Un legado de amor

Jenny Pope
Buckner Internacional

BEAUMONT, Texas – Diverna Abatte aprendió todo de su mamá.

“Mis papás siempre estaban dando y haciendo cosas”, recordó. “Mi mamá solía decir que tener hijos es como tener dinero en el banco”.”

Como conserje de la escuela secundaria local en Beaumont, Texas, su mamá le enseñó a desarrollar su autoestima a través del trabajo duro y a tratar a todos como si fueran importantes. Y su papá, un vendedor local de productos agrícolas con mucha experiencia, le enseñó a cuidar de su comunidad y a compartir lo que tenía con los demás.

Pero fue Diverna, la menor de tres hermanos, quien a los 12 años animó por primera vez a sus padres a empezar a acoger niños. “Simplemente pensé que necesitábamos más niños”, dijo.

Ahora, más de cuatro décadas después, los antiguos niños acogidos siguen visitando su casa de color crema, construida en los años treinta con pilares y vigas, para ver su antigua habitación. Algunos incluso traen a sus familias para mostrarles dónde crecieron.

“Esta casa no ha cambiado mucho”, dijo Abatte, mirando alrededor de la habitación. Tampoco la señorita Di.

El principio

Diverna Abatte, de 53 años, es una mujer alta con ojos amables. Se mueve con soltura por su casa, preparando hot dogs para su hijo adoptivo de 5 años y vigilando a su hija adoptiva de 18 meses, que duerme la siesta en la cuna. Su hijo de 10 años está en el entrenamiento de porristas. Su hija de 21 meses está visitando a su familia biológica. La casa está tranquila, habitada. Sorprendentemente silenciosa.

“Ay, si estas paredes hablaran, tendrían muchas historias que contar”, dice mientras se sienta en una silla antigua de color rosa. Las fotografías familiares de niños de todos los colores del arcoíris se alinean en la estantería detrás de ella.

Casi todo lo demás en la casa pertenecía a su mamá.

La madre de Abatte la animó a estudiar y, a los 18 años, se fue de casa para convertirse en enfermera titulada. Tras graduarse, se enamoró rápidamente de uno de los hijos adoptivos de su madre, Peter, y a los 20 años adoptó a Peter, que ahora tiene 37, como su único hijo. Poco después, comenzó a acoger niños.

Han pasado 31 años y Abatte sigue enamorándose cada día de sus hijos adoptivos.

“Lo más importante que puedo enseñar a un niño es que Dios tiene un plan para su vida”, dijo Abatte. “Puede que ahora mismo parezca malo, o muy difícil, pero Él tiene un plan para ti. Cuando crecen, veo que han entendido el mensaje.

“A veces, cuando todos se han ido a dormir por la noche, me siento en la cama y le pido a Dios que me dé sabiduría. Estoy muy agradecida por tener la oportunidad de criar a los hijos de otra persona. No lo tomo a la ligera. Le doy gracias a Dios y estoy muy agradecida”.”

Nuevos sistemas, mismas historias

Abatte tuvo la licencia de madre de acogida durante 21 años con los Servicios de Protección Infantil antes de pasar a Buckner Children and Family Services en el 2000. El sistema de acogida ha cambiado un poco desde que ella comenzó a acoger niños en 1979, dijo.
Un mayor contacto con los padres significa que los padres de acogida a menudo se encuentran asesorando tanto a los padres del niño como al propio niño. Abatte parece hacer un buen trabajo en ambos aspectos.

“El objetivo del acogimiento familiar es la reunificación familiar, por lo que es bueno mostrar a los niños que podemos estar juntos”, dijo. “Siempre les digo a mis hijos: ‘No estoy tratando de reemplazar a sus padres’. Incluso cuando rezamos, rezamos por los padres de los niños’.”

Abatte dijo que es importante que los padres de acogida recuerden que solo son padres temporales.

“Hay que darse cuenta de que hay otros papás y mamás ahí fuera, y si se establece una relación con ellos, eso solo va a ayudar al niño. Por muy mala que haya sido su vida, esos niños siguen queriendo a sus papás y mamás”, dijo.

Abatte dijo que ahora recibe más preparación y capacitación que nunca gracias a Buckner. Los padres de acogida deben completar más de 50 horas de capacitación al año para mantener su licencia en el estado de Texas.

“Buckner se encarga de toda la formación. Lo organizan todo y ofrecen muchas actividades en las que puedes participar con los niños”, afirma. También recibe apoyo de otros padres de acogida de Buckner y, sobre todo, de su familia de la iglesia.
“Se necesita un buen sistema de apoyo para criar a un niño”, dijo.

Algunos de los niños más difíciles a veces resultan ser las mejores historias. Ella recuerda que un niño llegó a su casa con picaduras de pulgas en las piernas, ya que solía caminar por las calles con su madre, que era prostituta.

“Era un chico duro, con astucia callejera”, dijo ella.

Empezaron con dificultades, pero un día, en una cita con el médico, este le preguntó qué quería ser cuando fuera grande.

“Le dijo que quería ser pastor. El doctor se sorprendió, y yo también”, dijo ella riendo.

Recientemente vio graduarse a dos de sus hijos: uno fue a la Universidad Lamar y el otro se unió al ejército. Recibió una carta de su hijo en el ejército agradeciéndole por enseñarle tanto.

“Sigo en contacto con la mayoría de los niños que se van. Solo pensar que todavía quieren compartir sus vidas conmigo y que quiero formar parte de ellas. Son las pequeñas cosas las que resultan tan gratificantes”, afirmó.

Familia para toda la vida

La familia biológica de Abatte puede ser pequeña, pero su familia real crece cada día. E incluso después de más de cuatro décadas dedicadas al acogimiento familiar, afirma que no tiene intención de reducir su familia —ni el legado de su familia— en un futuro próximo.

“¿Quién más podría hacer esto sino Dios? ¿Reunir a personas así para que sean tu familia?”, preguntó. “Estoy muy agradecida y agradecida. Este es mi propósito”.”

Para obtener más información sobre cómo ser una familia de acogida con Buckner, visite www.beafamily.org.