Un héritage d'amour

Jenny Pope
Buckner International

BEAUMONT, Texas – Diverna Abatte a tout appris de sa mère.

“ Mes parents étaient toujours généreux et actifs ”, se souvient-elle. “ Ma mère disait souvent qu'avoir des enfants, c'était comme avoir de l'argent à la banque. ”

En tant que concierge du lycée local à Beaumont, au Texas, sa mère lui a appris à renforcer son estime de soi grâce à un travail acharné et à traiter tout le monde comme s'il comptait. Et son père, vendeur de produits locaux de longue date, lui a appris à prendre soin de sa communauté et à partager ce qu'elle avait avec les autres.

Mais c'est Diverna, la plus jeune des trois enfants, qui, à l'âge de 12 ans, a été la première à encourager ses parents à devenir famille d'accueil. “ Je pensais simplement que nous avions besoin de plus d'enfants ”, a-t-elle déclaré.

Aujourd'hui, plus de quarante ans plus tard, d'anciens enfants placés en famille d'accueil continuent de passer chez elle, dans sa maison couleur crème des années 1930, pour voir leur ancienne chambre. Certains viennent même avec leur famille pour leur montrer où ils ont grandi.

“ Cette maison n'a pas beaucoup changé ”, dit Abatte en regardant autour de lui. Mlle Di non plus.

Le début

Diverna Abatte, 53 ans, est une grande femme au regard doux. Elle se déplace avec aisance dans sa maison, préparant des hot-dogs pour son fils adoptif de 5 ans et veillant sur sa fille adoptive de 18 mois qui fait la sieste dans son berceau. Son fils de 10 ans est à son entraînement de cheerleading. Sa fille de 21 mois rend visite à sa famille biologique. La maison est paisible, habitée. Remarquablement calme.

“ Oh, si ces murs pouvaient parler, ils auraient tant d'histoires à raconter ”, dit-elle en s'asseyant dans un fauteuil antique rose. Des photos de famille représentant des enfants de toutes les couleurs de l'arc-en-ciel sont alignées sur l'étagère derrière elle.

Presque tout le reste dans la maison appartenait à sa mère.

La mère d'Abatte l'a encouragée à faire des études, et elle a quitté la maison à 18 ans pour devenir infirmière auxiliaire diplômée. Après avoir obtenu son diplôme, elle est rapidement tombée amoureuse de l'un des enfants placés chez sa mère, Peter, et à 20 ans, elle a adopté Peter, aujourd'hui âgé de 37 ans, comme son fils unique. Peu après, elle a commencé à accueillir des enfants placés.

Cela fait 31 ans, et Abatte continue chaque jour à tomber amoureuse de ses enfants adoptifs.

“ La chose la plus importante que je puisse enseigner à un enfant, c'est que Dieu a un plan pour sa vie ”, a déclaré Abatte. “ Cela peut sembler mauvais ou très difficile pour le moment, mais il a un plan pour toi. Quand ils sont plus âgés, je vois qu'ils ont compris le message.

“ Parfois, je reste assise dans mon lit après que tout le monde s'est endormi et je prie Dieu pour qu'il me donne la sagesse. Je suis tellement reconnaissante d'avoir l'opportunité d'élever les enfants de quelqu'un d'autre. Je ne prends pas cela à la légère. Je remercie Dieu et je lui suis reconnaissante. ”

De nouveaux systèmes, les mêmes histoires

Abatte a été agréée comme parent d'accueil pendant 21 ans auprès des services de protection de l'enfance avant de rejoindre Buckner Children and Family Services en 2000. Le système d'accueil a quelque peu évolué depuis qu'elle a commencé à accueillir des enfants en 1979, explique-t-elle.
Plus les contacts avec les parents sont fréquents, plus les parents d'accueil se retrouvent souvent à jouer le rôle de mentors auprès des parents de l'enfant autant qu'auprès de l'enfant lui-même. Abatte semble réussir très bien dans les deux rôles.

“ L'objectif du placement familial est la réunification familiale, il est donc bon de montrer aux enfants que nous pouvons nous rassembler ”, a-t-elle déclaré. “ Je dis toujours à mes enfants : ‘Je n'essaie pas de remplacer vos parents’. Même lorsque nous prions, nous prions pour les parents des enfants. ’

Abatte a déclaré qu'il était important que les parents d'accueil se souviennent qu'ils ne sont que des parents temporaires.

“ Il faut comprendre qu'il existe un autre groupe de parents, et que nouer des liens avec eux ne peut qu'aider l'enfant. Peu importe à quel point leur vie a été difficile, ces enfants aiment toujours leurs parents ”, a-t-elle déclaré.

Abatte a déclaré qu'elle recevait désormais davantage de préparation et de formation que jamais auparavant grâce à Buckner. Les parents d'accueil sont tenus de suivre plus de 50 heures de formation par an pour conserver leur licence auprès de l'État du Texas.

“ Buckner s'occupe de toute la formation. Ils organisent tout et proposent de nombreuses activités auxquelles vous pouvez emmener les enfants et participer ”, explique-t-elle. Elle bénéficie également du soutien d'autres parents d'accueil Buckner et surtout de sa famille paroissiale.
“ Il faut un bon système de soutien pour élever un enfant ”, a-t-elle déclaré.

Certains des enfants les plus difficiles finissent parfois par être les plus beaux récits. Elle se souvient d'un enfant qui est venu chez elle avec des piqûres de puces sur les jambes, car il avait l'habitude de traîner dans les rues avec sa mère, qui était prostituée.

“ C'était un gamin coriace, débrouillard ”, dit-elle.

Ils ont commencé sur des eaux tumultueuses, mais un jour, lors d'un rendez-vous chez le médecin, celui-ci lui a demandé ce qu'il voulait faire quand il serait grand.

“ Il lui a dit qu'il voulait devenir pasteur. Le médecin était surpris, tout comme moi ”, dit-elle en riant.

Elle a récemment assisté à la remise de diplôme de deux de ses enfants : l'un est allé à l'université Lamar et l'autre s'est engagé dans l'armée. Elle a reçu une lettre de son fils militaire qui la remerciait de lui avoir tant appris.

“ Je reste en contact avec la plupart des enfants qui partent. Rien que de penser qu'ils veulent encore partager leur vie avec moi et m'y inclure, ça me comble. Ce sont ces petites choses qui sont si gratifiantes ”, dit-elle.

Famille pour la vie

La famille biologique d'Abatte est peut-être petite, mais sa famille actuelle s'agrandit chaque jour. Et même après plus de quatre décennies d'engagement dans le placement familial, elle affirme n'avoir aucune intention de mettre fin à sa famille – et à l'héritage de sa famille – de sitôt.

“ Qui d'autre que Dieu pourrait faire cela ? Réunir ainsi des personnes pour former votre famille ? ” demanda-t-elle. “ Je suis tellement reconnaissante et heureuse. C'est ma raison d'être. ”

Pour en savoir plus sur le rôle de famille d'accueil chez Buckner, rendez-vous sur www.beafamily.org.