Una vida de generosidad

Tom Stop estaba sentado en su escritorio, en su oficina de Longview, Texas, reflexionando sobre toda una vida dedicada a los negocios y la contabilidad. Es una conversación breve. La mayor parte de sus reflexiones se centraron en su verdadera pasión: una vida dedicada al servicio de Dios y al cuidado de los demás. 

Tom Stone ha vivido una vida llena de generosidad. 

El escritorio ornamentado habla de una vida dedicada a los negocios, y la calculadora contable es un recuerdo de la vieja escuela de la experiencia que le llevó al éxito. Otros objetos hablan de las alegrías de su vida: fotos de su difunta esposa, Margaret Ann, sus hijos, Karoletha y Tom, y sus sonrientes nietos. Hay objetos de la Universidad de Baylor por todas partes.

Pero, dados sus inicios, la vida de Tom Stone fue un camino difícil de recorrer, en el que solo Dios ocupa un lugar destacado.

“Mi familia era pobre”, recordó. “Mi padre era aparcero. Y luego, para salir del aparcería, se convirtió en director y maestro de cuarto, quinto y sexto grado en una escuela rural.

“Era una vida humilde”, añadió. “No teníamos nada. Nunca pasé hambre ni me faltó ropa limpia, pero no teníamos mucho. Empecé a ir a la escuela muy pronto, cuando mi papá era maestro en Groveton, y me dejaron empezar cuando tenía 5 años. Más tarde, me cambié de una escuela que tenía 11 grados a otra que tenía 12, me hicieron una prueba y me pasaron de grado, así que entré en sexto cuando tenía 9 años”.” 

Y con una sonrisa, añadió: “Puede que en aquel momento pareciera algo estupendo, pero cuando llegas al instituto y estás en segundo curso con 13 años, rodeado de chicos que te llevan dos o tres años, no desarrollas una autoestima muy buena”.”

A pesar de la incómoda realidad que vivía al ser más joven y más pequeño que sus compañeros de clase, Stone encontró consuelo y un sentido de individualidad a través de su fe.

“Dios ha encontrado varias formas de decirme: ‘Tom, creé a un Tom Stone único para que fuera Tom Stone, no para que midiera 1,93 metros y fuera un jugador de baloncesto All-American’. [Más tarde] encontré mi valor al intentar ayudar a los demás a través de Buckner, y Buckner me ayudó a sentir ese valor y a sentir la alegría de servir”.”

La mención de Stone sobre Buckner le recordó su primer encuentro con el ministerio de Buckner en la Primera Iglesia Bautista de Corsicana, cuando cumplía siete u ocho años. Explicó que, en sus cumpleaños, los niños contaban y donaban sus monedas para ayudar a los niños atendidos en el Hogar de Huérfanos Buckner en Dallas.

“En tu cumpleaños, cuando ibas a la escuela dominical, contabas: si tenías 7 años, contabas siete monedas de cinco centavos o siete monedas de un centavo. Te puedo asegurar que, dada la riqueza de mi familia, eran monedas de un centavo.

Es lógico que la iniciación de Tom Stone en el ministerio de Buckner fuera a través de sus donaciones. Ha pasado nueve décadas buscando formas de ayudar a los demás a través de su iglesia y de Buckner.

Pero su apoyo se hizo más evidente a través de la relación con un amigo al que él llama “hermano”.”

Aunque Stone es hijo único, dice que ha tenido “cuatro hermanos” a lo largo de su vida. Uno de ellos era Charles “Chuck” Bruce Stevenson. Se conocieron en Baylor. Stone solo tenía 19 años cuando se graduó en Baylor.

“Descubrí que a los 19 años no se podía conseguir un trabajo realmente decente, ni siquiera siendo licenciado universitario”, dijo Stone. “Así que me quedé en Waco trabajando para algunas personas hasta que se acercaba mi 21 cumpleaños. Empecé a buscar trabajos de verdad y vine a Longview, donde descubrí que Chuck y su esposa ya estaban aquí. Él era maestro de escuela”.”

El encuentro entre viejos amigos parecía ser más que una casualidad.

“Tuve una experiencia real con el Señor”, compartió Stone. “Acepté a Cristo como mi Salvador cuando tenía 8 años, pero en un avivamiento aquí con Howard Butt, decidí que era hora de dejar de fingir ser cristiano y empezar a serlo de verdad. Chuck ya era cristiano de verdad. Él y su esposa, y mi esposa y yo nos hicimos muy buenos amigos”.”

‘Pateando y gritando’

Durante ese tiempo, Stevenson sintió el llamado de Dios al ministerio vocacional y se convirtió en ministro de educación de la Primera Iglesia Bautista de Grand Prairie. Mientras prestaba servicio allí, Stone dijo que Stevenson “me llamó y me dijo: ‘Me han nombrado miembro de un comité de la BGCT (Convención General Bautista de Texas) para nominar a los administradores de ciertas cosas, y una de ellas es Buckner’”.”

Stone continuó con su recuerdo de la conversación, diciendo que Stevenson le había dicho que había hablado con el Dr. R.C. Campbell, presidente de Buckner en ese momento, y que querían a alguien con experiencia en finanzas. Stevenson nominó a Stone como fideicomisario.

La respuesta mental de Stone fue instantánea.

“No quería hacerlo”, dijo. “No sabía mucho sobre Buckner. Pensaba que estaba muy ocupado. Me faltaban dos años para dejar mi sociedad y establecerme por mi cuenta, y simplemente no quería hacerlo. Pero es difícil decirle que no a tu hermano, así que seguí posponiendo decirle que no hasta que fue demasiado tarde para hacerlo. Y así, acabé entrando a regañadientes en la junta directiva de Bucker”.”

Asistió a su primera reunión como miembro del consejo de administración en 1979, el año en que Buckner celebró su centenario. Al final de la reunión, se le pidió que rezara.

“En mi oración, dije: ‘Dios, una vez más, me bendices a pesar de mí mismo, no por mí mismo, porque ya puedo sentir que este es exactamente el lugar donde querías que estuviera’. Y Buckner se convirtió en una de las partes más importantes de mi vida”.”

Cuando comenzó a formar parte de la junta directiva, a finales de los 40, dijo que todavía era “el benjamín de la junta”, pero que el benjamín había encontrado una familia.

“Tuve el placer de conocer a algunas personas que eran realmente maravillosas. El Dr. Pickett era el presidente cuando entré en la junta directiva, y Jim Thurman y su esposa nos recibieron a mi esposa y a mí como si fuéramos sus hijos perdidos o algo así. Fue una experiencia fantástica para mí.”

Con el tiempo, a medida que su experiencia y su amor por el ministerio crecían, se convirtió en presidente de la junta directiva. Recordaba que cada reunión de la junta era como un renacimiento.

“Comenzaba todas las reuniones de la junta directiva con el testimonio de alguien”.”

Durante su mandato también se tomaron decisiones empresariales trascendentales: la decisión de mantener activos los programas de adopción nacional y el crecimiento de Buckner Retirement Services son dos de las que recuerda como “recuerdos clásicos”.”

Su esposa, Mac, también se involucró en el ministerio Buckner. Una vez, cuando la pareja estaba visitando un ministerio Buckner en San Antonio, Mac le dijo: “¿Alguna vez conoceremos a alguien de Buckner que no sea especial?”.”

“Y yo respondí: ‘Espero que no’. Y no lo hicimos”.”

Hubo otros recuerdos inolvidables. Su favorito, según él, fue un viaje a Rusia en 1997, una época que recuerda como “uno de los mejores momentos de mi vida con Buckner”.”

Durante el viaje, los voluntarios llevaron zapatos y abrigos nuevos a los niños que viven en orfanatos de la zona de San Petersburgo.

“Fue duro”, dijo. “Esas personas no tenían nada. Y había nieve en el suelo. Recuerdo que le puse una chamarra a un niño, y le quedaba tres tallas grande”.”

Stone dijo que cambiar la vida de los niños era una de sus principales motivaciones como líder de Buckner.

“Conocía a niños y, a veces, venían a hablar con nosotros en las reuniones de la junta directiva”, contó. “Nos contaban historias terribles. No tenían ninguna oportunidad. No eran nada. El mundo los había descartado, pero, de alguna manera, alguien de Buckner los acogió y se convirtieron en personas cristianas felices, útiles y alegres que también salían a servir a los demás”.”

“No hay nada en el mundo que me emocione más que ver cómo cambia la vida de un joven”, afirmó. “Y lo que van a hacer no solo por esa vida, sino por todas las vidas con las que entren en contacto”.”

‘Apacienta mis ovejas’.’

Ese momento también resumió su filosofía personal de cuidar a los demás.

“Suelo recordar la historia de cuando Jesús se apareció a Pedro después de su resurrección y le preguntó: ‘¿Me amas?’. Pedro respondió tres veces que lo amaba, y cada vez Jesús le dijo: ‘Apacienta mis ovejas’”.”

“Si amas a Jesús, alimentas a sus ovejas”, compartió Stone. “Buckner ama a Jesús y Buckner alimenta a sus ovejas. Y eso es lo que le he dicho a mucha, mucha gente, porque eso es, para mí, la esencia de Buckner: si amas, sirves a aquellos que, en muchos casos, no pueden servirse a sí mismos. Y eso es lo que hace Buckner. Y todo lo que hacen, ya sea con niños, familias, personas mayores o lo que sea, les estás mostrando el amor de Jesús al ayudarlos a hacer lo que no pueden hacer por sí mismos”.”

Los registros de Buckner muestran que Mac y Tom Stone han donado generosamente más de $1.3 millones a los ministerios de Buckner, cuidando a los más vulnerables, durante más de 42 años.

Arnie Adkison, vicepresidente senior y director de desarrollo de Buckner, afirmó que la magnitud y el impacto de la generosidad de los Stone han cambiado el rumbo de ’miles de vidas“.”

“Las donaciones de Mac y Tom no solo reflejan su interés por una causa o un grupo específico al que Buckner presta servicio, sino que reflejan casi todos nuestros ministerios”, afirmó Adkison. “Los Stone han contribuido a nuestra labor en cinco países, han participado como voluntarios y han realizado donaciones para viajes misioneros, han financiado dotaciones, han realizado donaciones a Buckner Shoes for Orphan Souls®, han proporcionado esperanza a través de Senior Care and Assistance y han apoyado nuestros esfuerzos de ayuda humanitaria. Han influido en casi todos los ministerios en los que hemos participado”.”

Stone siempre ha mantenido un concepto basado en la fe de dar para ayudar a los demás.

“En una época de mi vida, Dios me dio dinero. Siempre he sido una persona generosa y practicante del diezmo, pero Dios me dio dinero que realmente no necesitaba. Nunca olvidaré cuando estaba en un viaje de Buckner en Perú, y nuestros días eran tan ajetreados que no teníamos tiempo para hacer devocionales, así que los hacíamos en el autobús. La primera mañana, Ken Hall estaba de pie en medio del autobús dando un devocional. Escuché las primeras palabras, pero algo de lo que dijo me impactó.

“Y yo dije: ‘Dios, ¿qué se supone que debo hacer con este dinero?’. Y tan claramente como Dios siempre me ha hablado en mi vida, me dijo: ‘Dalo. Yo te lo di’. Descubrí que se supone que debo ser un conducto. Solo un tipo que vivía y trabajaba en un pequeño y antiguo pueblo, pero la alegría es ser un conducto. Estoy influyendo en vidas que no puedo tocar”.”

Aunque la influencia de los Stones se ha extendido por todo el mundo y por todo Texas, también han contribuido a la comunidad que consideran su hogar: Longview.

A nivel local, Mac y Tom han protegido a niños a través de Buckner Foster Care and Adoption, han prestado ayuda a padres solteros a través de Buckner Family Pathways™, y han colaborado en eventos de asistencia al cliente y asesoramiento.

El campus Buckner Family Pathways en Longview lleva su nombre. Es un ministerio por el que tanto Mac como Tom sentían un gran entusiasmo.

“Recuerdo que fui al de Lufkin y, al salir de allí, dije: ‘No hacemos nada mejor que esto’”, afirmó. “Estás rompiendo ese ciclo de familias que han estado deprimidas. Es increíble que hayan pasado de depender de las ayudas a ser no solo autosuficientes, sino que sus familias también lo sean. Es maravilloso”.”

El legado de Stone

La influencia de Stone se ha extendido más allá de las donaciones de su familia. Formaba parte del consejo de administración de Buckner cuando este y Buckner Retirement Services tomaron la decisión de construir Buckner Westminster Place en Longview, una de las seis comunidades para personas mayores de Buckner.

También presentó a Buckner a Kenneth Hall, quinto presidente y director ejecutivo de Buckner International. Hall había sido el pastor de Stone en la Primera Iglesia Bautista de Longview.

“Alabo al Señor por haberme permitido presentar juntos a Buckner y a Ken”, dijo. “En mi primer año como presidente del consejo, le pedí a Ken que hablara en el Día del Fundador. Y el Dr. Campbell se enamoró de él”.”

Hall se convirtió en presidente y director ejecutivo de Buckner en 1994, ocupando el cargo de presidente durante 16 años y el de director ejecutivo durante dos años más.

El legado de Stone continúa, y él atribuye a Buckner el mérito de mantener alto su interés por el mundo.

“Buckner me ayuda a sentir que formo parte de lo que está sucediendo”, compartió. “Me llena de energía ver todo lo que Buckner sigue haciendo. Me llena de energía ver todo lo que Buckner está haciendo en el noreste de Texas”.”

Aún sentado en su escritorio, Stone compartió una reflexión final sobre su vida de generosidad con una mirada penetrante: “Cuando llegas a mi edad, desearías haber hecho más de eso. Ahora mi interés no es dar menos. Mi interés ahora es desear haber dado más».

“Necesito poder donar a una organización como Buckner, que toma mi dinero, Dios lo bendice y yo puedo llegar a la gente”, concluyó. “Eso es una verdadera alegría. Porque individualmente no podemos hacer nada. Colectivamente, con el liderazgo del Espíritu Santo, con organizaciones como Buckner, podemos consolar, llevar alegría y dar gracia a las personas de todo el mundo”.” 

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