Une famille pour toujours

À première vue, cela ressemble à n'importe quel autre vendredi matin. Joshua et Jeralee Redmon se sont levés tôt et se déplacent silencieusement dans la maison pour ne pas réveiller leurs trois enfants adoptifs. Ils préparent du café dans la cuisine, mais certains signes subtils indiquent que ce vendredi n'est pas comme les autres. Il y a dans l'air une atmosphère d'excitation anticipée. Jeralee ne peut s'empêcher de sourire.

Jeralee regarde Joshua : “ Bon, on les réveille ? ” Joshua acquiesce, et ils se dirigent vers la chambre pour réveiller Ayden, 3 ans, et Cheyenne, 2 ans.

Aujourd'hui, c'est le jour de l'adoption. Après avoir accueilli 11 enfants en trois ans, Joshua et Jeralee adoptent leurs trois enfants actuellement en famille d'accueil : deux frères et sœurs placés par Buckner et un bébé de 6 mois dans le cadre d'une adoption privée.

“ Nous sommes tellement heureux ”, dit Jeralee. “ C'est presque comme un rêve, car nous n'aurions jamais pensé en arriver là. C'est toujours une autre famille d'accueil qui adopte. Et maintenant, tout à coup, ce sont les Redmon qui adoptent. ”

Le chemin a été long, mais Joshua et Jeralee ne l'échangeraient pour rien au monde, car à travers les larmes, les épreuves et la joie, ils ont découvert leur vocation.

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Comme la plupart des jeunes couples mariés, Joshua et Jeralee avaient un projet. Ils se sont mariés en décembre 2006 et ont déménagé du Nouveau-Mexique à Dallas pour que Joshua puisse suivre des études théologiques. Ils ont toujours su qu'ils voulaient des enfants et avaient même envie d'adopter, mais ils pensaient que cela se ferait plus tard, après avoir eu quelques enfants biologiques.

Cependant, Dieu a rapidement fermé toutes les portes qui se présentaient à eux, bouleversant ainsi leurs plans. Joshua n'a pas été admis au séminaire et, au cours des années suivantes, lui et Jeralee ont déménagé plusieurs fois entre Dallas/Ft. Worth et Temple, occupant différents emplois. C'est à cette époque qu'ils ont réalisé qu'ils étaient stériles.

“ Le Seigneur ne nous a pas donné d'enfants biologiques, ce qui a été très difficile pour nous, une véritable épreuve ”, explique Jeralee. “ Il est difficile pour une mère d'accepter de ne pas pouvoir donner naissance à un enfant. C'est une situation très pénible à vivre. ”

“ Cela a demandé beaucoup d'efforts et de combats ”, ajoute Joshua. “ Mais nous nous sommes abandonnés à lui et avons permis à Dieu d'agir dans nos cœurs et de nous montrer exactement ce que nous devions faire. ”

En 2011, Joshua a démissionné de son poste de pasteur auprès des jeunes à Temple, et lui et Jeralee ont vécu chez un ami pendant qu'ils cherchaient à connaître la volonté de Dieu.

“ Nous étions sans cesse attirés par Fort Worth ”, raconte Jeralee. “ Nous avons donc dit : ‘Seigneur, si tu veux que nous retournions à Fort Worth, tu devras nous fournir une maison et un emploi.’ En deux jours, il nous a fourni une maison sans loyer. Juste après, l'ancien employeur de Joshua nous a rappelés pour nous dire : ‘ Si vous cherchez un emploi, nous vous le proposons. ’ Nous avions donc une maison et un emploi, alors nous avons dit : ‘ D'accord, Seigneur, je suppose que nous allons y aller. ’

Leur nouvelle maison avait une chambre supplémentaire, et Joshua et Jeralee ont senti que Dieu avait une raison de leur fournir une maison plus grande que ce dont ils avaient besoin. Ils ont demandé à Dieu de leur révéler comment ils devaient utiliser cet espace supplémentaire, et ont senti que Dieu les poussait vers le placement familial.

Ils se sont rendus à une réunion d'information chez Buckner sans savoir comment fonctionnait le placement familial. Après la réunion, ils étaient tous deux convaincus que le placement familial était la prochaine étape pour leur famille, mais leur premier placement en septembre 2011 s'est avéré difficile.

“ Nous nous sommes lancés dans cette aventure avec l'intention d'adopter ”, explique Jeralee. “ C'était notre illusion, nous pensions qu'il était très facile d'adopter un enfant placé en famille d'accueil, car c'est ce que l'on nous avait laissé entendre. ”

Ils se sont très vite attachés à leur enfant adoptif, pensant qu'ils allaient l'adopter, mais au bout de neuf mois, il est retourné vivre chez sa tante.

“ Nous nous sommes probablement plus attachés à lui qu'à tous les autres que nous avons eus ”, dit Joshua. “ Il a été le plus difficile à laisser partir. ”

Jeralee admet qu'ils ont failli abandonner le placement familial après le retour de leur premier enfant, mais Dieu a commencé à agir dans leur cœur et les a aidés à comprendre que le placement familial n'était pas seulement un moyen d'agrandir leur famille, mais aussi une mission consistant à offrir un environnement de vie sûr et encourageant aux enfants dans le besoin.

“ C'est une vocation ”, explique Joshua pour justifier leur décision de continuer à accueillir des enfants. “ Je travaille dans le ministère depuis 13 ans, et je dirais que c'est l'une des choses les plus difficiles que j'ai faites, mais aussi l'une des plus gratifiantes. ”

“ Même si cela devient incroyablement difficile ”, ajoute Jeralee, “ même si c'est dur, même si la perte est énorme pour nous et pour la famille biologique – la perte est une chose terrible, terrible dans le cadre du placement familial – cela ne signifie pas qu'il faille abandonner, ni fermer notre porte, car le Seigneur nous a clairement montré à maintes reprises que c'est ce que nous devons faire. ”

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Ayden et Cheyenne bâillent et sourient d'un air endormi tandis que Jeralee et Joshua les portent jusqu'à la table du petit-déjeuner. Lorsqu'ils baissent la tête pour prier, ils ferment les yeux et joignent les mains sur leurs genoux.

Jeralee leur apporte des bols de flocons d'avoine et des tranches de pêche tandis que Cheyenne se glisse sur les genoux de Joshua. “ Je veux m'asseoir avec papa ”, déclare-t-elle avec assurance.

“ Tu sais ce qu'on célèbre aujourd'hui ? ” demande Jeralee en s'asseyant à côté d'Ayden. Ayden observe le visage de Jeralee, puis s'exclame : “ On va voir Dieu ? ” Un éclat de rire résonne dans la cuisine lorsque Jeralee répond : “ Eh bien, Dieu sera certainement là, mais aujourd'hui, nous allons au tribunal pour ton adoption. ”

Cheyenne commence à bouder lorsqu'elle n'obtient pas son jus de fruit immédiatement, mais Joshua se penche vers son oreille et lui murmure quelque chose à l'oreille tout en la serrant dans ses bras. Cheyenne écoute Joshua avec attention et concentration. Peu à peu, ses larmes cessent et elle demande calmement et poliment à Jeralee de lui donner sa boisson. Jeralee lui tend le jus de fruit avec un sourire.

“ Cheyenne, tu peux porter tes nouvelles chaussures aujourd'hui ”, lui dit Jeralee. Les yeux de Cheyenne brillent lorsqu'elle s'exclame à la perspective de porter de nouveaux vêtements.

Derrière les Redmon, sur le mur opposé, se trouve un cercle composé de 11 photos encadrées, chacune représentant un enfant différent. Au milieu des photos, une phrase simple est peinte sur le mur : “ Chaque enfant est une histoire qui reste à raconter. ”

Au début, personne n'aurait imaginé que l'histoire d'Ayden et Cheyenne connaîtrait ce moment, assis à la table du petit-déjeuner quelques heures avant l'adoption.

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Après avoir accueilli huit enfants placés en famille d'accueil en deux ans, Joshua et Jeralee s'étaient habitués au système. Ils accueillaient un enfant chez eux, puis celui-ci finissait par partir. Les Redmon comprenaient leur vocation de parents d'accueil, mais leur désir d'adopter ne les quittait jamais.

“ Je me souviens m'être assise sur le sol de la cuisine en pleurant et en disant : ‘Seigneur, pourquoi pas ? Pourquoi ne pouvons-nous pas adopter ?’ ”, raconte Jeralee. “ ‘Tu as mis ce désir dans nos cœurs, alors pourquoi pas ? Nous aimerions tellement, tellement, tellement adopter, et nous acceptons de ne pas y parvenir, mais serait-ce l'année où nous rencontrerons l'enfant qui sera le nôtre pour toujours ?’ ”

Ayden avait 21 mois et Cheyenne 8 mois lorsqu'ils ont été placés chez les Redmon. Ils étaient frère et sœur et venaient d'un milieu familial difficile, mais Joshua et Jeralee n'avaient pas l'impression que l'adoption était une option. L'assistante sociale leur avait clairement fait comprendre que leurs parents biologiques étaient déterminés à ne jamais renoncer à leurs droits.

Malgré tout, Joshua et Jeralee ont continué à prier pour avoir un enfant à eux. À Thanksgiving, en 2013, la famille de Jeralee lui a dit qu'elle connaissait une femme enceinte qui cherchait un couple pour adopter son enfant. Ils leur ont demandé s'ils étaient intéressés. Les Redmon ont accepté d'y réfléchir dans la prière.

“ Nous avons prié à ce sujet et avons dit à Dieu que s'il voulait que ce bébé vienne, alors il l'amènerait ici ”, explique Jeralee. “ Et j'en suis restée là. Je n'appelle personne et je ne fais pression sur personne. ”

Jeralee admet qu'ils ont été absorbés par leur vie et ont oublié cette conversation jusqu'en février, lorsqu'ils ont reçu un appel leur annonçant la naissance du bébé et leur demandant s'ils étaient toujours intéressés par son adoption. Joshua et Jeralee se sont immédiatement rendus au Nouveau-Mexique et, deux semaines plus tard, ils sont rentrés chez eux avec Abby Mae et les documents nécessaires pour entamer la procédure d'adoption.

Une semaine plus tard, Abby Mae a été hospitalisée pour retard de croissance, car elle ne parvenait pas à garder la nourriture. Pendant l'hospitalisation d'Abby Mae, le cas d'Ayden et Cheyenne a été soumis à la médiation. Les travailleurs sociaux continuaient d'insister sur le fait que les parents ne renonceraient pas à leurs droits, mais Joshua et Jeralee avaient la paix dans leur cœur, sachant que la volonté de Dieu serait faite, quelle que soit l'issue.

“ J'ai dit aux travailleurs sociaux que nous servons un Dieu vraiment grand et que s'ils doivent rentrer chez eux, alors ils rentreront chez eux et qu'il y a une raison et un plan parfait pour eux ”, explique Jeralee. “ Mais si le Seigneur veut que les parents renoncent à leurs droits, alors ils y renonceront lors de la médiation. ”

Jeralee dit qu'elle se souvient encore à quel point l'assistante sociale a été choquée lorsqu'elle l'a appelée pour lui annoncer que les parents d'Ayden et Cheyenne avaient renoncé à leurs droits, mais Jeralee est restée calme tout au long de la conversation. Tout ce qu'elle a pu dire, c'est : “ Nous servons un Dieu vraiment grand. ”

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Pendant que Jeralee coiffe Cheyenne, Joshua aide Ayden à s'habiller. Ayden s'approche de la mère de Jeralee et lui montre ses nouvelles bottes.

“ Tu es tellement beau, Ayden ”, dit Jeralee. Ayden la regarde droit dans les yeux et, avec un sourire timide, répond : “ Oui. ”

“ Il est tellement mignon ”, dit Jeralee, “ et c'est quelque chose qui lui cause des problèmes parce qu'il est beau. Il le sait aussi. ”

Mais il est aussi compatissant et tendre. Joshua le surnomme « M. Sensible ». Il veut toujours aider, que ce soit en s'occupant de ses sœurs ou en participant aux tâches ménagères. Il veut aussi imiter Joshua dans son style et ses actions, en portant des vêtements camouflage et en rentrant ses bottes dans son pantalon. Même quand Joshua n'est pas à la maison, Ayden veut regarder des vidéos de chasse afin d'être prêt à partir avec lui.

Mais Ayden n'est pas le seul à admirer Joshua. Jeralee finit d'habiller Cheyenne et lui met un collier spécial. Cheyenne le regarde et sourit joyeusement. “ Je dois le montrer à papa ”, dit-elle. Elle court vers Joshua pour lui montrer son bijou.

“ C'est la princesse de papa ”, dit Joshua. “ Et chaque fois que je rentre à la maison, elle crie et est toute excitée. ”

“ Elle est aussi très dynamique et pleine d'énergie ”, ajoute Jeralee en riant. “ Mais j'adore cette fougue qui l'anime. J'adore son caractère combatif. ”

C'est une personnalité dont elle avait besoin. À l'âge de 9 mois, Cheyenne a dû subir une importante opération du crâne, et c'est après son opération à l'hôpital qu'elle a commencé à marcher.

“ C'est là que j'ai compris qu'elle allait avoir un caractère bien trempé ”, raconte Jeralee. “ Aujourd'hui, elle sait parler et nous dit ce qu'elle pense, mais elle est aussi très gentille, adore ses poupées et aime s'occuper du bébé. ”

Jeralee prend Abby Mae dans ses bras, l'habille avec dextérité et ajoute un bandeau pour compléter sa tenue. “ Je pense qu'elle va devenir une autre Cheyenne ”, dit-elle. “ Elle est très active, mais elle ne pleure pas beaucoup et dort bien. Elle est petite et fougueuse – nos deux filles sont des battantes. ”

“ Ce que je préfère chez Abby Mae, c'est quand je la nourris ”, ajoute Joshua. “ Elle aime s'asseoir ici et passer ses doigts dans ma barbe. Pour moi, c'est un moyen de créer un lien. Elle le reconnaît, et cela la réconforte. ”

Les enfants sont tous habillés et prêts à partir. Les Redmon et quelques membres de leur famille élargie se donnent la main pour prier avant de se rendre au tribunal. Le frère de Jeralee remercie Dieu de leur avoir donné ce jour d'adoption, d'avoir mis ces enfants dans leur vie, et il demande à Dieu de continuer à les bénir alors qu'ils grandissent ensemble en tant que famille.

Jeralee dit “ amen ” et lève les yeux. Elle est calme, sereine et détendue. C'est le jour pour lequel elle a prié, mais l'adoption des trois enfants en une seule journée a failli ne pas se faire.

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Comme Abby Mae faisait l'objet d'une adoption privée, le processus menant au jour de l'adoption a été beaucoup plus rapide et simple que celui d'Ayden et Cheyenne. Il leur suffisait d'accueillir Abby Mae chez eux pendant six mois avant que l'adoption ne soit finalisée devant le tribunal. Très tôt, ils ont fixé la date de sa dernière comparution devant le tribunal au vendredi 29 août.

Au début, il semblait que l'adoption d'Ayden et Cheyenne aurait lieu après celle d'Abby Mae, mais lorsque les Redmon ont appris qu'ils pouvaient obtenir une date en août, ils ont demandé le même jour que celui d'Abby Mae.

Cependant, les adoptions devaient être finalisées dans différents comtés. Finaliser les trois le même jour signifiait qu'ils auraient une journée extrêmement longue, remplie de déplacements d'un tribunal à l'autre, mais pour les Redmon, cela en valait la peine.

Cependant, environ une semaine avant l'adoption, un conflit d'horaires est survenu : les tribunaux avaient programmé les deux adoptions à la même date. Les assistants sociaux ont essayé de reporter l'une des adoptions à une date ultérieure, mais cela n'a pas fonctionné, et la meilleure solution semblait être de reporter l'adoption d'Abby Mae à un autre jour.

Mais les assistants sociaux ont alors décidé de voir s'ils pouvaient transférer l'adoption d'Abby Mae dans le même comté que celle d'Ayden et de Cheyenne. Ils ont prévenu Joshua et Jeralee que cela serait difficile à faire et peu probable, mais qu'ils allaient essayer. Joshua et Jeralee ont abordé cet obstacle comme ils l'avaient fait pour tout le reste dans leur vie : ils ont prié et ont eu confiance que le plan de Dieu s'accomplirait.

La veille des adoptions, ils ont obtenu l'autorisation de procéder aux trois adoptions le même jour, à la même heure, dans le même tribunal. Jeralee raconte que même l'avocat était stupéfait, mais qu'elle n'a pu répondre que par “ Seul Dieu ”.”

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Au tribunal, la procédure d'adoption proprement dite est rapide et simple. Le juge vérifie que Joshua et Jeralee ont rempli tous les documents et accompli toutes les formalités préalables, puis leur demande individuellement s'ils comprennent qu'à compter de ce jour, ils seront les parents légitimes de ces enfants et devront assumer toutes les responsabilités qui incombent à des parents biologiques. Avec un large sourire, Joshua et Jeralee affirment vouloir endosser ce rôle.

Moins de 30 minutes après être entrés dans le palais de justice, les Redmon quittent une famille de cinq personnes.

“ Ayden, tu es adopté ”, lui dit Jeralee. “ Tu vas rester avec nous pour toujours. ” Ayden ajouta avec un sourire : “ Et ne jamais, jamais partir. ”

Ils rentrent chez eux et couchent Abby Mae, qui dort, dans son berceau. Jeralee prépare le déjeuner pour Ayden et Cheyenne. Ensuite, Jeralee tient Ayden dans ses bras sur le canapé tandis que Joshua se blottit contre elle avec Cheyenne. Les deux enfants s'endorment lentement et Joshua et Jeralee continuent à les tenir dans leurs bras.

“ Je repense au moment où j'ai prié pour que cette année soit celle où nous rencontrerions notre enfant pour toujours, et le Seigneur m'a dit : ‘Laisse-moi te présenter tes enfants pour toujours’ ”, dit Jeralee en secouant la tête avec admiration. “ Incroyable ! ”

Aimee Freston est rédactrice en chef des publications imprimées chez Buckner International. Vous pouvez la contacter à l'adresse afreston[at]buckner[dot]org. Photographie accompagnant cet article par Kelsi Williamson.