Một gia đình mãi mãi

Nhìn bề ngoài, đó trông giống như một buổi sáng thứ Sáu bình thường. Joshua và Jeralee Redmon dậy sớm và di chuyển nhẹ nhàng trong nhà để không đánh thức ba đứa con nuôi của họ. Họ pha cà phê trong bếp, nhưng có những dấu hiệu nhỏ cho thấy thứ Sáu này không giống bất kỳ thứ Sáu nào khác. Có một không khí háo hức mong chờ. Jeralee không thể ngừng mỉm cười.

Jeralee liếc sang Joshua, “Vậy, chúng ta có nên đánh thức họ không?” Joshua gật đầu, và họ bước vào phòng ngủ để đánh thức Ayden 3 tuổi và Cheyenne 2 tuổi.

Hôm nay là ngày nhận con nuôi. Sau khi nuôi dưỡng 11 trẻ em trong ba năm, Joshua và Jeralee sẽ nhận nuôi cả ba trẻ em đang được nuôi dưỡng hiện tại của họ: hai anh em ruột được đặt qua Buckner và một em bé sáu tháng tuổi qua một vụ nhận con nuôi tư nhân.

“Chúng tôi thật sự rất phấn khích,” Jeralee nói. “Điều này gần như là một giấc mơ, vì chúng tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ ở đây. Luôn là một gia đình nuôi dưỡng khác nhận con nuôi. Bây giờ, đột nhiên, chính gia đình Redmons là những người nhận con nuôi.”

Đó là một hành trình dài, nhưng Joshua và Jeralee không bao giờ muốn đổi lấy điều gì khác, bởi qua những giọt nước mắt, thử thách và niềm vui, họ đã tìm thấy sứ mệnh của mình.

······

Giống như hầu hết các cặp vợ chồng trẻ, Joshua và Jeralee cũng có một kế hoạch. Họ kết hôn vào tháng 12 năm 2006 và chuyển từ New Mexico đến Dallas để Joshua theo học trường thần học. Họ luôn biết rằng mình muốn có con và thậm chí còn có ý định nhận con nuôi, nhưng họ nghĩ điều đó sẽ xảy ra sau này, sau khi đã có một vài đứa con ruột.

Tuy nhiên, Chúa đã nhanh chóng đóng sập cánh cửa này đến cánh cửa khác, khiến kế hoạch của họ tan tành. Joshua không được nhận vào trường thần học, và trong vài năm tiếp theo, anh và Jeralee đã chuyển nhà nhiều lần giữa khu vực Dallas/Ft. Worth và Temple, làm nhiều công việc khác nhau. Chính trong thời gian này, họ nhận ra mình vô sinh.

“Chúa không ban cho chúng tôi những đứa con ruột thịt, và điều đó khiến chúng tôi phải vật lộn, đó thực sự là một thử thách,” Jeralee nói. “Đối với một người mẹ, việc phải nói rằng mình không thể sinh con là điều vô cùng khó khăn. Đó là một hoàn cảnh thật sự khó khăn.”

“Trong đó có rất nhiều khó khăn và thử thách,” Joshua补充道。“Nhưng chúng tôi đã giao phó mọi thứ cho Ngài và để Chúa bắt đầu tác động vào lòng chúng tôi, chỉ cho chúng tôi chính xác những gì chúng tôi cần phải làm.”

Năm 2011, Joshua đã từ chức khỏi vị trí mục sư thanh niên tại Temple, và anh cùng Jeralee đã sống cùng một người bạn trong khi họ tìm kiếm sự hướng dẫn từ Chúa.

“Chúng tôi cứ bị cuốn hút trở lại Fort Worth,” Jeralee nói. “Vậy nên chúng tôi đã cầu nguyện: ‘Lạy Chúa, nếu Ngài muốn chúng con quay trở lại Fort Worth, Ngài sẽ phải cung cấp cho chúng con một ngôi nhà và một công việc.’ Trong vòng hai ngày, Ngài đã cung cấp cho chúng con một ngôi nhà miễn phí tiền thuê. Ngay sau đó, công ty cũ của Joshua gọi lại và nói, ‘Nếu anh đang tìm việc, chúng tôi sẽ đề nghị.’ Vậy là chúng tôi có nhà và công việc, nên chúng tôi nói, ‘OK, Chúa ơi, có lẽ chúng con sẽ đi.’”

Ngôi nhà mới của họ có thêm một phòng ngủ, và Joshua cùng Jeralee cảm thấy Chúa có lý do khi ban cho họ một ngôi nhà rộng hơn so với nhu cầu thực tế. Họ cầu xin Chúa chỉ dẫn cách sử dụng không gian thừa đó và cảm nhận rằng Chúa đang hướng dẫn họ theo con đường nhận con nuôi.

Họ đã tham dự một buổi họp thông tin tại Buckner mà không biết gì về cách hoạt động của hệ thống nuôi dưỡng trẻ em. Sau buổi họp, cả hai đều chắc chắn rằng nuôi dưỡng trẻ em là bước tiếp theo phù hợp cho gia đình họ, nhưng lần đặt trẻ đầu tiên vào tháng 9 năm 2011 đã gặp nhiều khó khăn.

“Chúng tôi đã nhận nuôi với ý định nhận con nuôi,” Jeralee nói. “Đó là ảo tưởng của chúng tôi, rằng việc nhận con nuôi từ hệ thống nuôi dưỡng tạm thời rất dễ dàng, vì đó là điều mà nó gợi ý.”

Họ đã nhanh chóng gắn bó với đứa trẻ được nhận nuôi, cho rằng họ sẽ nhận nuôi nó, nhưng sau chín tháng, nó đã trở về sống với dì của mình.

“Chúng tôi có lẽ đã gắn bó với anh ấy hơn bất kỳ ai khác,” Joshua nói. “Anh ấy là người khó buông tay nhất.”

Jeralee thừa nhận rằng họ suýt nữa đã từ bỏ việc nuôi dưỡng trẻ mồ côi sau khi đứa con đầu tiên của họ trở về nhà, nhưng Chúa đã bắt đầu tác động đến trái tim họ và giúp họ hiểu rằng việc nuôi dưỡng trẻ mồ côi không chỉ là một cách để mở rộng gia đình, mà còn là một sứ mệnh cung cấp một môi trường sống an toàn và khích lệ cho những đứa trẻ cần giúp đỡ.

“Đó là một sứ mệnh,” Joshua nói về lý do tại sao họ tiếp tục làm cha mẹ nuôi. “Tôi đã tham gia và rời khỏi công việc này trong 13 năm qua, và tôi có thể nói rằng đây là một trong những việc khó khăn nhất mà tôi từng làm, nhưng cũng là một trong những việc mang lại nhiều ý nghĩa nhất mà tôi từng làm.”

“Dù cho mọi thứ trở nên vô cùng khó khăn,” Jeralee thêm vào, “dù cho nó thật sự gian nan, dù cho sự mất mát của chúng ta và gia đình sinh học – sự mất mát là điều kinh khủng, kinh khủng trong hệ thống nuôi dưỡng – điều đó không có nghĩa là đã đến lúc từ bỏ, và cũng không có nghĩa là đã đến lúc đóng cửa, vì Chúa đã nhiều lần làm rõ rằng đây chính là điều chúng ta phải làm.”

······

Ayden và Cheyenne ngáp dài và nở nụ cười ngái ngủ khi Jeralee và Joshua bế họ đến bàn ăn sáng. Khi họ cúi đầu cầu nguyện, họ nhắm chặt mắt và chắp tay vào lòng.

Jeralee mang đến cho họ những bát cháo yến mạch và lát đào trong khi Cheyenne bò vào lòng Joshua. “Con muốn ngồi với bố,” cô bé tự tin tuyên bố.

“Bạn có biết hôm nay là ngày gì không?” Jeralee hỏi khi cô ngồi bên cạnh Ayden. Ayden nhìn kỹ khuôn mặt của Jeralee rồi reo lên: “Chúng ta sẽ gặp Chúa sao?” Một tràng cười vang lên trong bếp khi Jeralee đáp: “À, Chúa chắc chắn sẽ có mặt, nhưng hôm nay chúng ta sẽ đến tòa án để làm thủ tục nhận con nuôi cho bạn.”

Cheyenne bắt đầu cau có khi không được cho hộp nước ép ngay lập tức, nhưng Joshua cúi sát tai cô bé và thì thầm trong khi ôm cô. Ánh mắt Cheyenne tập trung và chăm chú lắng nghe Joshua. Từ từ, những giọt nước mắt ngừng lại và cô bé bình tĩnh, lịch sự xin Jeralee cho cô uống. Jeralee đưa cho cô bé hộp nước ép với nụ cười.

“Cheyenne, con có thể mang đôi giày mới hôm nay,” Jeralee nói với cô bé. Đôi mắt Cheyenne sáng lên khi cô bé reo lên vì háo hức với bộ trang phục mới.

Phía sau bức tường đối diện với gia đình Redmons, có một vòng tròn gồm 11 bức ảnh được đóng khung, mỗi bức ảnh là hình ảnh của một đứa trẻ khác nhau. Ở giữa các bức ảnh, trên tường được vẽ một câu đơn giản: “Mỗi đứa trẻ là một câu chuyện chưa được kể.”

Ban đầu, không ai nghĩ rằng câu chuyện của Ayden và Cheyenne sẽ có khoảnh khắc này, ngồi bên bàn ăn sáng chỉ vài giờ trước khi được nhận nuôi.

······

Sau khi nuôi dưỡng tám trẻ em mồ côi trong vòng hai năm, Joshua và Jeralee đã quen với hệ thống này. Họ đón nhận một đứa trẻ vào nhà mình và vào một thời điểm nào đó, đứa trẻ sẽ ra đi. Gia đình Redmons hiểu rằng sứ mệnh của họ là làm cha mẹ nuôi, nhưng mong muốn được nhận con nuôi của họ chưa bao giờ phai nhạt.

“Tôi nhớ mình đã ngồi trên sàn bếp khóc và nói: ‘Lạy Chúa, sao lại không? Sao chúng con không thể nhận con nuôi?’” Jeralee nói. “‘Ngài đã đặt khao khát này vào trái tim chúng con, vậy sao lại không? Chúng con rất muốn, rất muốn, rất muốn nhận con nuôi, và chúng con cũng chấp nhận nếu không được, nhưng liệu năm nay có phải là năm chúng con được gặp đứa con mãi mãi của mình không?’”

Ayden 21 tháng tuổi và Cheyenne 8 tháng tuổi khi họ lần đầu tiên được giao cho gia đình Redmons. Họ là anh em ruột từ một gia đình có hoàn cảnh khó khăn, nhưng Joshua và Jeralee không được thông báo rằng việc nhận con nuôi là một lựa chọn. Nhân viên xã hội đã thẳng thắn cho biết quyết tâm của cha mẹ ruột họ là không bao giờ từ bỏ quyền nuôi con.

Tuy nhiên, Joshua và Jeralee vẫn tiếp tục cầu nguyện cho đứa con mãi mãi của họ. Vào Lễ Tạ Ơn năm 2013, gia đình Jeralee đã nói với cô rằng họ biết một người phụ nữ đang mang thai và đang tìm kiếm một cặp vợ chồng để nhận con nuôi. Họ hỏi xem họ có quan tâm không. Gia đình Redmons đồng ý cầu nguyện về điều đó.

“Chúng tôi đã cầu nguyện về điều đó và nói với Chúa rằng nếu Ngài muốn em bé này đến, thì Ngài sẽ đưa em đến đây,” Jeralee nói. “Và tôi để mọi chuyện như vậy. Tôi không gọi ai cả và cũng không ép buộc ai.”

Jeralee thừa nhận rằng họ đã quá bận rộn với cuộc sống của mình và quên mất cuộc trò chuyện đó cho đến tháng Hai, khi họ nhận được cuộc gọi thông báo em bé đã chào đời và hỏi xem họ có còn quan tâm đến việc nhận nuôi em bé đó không. Joshua và Jeralee lập tức lái xe đến New Mexico và hai tuần sau, họ trở về nhà cùng Abby Mae và các giấy tờ bắt đầu quá trình nhận nuôi.

Một tuần sau, Abby Mae phải nhập viện vì tình trạng suy dinh dưỡng, do cô bé không thể giữ được thức ăn trong dạ dày. Trong thời gian Abby Mae nằm viện, vụ việc của Ayden và Cheyenne được đưa ra hòa giải. Các nhân viên xã hội liên tục khẳng định rằng cha mẹ sẽ không từ bỏ quyền nuôi con, nhưng Joshua và Jeralee vẫn bình an vì tin rằng ý muốn của Chúa sẽ được thực hiện dù kết quả ra sao.

“Tôi đã nói với các nhân viên xã hội rằng chúng ta phụng sự một vị Chúa thật vĩ đại, và nếu họ phải về nhà, thì họ sẽ về nhà, và có lý do và kế hoạch đúng đắn cho họ,” Jeralee nói. “Nhưng nếu Chúa muốn cha mẹ từ bỏ quyền của mình, thì họ sẽ từ bỏ tại phiên hòa giải.”

Jeralee cho biết cô vẫn nhớ rõ sự ngạc nhiên của nhân viên xã hội khi cô gọi điện thông báo rằng cha mẹ của Ayden và Cheyenne đã từ bỏ quyền nuôi dưỡng con cái, nhưng Jeralee vẫn giữ bình tĩnh suốt quá trình đó. Tất cả những gì cô có thể nói là: “Chúng ta phụng sự một vị Chúa thật vĩ đại.”

······

Trong khi Jeralee làm tóc cho Cheyenne, Joshua giúp Ayden mặc quần áo. Ayden bước đến bên mẹ của Jeralee và khoe đôi ủng mới của mình.

“Em trông thật điển trai, Ayden,” Jeralee nói. Ayden nhìn thẳng vào mắt cô và với nụ cười tinh nghịch, anh nói: “Đúng vậy.”

“Anh ấy thật đáng yêu,” Jeralee nói, “và điều đó khiến anh ấy gặp rắc rối vì anh ấy đẹp trai. Anh ấy cũng biết điều đó.”

Nhưng anh ấy cũng rất nhân hậu và dịu dàng. Joshua gọi anh ấy là "Ông Nhạy Cảm". Anh ấy luôn muốn giúp đỡ, dù là chăm sóc các em gái hay làm việc nhà. Anh ấy cũng muốn bắt chước Joshua về phong cách và hành động, mặc đồ ngụy trang và xắn ống quần lên trên ủng. Ngay cả khi Joshua không ở nhà, Ayden vẫn muốn xem video săn bắn để sẵn sàng đi cùng anh ấy.

Nhưng Ayden không phải là người duy nhất ngưỡng mộ Joshua. Jeralee hoàn tất việc mặc đồ cho Cheyenne và đeo cho cô bé một sợi dây chuyền đặc biệt. Cheyenne nhìn xuống sợi dây chuyền và mỉm cười rạng rỡ. “Con phải cho bố xem,” cô bé nói. Cô bé chạy đến Joshua để khoe món trang sức của mình.

“Cô bé là công chúa của bố,” Joshua nói. “Và mỗi lần tôi về nhà, cô bé la hét và phấn khích vô cùng.”

“Cô ấy cũng là một người đầy nhiệt huyết và rất sôi nổi,” Jeralee thêm vào với một nụ cười. “Nhưng tôi yêu ngọn lửa trong cô ấy. Tôi yêu tính cách chiến đấu của cô ấy.”

Đó là tính cách mà cô ấy cần. Khi mới 9 tháng tuổi, Cheyenne cần phẫu thuật sọ não lớn, và sau ca phẫu thuật tại bệnh viện, cô bé bắt đầu biết đi.

“Đó là lúc tôi biết cô bé sẽ có ý chí mạnh mẽ,” Jeralee nói. “Và bây giờ cô bé có thể nói chuyện và chia sẻ suy nghĩ của mình với chúng tôi, nhưng cô bé cũng rất đáng yêu và yêu thích búp bê của mình, cũng như chăm sóc em bé.”

Jeralee bế Abby Mae, khéo léo mặc quần áo cho cô bé và đeo một chiếc băng đô làm điểm nhấn. “Tôi nghĩ cô bé sẽ trở thành một Cheyenne khác,” cô nói. “Cô bé rất hoạt bát, nhưng không khóc nhiều và ngủ ngon. Cô bé nhỏ nhắn nhưng mạnh mẽ – cả hai cô con gái của chúng ta đều là những chiến binh.”

“Điều tôi thích nhất ở Abby Mae là khi tôi cho cô ấy ăn,” Joshua补充道。“Cô ấy thích ngồi đây và vuốt tay qua râu của tôi. Đối với tôi, đó là một sự kết nối. Cô ấy nhận ra điều đó, và nó như một sự an ủi đối với cô ấy.”

Khi các em nhỏ đã mặc đồ chỉnh tề và sẵn sàng ra đi, gia đình Redmons cùng một số thành viên trong gia đình mở rộng nắm tay nhau cầu nguyện trước khi lên đường đến tòa án. Anh trai của Jeralee cảm tạ Chúa vì đã ban cho họ ngày nhận con nuôi này, vì đã đưa những đứa trẻ này vào cuộc sống của họ, và anh xin Chúa tiếp tục ban phước lành cho họ khi họ cùng nhau lớn lên như một gia đình.

Jeralee nói “amen” và ngước nhìn lên. Cô ấy bình tĩnh, điềm đạm và thanh thản. Đây là ngày cô đã cầu nguyện, nhưng việc nhận nuôi cả ba đứa trẻ trong một ngày suýt nữa đã không thành hiện thực.

······

Vì Abby Mae là trường hợp nhận con nuôi tư nhân, quy trình dẫn đến ngày nhận con nuôi diễn ra nhanh chóng và đơn giản hơn so với trường hợp của Ayden và Cheyenne. Họ chỉ cần đưa Abby Mae về nhà sống cùng trong sáu tháng trước khi việc nhận con nuôi được chính thức hóa tại tòa án. Ngay từ đầu, họ đã lên lịch cho phiên tòa cuối cùng của Abby Mae vào thứ Sáu, ngày 29 tháng 8.

Ban đầu, dường như việc nhận con nuôi của Ayden và Cheyenne sẽ diễn ra sau Abby Mae, nhưng khi gia đình Redmons biết rằng họ có thể chọn ngày trong tháng Tám, họ đã yêu cầu cùng ngày với Abby Mae.

Tuy nhiên, các thủ tục nhận con nuôi phải được hoàn tất ở các hạt khác nhau. Hoàn tất cả ba thủ tục trong cùng một ngày có nghĩa là họ sẽ phải trải qua một ngày cực kỳ dài, với việc di chuyển từ tòa án này sang tòa án khác, nhưng đối với gia đình Redmons, điều đó đáng giá.

Khoảng một tuần trước khi tiến hành thủ tục nhận con nuôi, đã xảy ra một xung đột về lịch trình; tòa án đã lên lịch cho cả hai vụ nhận con nuôi vào cùng một thời điểm. Các nhân viên xã hội đã cố gắng dời một trong hai vụ nhận con nuôi sang thời gian khác, nhưng không thành công, và giải pháp tốt nhất dường như là dời vụ nhận con nuôi của Abby Mae sang một ngày khác.

Nhưng sau đó, các nhân viên xã hội quyết định xem liệu họ có thể chuyển việc nhận con nuôi của Abby Mae sang cùng huyện với Ayden và Cheyenne hay không. Họ cảnh báo Joshua và Jeralee rằng việc này rất khó thực hiện và khả năng thành công là rất thấp, nhưng họ vẫn sẽ cố gắng. Joshua và Jeralee đối mặt với khó khăn này như cách họ đối mặt với mọi việc khác trong cuộc sống – họ cầu nguyện về điều đó và tin tưởng rằng kế hoạch của Chúa sẽ được thực hiện.

Ngày trước khi tiến hành các thủ tục nhận con nuôi, họ đã được phê duyệt để thực hiện cả ba vụ nhận con nuôi trong cùng một ngày, vào cùng một thời điểm, tại cùng một tòa án. Jeralee cho biết ngay cả luật sư cũng ngạc nhiên trước điều này, nhưng cô chỉ có thể đáp lại bằng câu: “Chỉ có Chúa.”

······

Tại tòa án, quy trình nhận con nuôi thực tế diễn ra nhanh chóng và đơn giản. Thẩm phán xác nhận rằng Joshua và Jeralee đã hoàn thành các thủ tục và giấy tờ trước phiên tòa, sau đó hỏi từng người một liệu họ có hiểu rằng từ ngày hôm nay, họ sẽ trở thành cha mẹ hợp pháp của những đứa trẻ này và phải chịu trách nhiệm đầy đủ như một người cha mẹ ruột. Với nụ cười rạng rỡ, Joshua và Jeralee khẳng định họ muốn đảm nhận vai trò đó.

Chỉ sau chưa đầy 30 phút bước vào tòa án, gia đình Redmons đã rời đi, để lại một gia đình gồm năm người.

“Ayden, con là con nuôi,” Jeralee nói với cậu. “Con sẽ ở bên chúng ta mãi mãi.” Ayden thêm vào với nụ cười, “và sẽ không bao giờ, không bao giờ rời xa.”

Họ về nhà và đặt Abby Mae đang ngủ vào nôi. Jeralee chuẩn bị bữa trưa cho Ayden và Cheyenne. Sau đó, Jeralee ôm Ayden trên sofa trong khi Joshua ôm Cheyenne bên cạnh. Cả hai đứa trẻ từ từ chìm vào giấc ngủ và Joshua cùng Jeralee tiếp tục ôm con mình.

“Tôi nhớ lại lúc tôi cầu nguyện rằng năm nay sẽ là năm chúng ta gặp được đứa con mãi mãi của mình, và Chúa đã nói: ‘Hãy để Ta giới thiệu cho con những đứa con mãi mãi của con,’” Jeralee lắc đầu đầy kinh ngạc. “Thật tuyệt vời!”

Aimee Freston là biên tập viên xuất bản phẩm in của Buckner International. Cô có thể được liên hệ qua địa chỉ email afreston[at]buckner[dot]org. Hình ảnh kèm theo bài viết này Bởi Kelsi Williamson.