Una familia para siempre

A primera vista, parece una mañana de viernes como cualquier otra. Joshua y Jeralee Redmon se levantan temprano y se mueven silenciosamente por la casa para no despertar a sus tres hijos adoptivos. Preparan café en la cocina, pero hay pequeños indicios de que este viernes no es como los demás. Se respira un aire de expectación. Jeralee no puede dejar de sonreír.

Jeralee mira a Joshua: “Bueno, ¿los despertamos?”. Joshua asiente con la cabeza y se dirigen al dormitorio para despertar a Ayden, de 3 años, y a Cheyenne, de 2.

Hoy es el día de la adopción. Después de acoger a 11 niños en tres años, Joshua y Jeralee van a adoptar a sus tres hijos de acogida actuales: dos hermanos que les fueron asignados a través de Buckner y un bebé de seis meses a través de una adopción privada.

“Estamos muy emocionados”, dice Jeralee. “Es casi como un sueño, porque nunca pensamos que llegaríamos hasta aquí. Siempre son otras familias de acogida las que adoptan. Ahora, de repente, son los Redmon los que adoptan”.”

Ha sido un largo camino, pero Joshua y Jeralee no lo cambiarían por nada, ya que a través de las lágrimas, las pruebas y la alegría, descubrieron su vocación.

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Como la mayoría de las parejas jóvenes casadas, Joshua y Jeralee tenían un plan. Se casaron en diciembre de 2006 y se mudaron de Nuevo México a Dallas para que Joshua asistiera al seminario. Siempre supieron que querían tener hijos e incluso tenían el deseo de adoptar, pero pensaban que eso sucedería más adelante, después de tener algunos hijos biológicos.

Sin embargo, Dios cerró rápidamente una puerta tras otra, lo que trastocó sus planes. Josué no ingresó al seminario y, en los años siguientes, él y Jeralee se mudaron varias veces entre el área de Dallas/Ft. Worth y Temple, desempeñando diferentes trabajos. Fue durante ese tiempo cuando se dieron cuenta de que eran infértiles.

“El Señor no nos concedió hijos biológicos, así que luchamos contra eso, y fue una lucha muy dura”, dice Jeralee. “Es difícil para el corazón de una madre decir que no puede dar a luz a un hijo. Es una situación muy difícil”.”

“Hubo muchas dificultades y muchas luchas”, añade Joshua. “Pero se lo entregamos a Él y permitimos que Dios comenzara a mover nuestros corazones y nos mostrara exactamente lo que debíamos hacer”.”

En 2011, Joshua renunció a su trabajo como pastor de jóvenes en Temple, y él y Jeralee vivieron con un amigo mientras buscaban la guía de Dios.

“Seguíamos sintiéndonos atraídos por Ft. Worth”, dice Jeralee. “Así que dijimos: ‘Señor, si quieres que regresemos a Ft. Worth, tendrás que proporcionarnos una casa y un trabajo’. En dos días, nos proporcionó una casa sin renta. Justo después, la antigua empresa de Joshua nos llamó y nos dijo: ‘Si están buscando trabajo, se lo ofrecemos’. Así que teníamos una casa y un trabajo, así que dijimos: ‘De acuerdo, Señor, supongo que nos iremos’”.”

Su nueva casa tenía un dormitorio adicional y Joshua y Jeralee sintieron que Dios tenía una razón para proporcionarles una casa más grande de lo que necesitaban. Le pidieron a Dios que les revelara cómo debían utilizar el espacio adicional y sintieron que Dios los estaba empujando hacia el cuidado de acogida.

Acudieron a una reunión informativa en Buckner sin saber cómo funcionaba el sistema de acogida. Después de la reunión, ambos estaban convencidos de que la acogida era el siguiente paso para su familia, pero su primera experiencia en septiembre de 2011 fue difícil.

“Nos inscribimos con la intención de adoptar”, dice Jeralee. “Esa era nuestra ilusión, que era muy fácil adoptar a un niño en acogida porque eso es lo que parece”.”

Se encariñaron muy rápidamente con su hijo adoptivo, asumiendo que lo adoptarían, pero después de nueve meses, él regresó a vivir con su tía.

“Probablemente nos encariñamos más con él que con cualquier otro que hayamos tenido”, dice Joshua. “Fue el más difícil de dejar ir”.”

Jeralee admite que estuvieron a punto de dejar el sistema de acogida después de que su primer hijo regresara a casa, pero Dios comenzó a obrar en sus corazones y les ayudó a comprender que la acogida no es solo una forma de ampliar su familia, sino un ministerio que consiste en proporcionar un entorno de vida seguro y estimulante a los niños necesitados.

“Es una vocación”, dice Joshua sobre por qué continuaron acogiendo niños. “He estado entrando y saliendo del ministerio durante los últimos 13 años, y diría que esta es una de las cosas más difíciles que he hecho, pero también una de las más gratificantes”.”

“Aunque sea increíblemente difícil”, añade Jeralee, “aunque sea duro, aunque la pérdida sea enorme tanto para nosotros como para la familia biológica —la pérdida es algo terrible, terrible en el acogimiento familiar—, eso no significa que sea el momento de rendirse, ni que sea el momento de cerrar nuestras puertas, porque el Señor nos ha dejado muy claro en numerosas ocasiones que esto es lo que debemos hacer”.”

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Ayden y Cheyenne bostezan y sonríen somnolientos mientras Jeralee y Joshua los llevan a la mesa del desayuno. Cuando inclinan la cabeza para rezar, cierran los ojos con fuerza y juntan las manos en el regazo.

Jeralee les trae tazones de avena y rodajas de durazno mientras Cheyenne se sube al regazo de Joshua. “Quiero sentarme con papá”, declara con seguridad.

“¿Sabes qué día es hoy?”, pregunta Jeralee mientras se sienta junto a Ayden. Ayden observa el rostro de Jeralee y luego exclama: “¿Vamos a ver a Dios?”. Una oleada de risas resuena en la cocina cuando Jeralee responde: “Bueno, Dios seguro que estará allí, pero hoy vamos al juzgado para formalizar tu adopción”.”

Cheyenne empieza a poner morros cuando no le dan su jugo inmediatamente, pero Joshua se inclina hacia su oído y le susurra mientras la abraza. Cheyenne se concentra y se fija en escuchar a Joshua. Poco a poco, las lágrimas cesan y le pide a Jeralee su bebida con calma y educación. Jeralee le da el jugo con una sonrisa.

“Cheyenne, hoy puedes ponerte tus zapatos nuevos”, le dice Jeralee. Los ojos de Cheyenne brillan mientras exclama emocionada ante la perspectiva de estrenar ropa nueva.

Detrás de los Redmon, en la pared opuesta, hay un círculo de once fotos enmarcadas, cada una de un niño diferente. En medio de las fotos, pintada en la pared, hay una sencilla frase: “Cada niño es una historia por contar”.”

Al principio, nadie pensó que la historia de Ayden y Cheyenne incluiría este momento, sentados a la mesa del desayuno a pocas horas de la adopción.

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Después de acoger a ocho niños en dos años, Joshua y Jeralee se habían acostumbrado al sistema. Acogían a un niño en su hogar y, en algún momento, el niño se marchaba. Los Redmon entendían que su vocación era ser padres de acogida, pero su deseo de adoptar nunca desapareció.

“Recuerdo estar sentada en el piso de la cocina llorando y diciendo: ‘Señor, ¿por qué no? ¿Por qué no podemos adoptar?’, cuenta Jeralee. ”Tú pusiste este deseo en nuestros corazones, así que, ¿por qué no? Nos encantaría, nos encantaría, nos encantaría adoptar, y no pasa nada si no lo conseguimos, pero ¿podría ser este el año en el que conozcamos a nuestro hijo para siempre?“.‘

Ayden tenía 21 meses y Cheyenne 8 meses cuando fueron acogidos por primera vez por los Redmon. Eran hermanos que provenían de un hogar con dificultades, pero Joshua y Jeralee no tenían la impresión de que la adopción fuera una opción. El asistente social fue muy claro al decirles que sus padres biológicos estaban decididos a no renunciar nunca a sus derechos.

Aun así, Joshua y Jeralee oraron por su hijo definitivo. En el Día de Acción de Gracias de 2013, la familia de Jeralee le dijo que conocían a alguien que estaba embarazada y buscaba una pareja para dar en adopción a su hijo. Les preguntaron si estarían interesados. Los Redmon acordaron orar al respecto.

“Oramos por ello y le dijimos a Dios que si quería que llegara este bebé, él lo traería aquí”, dice Jeralee. “Y lo dejé así. No voy a llamar a nadie ni voy a presionar a nadie”.”

Jeralee admite que se vieron envueltos en su vida y se olvidaron de la conversación hasta febrero, cuando recibieron una llamada en la que les informaban de que la niña había nacido y les preguntaban si seguían interesados en adoptarla. Joshua y Jeralee se dirigieron inmediatamente a Nuevo México y, dos semanas más tarde, regresaron a casa con Abby Mae y los trámites para iniciar el proceso de adopción.

Una semana después, Abby Mae fue hospitalizada por retraso en el crecimiento, ya que no podía retener ningún alimento. Durante la hospitalización de Abby Mae, el caso de Ayden y Cheyenne pasó a mediación. Los trabajadores sociales insistían en que los padres no renunciarían a sus derechos, pero Joshua y Jeralee tenían la paz de saber que se haría la voluntad de Dios, independientemente del resultado.

“Les dije a los trabajadores sociales que servimos a un Dios realmente grande y que, si deben irse a casa, entonces se irán a casa y habrá una razón y un plan adecuado para ellos”, dice Jeralee. “Pero si el Señor quiere que los padres renuncien a sus derechos, entonces lo harán en la mediación”.”

Jeralee dice que aún recuerda lo sorprendido que se quedó el asistente social cuando llamó para decirles que los papás de Ayden y Cheyenne habían renunciado a sus derechos, pero Jeralee se mantuvo tranquila en todo momento. Lo único que pudo decir fue: “Servimos a un Dios realmente grande”.”

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Mientras Jeralee peina a Cheyenne, Joshua ayuda a Ayden a vestirse. Ayden se acerca a la mamá de Jeralee y le muestra sus nuevas botas.

“Estás muy guapo, Ayden”, dice Jeralee. Ayden la mira directamente a los ojos y, con una sonrisa tímida, responde: “Sí”.”

“Es tan guapo”, dice Jeralee, “y eso es algo que le mete en problemas porque es guapo. Él también lo sabe”.”

Pero también es compasivo y bondadoso. Joshua lo llama «Sr. Sensible». Siempre quiere ayudar, ya sea cuidando a sus hermanas o colaborando con las tareas domésticas. También quiere imitar a Joshua en su estilo y sus acciones, vistiendo ropa de camuflaje y metiendo las botas por dentro de los pantalones. Incluso cuando Joshua no está en casa, Ayden quiere ver videos de caza para estar listo para salir con él.

Pero Ayden no es el único que admira a Joshua. Jeralee termina de vestir a Cheyenne y le pone un collar especial. Cheyenne lo mira y sonríe radiante. “Tengo que enseñárselo a papá”, dice. Corre hacia Joshua para enseñarle su adorno.

“Es la princesita de papá”, dice Joshua. “Y cada vez que llego a casa, grita y se emociona muchísimo”.”

“También es muy enérgica y animada”, añade Jeralee con una sonrisa. “Pero me encanta ese fuego que hay en ella. Me encanta su personalidad luchadora”.”

Es una personalidad que ha necesitado. A los nueve meses, Cheyenne tuvo que someterse a una importante cirugía craneal, y fue después de la operación, en el hospital, cuando empezó a caminar.

“Fue entonces cuando supe que iba a ser una niña con carácter”, dice Jeralee. “Ahora ya sabe hablar y nos cuenta lo que piensa, pero también es muy dulce y le encantan sus muñecas y cuidar al bebé”.”

Jeralee levanta a Abby Mae, la viste con destreza y le coloca una diadema como toque final. “Creo que va a ser otra Cheyenne”, dice. “Es muy activa, pero no llora mucho y duerme bien. Es pequeña y luchadora, nuestras dos niñas son luchadoras”.”

“Lo que más me gusta de Abby Mae es cuando le doy de comer”, añade Joshua. “Le gusta sentarse aquí y pasar los dedos por mi barba. Para mí, es una forma de conectar. Ella lo reconoce y es como un consuelo para ella”.”

Con los niños vestidos y listos para salir, los Redmon y algunos miembros de su familia se juntan y se toman de las manos para orar antes de irse al juzgado. El hermano de Jeralee le da gracias a Dios por darles este día de adopción, por traer a estos niños a sus vidas, y le pide a Dios que siga bendiciéndolos mientras crecen juntos como familia.

Jeralee dice “amén” y levanta la vista. Está tranquila, serena y en paz. Este es el día por el que rezaba, pero adoptar a los tres niños en un solo día estuvo a punto de no suceder.

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Como Abby Mae era una adopción privada, el proceso hasta el día de la adopción fue mucho más rápido y sencillo que el de Ayden y Cheyenne. Solo tenían que tener a Abby Mae en su casa durante seis meses antes de que la adopción se formalizara en el tribunal. Al principio, programaron su última comparecencia ante el tribunal para el viernes 29 de agosto.

Al principio, parecía que la adopción de Ayden y Cheyenne se llevaría a cabo después de la de Abby Mae, pero cuando los Redmon se enteraron de que podían tener una fecha en agosto, solicitaron el mismo día que Abby Mae.

Sin embargo, las adopciones debían completarse en diferentes condados. Finalizar las tres el mismo día significaba que tendrían un día extremadamente largo, lleno de viajes de un juzgado a otro, pero para los Redmon, valía la pena.

Sin embargo, aproximadamente una semana antes de la adopción, hubo un conflicto de horarios: los tribunales programaron ambas adopciones a la misma hora. Los trabajadores sociales intentaron posponer una de las adopciones, pero no fue posible, y parecía que la mejor solución era posponer la adopción de Abby Mae a otro día.

Pero entonces los trabajadores sociales decidieron ver si podían transferir la adopción de Abby Mae al mismo condado que la de Ayden y Cheyenne. Advirtieron a Joshua y Jeralee que era difícil y poco probable que esto sucediera, pero que lo iban a intentar. Joshua y Jeralee abordaron este obstáculo como lo hacían con todo lo demás en la vida: oraron al respecto y confiaron en que el plan de Dios se cumpliría.

El día antes de las adopciones, obtuvieron la aprobación para que las tres adopciones se llevaran a cabo en un solo día, al mismo tiempo, en el mismo juzgado. Jeralee dice que incluso el abogado se sorprendió de que esto sucediera, pero ella solo pudo responder: “Solo Dios”.”

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En el juzgado, el proceso de adopción en sí es rápido y sencillo. El juez confirma que Joshua y Jeralee han completado los trámites y procedimientos previos al juicio y luego les pregunta individualmente si entienden que, a partir de este día, serán los padres legítimos de estos niños y deberán asumir toda la responsabilidad que se le otorga a un padre biológico. Con amplias sonrisas, Joshua y Jeralee afirman que desean asumir ese papel.

Menos de 30 minutos después de entrar en el juzgado, los Redmon se van como una familia de cinco.

“Ayden, eres adoptado”, le dijo Jeralee. “Vas a estar con nosotros para siempre”. Ayden añadió con una sonrisa: “Y nunca, nunca nos dejarás”.”

Llegan a casa y acuestan a Abby Mae, que está dormida, en su cuna. Jeralee prepara el almuerzo para Ayden y Cheyenne. Después, Jeralee sostiene a Ayden en el sofá mientras Joshua abraza a Cheyenne a su lado. Ambos niños se quedan dormidos poco a poco y Joshua y Jeralee siguen abrazándolos.

“Recuerdo cuando recé para que este fuera el año en el que conociéramos a nuestro hijo para siempre, y el Señor me dijo: ‘Déjame presentarte a tus hijos para siempre’”, Jeralee sacude la cabeza con asombro. “¡Increíble!”.”

Aimee Freston es la editora de publicaciones impresas de Buckner International. Puede contactarla en afreston[arroba]buckner[punto]org. Fotografía que acompaña a esta historia. por Kelsi Williamson.