, 6,71 TP3T resultaron heridos y 7,91 TP3T fueron capturados como prisioneros de guerra.

“Era un demonio sobre ruedas; quería que todo se hiciera bien”, dijo Ann Brumby. “Cuando llegaron a Europa, vieron que mucha gente cometía errores tontos. Ellos ya no cometían esos errores porque habían sido entrenados para no hacerlo. La tripulación me dijo que sentían que Birt era quien los había llevado a todos a casa sanos y salvos porque los había entrenado muy bien”.”

Ahora, a sus 97 años, este héroe de guerra estadounidense es un ejemplo vivo de valentía y sacrificio sin límites por su país. Es uno de los tres únicos hombres que siguen vivos de su tripulación. Ann Brumby dijo que no fue hasta hace unos 10 años cuando Brumby empezó a hablar abiertamente sobre su servicio.

“Los hombres que participaron en la Segunda Guerra Mundial no volvían a casa hablando de (la guerra)”, dijo. “No era algo de lo que se pudiera hablar. Decían que no era un buen tema de conversación. Pero, debido a eso, muchas de sus historias se han perdido”.”

Jimmy Johnson, director ejecutivo de Parkway Place, se mostró de acuerdo.

“Los veteranos de Parkway Place son muy especiales para todo el personal y los residentes. Al escuchar las historias de estos hombres y mujeres, uno se da cuenta de lo jóvenes que eran cuando fueron a la guerra y del sacrificio que hicieron por su país y sus familias. Cuando uno se da cuenta de lo que renunciaron para ayudar a mantener viva la base de nuestra libertad tal y como la conocemos hoy en día, no podemos agradecerles lo suficiente. Solo puedo decir que es un verdadero honor para Parkway tenerlos como residentes en nuestra comunidad”.”

Chelsea White es la especialista en comunicaciones de Buckner Retirement Services. Puedes contactarla en cwhite@buckner.org.