Một cuộc đời đầy lòng hào hiệp

Tom Stop ngồi tại bàn làm việc trong văn phòng của mình ở Longview, Texas, suy ngẫm về cả cuộc đời dành cho kinh doanh và kế toán. Đó là một cuộc trò chuyện ngắn gọn. Phần lớn suy ngẫm của ông tập trung vào đam mê thực sự của mình: Một cuộc đời dành cho việc phụng sự Chúa và chăm sóc người khác. 

Tom Stone đã sống một cuộc đời đầy lòng hào hiệp. 

Chiếc bàn làm việc trang trí cầu kỳ thể hiện một cuộc đời dành trọn cho công việc kinh doanh, và chiếc máy tính kế toán là một kỷ vật xưa cũ nhắc nhở về chuyên môn đã mang lại thành công cho ông. Những vật dụng khác kể về những niềm vui trong cuộc sống của ông: Những bức ảnh của người vợ quá cố Margaret Ann, các con Karoletha và Tom, cùng những đứa cháu đang cười tươi. Đồ dùng của Đại học Baylor có mặt khắp nơi.

Nhưng xét về xuất thân của mình, cuốn sổ ghi chép cuộc đời của Tom Stone là một hành trình gian nan, và trong đó, Chúa chỉ được ghi tên trong phần ghi công.

“Gia đình tôi rất nghèo,” anh nhớ lại. “Cha tôi làm thuê ruộng. Để thoát khỏi việc làm thuê ruộng, ông đã trở thành hiệu trưởng và giáo viên của các lớp 4, 5 và 6 tại một trường học ở vùng nông thôn.”.

“Đó là một cuộc sống giản dị,” anh ấy thêm vào. “Chúng tôi không có gì. Tôi chưa bao giờ đói khát, và cũng chưa bao giờ thiếu quần áo sạch, nhưng chúng tôi không có nhiều. Sau đó, tôi bắt đầu đi học sớm khi bố tôi là giáo viên ở Groveton, và họ cho phép tôi nhập học khi mới 5 tuổi. Sau này, tôi chuyển từ một trường có 11 lớp lên một trường có 12 lớp, họ kiểm tra và chuyển tôi lên, nên tôi vào lớp 6 khi mới 9 tuổi.” 

Với nụ cười, anh ta thêm vào: “Điều đó có thể nghe có vẻ tuyệt vời lúc đó, nhưng khi bạn vào trung học và là học sinh lớp 10 khi mới 13 tuổi, trong khi các bạn cùng lớp lớn hơn bạn hai hoặc ba tuổi, bạn sẽ không phát triển được cảm giác tự trọng tốt.”

Mặc dù phải đối mặt với thực tế khó khăn là mình trẻ hơn và nhỏ con hơn so với các bạn cùng lớp, Stone đã tìm thấy sự an ủi và cảm giác cá nhân thông qua niềm tin của mình.

“Chúa đã tìm ra nhiều cách để nói với tôi: ‘Tom, Ta đã tạo ra một Tom Stone duy nhất để anh ấy là Tom Stone, chứ không phải để anh ấy cao 1m93 và là một cầu thủ bóng rổ xuất sắc.’ Sau này, tôi đã tìm thấy giá trị của bản thân khi cố gắng phục vụ người khác thông qua Buckner, và Buckner đã giúp tôi cảm nhận được giá trị đó và niềm vui của việc phục vụ.”

Sự nhắc đến Buckner của Stone đã gợi lại cho anh ký ức về lần đầu tiên anh tiếp xúc với công việc truyền giáo của Buckner tại Nhà thờ Baptist Đầu tiên của Corsicana vào sinh nhật thứ bảy hoặc thứ tám của mình. Anh giải thích rằng vào ngày sinh nhật, các em nhỏ sẽ đếm và quyên góp tiền lẻ để giúp đỡ các em nhỏ được chăm sóc tại Trại mồ côi Buckner ở Dallas.

“Vào ngày sinh nhật của bạn, khi bạn đến trường Chúa nhật ở đó, bạn đã đếm ra – nếu bạn 7 tuổi, bạn đếm ra bảy đồng nickel hoặc bảy đồng penny. Tôi có thể đảm bảo với bạn, với tài sản của gia đình tôi, đó là đồng penny.

Thật phù hợp khi Tom Stone bắt đầu sự nghiệp tại Buckner thông qua việc đóng góp của mình. Ông đã dành cả chín thập kỷ để tìm cách hỗ trợ người khác thông qua nhà thờ và Buckner.

Nhưng sự ủng hộ của anh ta trở nên rõ ràng hơn thông qua mối quan hệ với một người bạn mà anh ta gọi là “người anh em”.”

Mặc dù Stone là con một, anh cho biết mình đã có “bốn người anh em” trong cuộc đời. Một trong số những người anh em đó là Charles “Chuck” Bruce Stevenson. Họ gặp nhau tại Baylor. Stone mới 19 tuổi khi tốt nghiệp Baylor.

“Tôi phát hiện ra rằng khi bạn 19 tuổi, bạn không thể tìm được một công việc tử tế, ngay cả khi bạn là sinh viên tốt nghiệp đại học,” Stone nói. “Vì vậy, tôi ở lại Waco làm việc cho một số người cho đến khi gần đến sinh nhật thứ 21 của mình. Tôi bắt đầu tìm kiếm những công việc thực sự và đến Longview, và phát hiện ra Chuck và vợ anh ấy đã ở đây. Anh ấy là một giáo viên.”

Cuộc gặp gỡ của những người bạn cũ dường như không phải là sự tình cờ.

“Tôi đã có một trải nghiệm thực sự với Chúa,” Stone chia sẻ. “Tôi đã chấp nhận Chúa Giê-su làm Cứu Chúa của mình khi mới 8 tuổi, nhưng trong một buổi phục hưng tại đây với Howard Butt, tôi quyết định đã đến lúc tôi phải ngừng việc chỉ tham gia nhà thờ cho có, và bắt đầu trở thành [nhà thờ]. Chuck đã là [nhà thờ] rồi. Anh ấy và vợ anh ấy, cùng vợ tôi và tôi đã trở thành những người bạn thân thiết.”

‘La hét và giãy giụa’

Trong thời gian đó, Stevenson cảm nhận được sự kêu gọi của Chúa dành cho sự nghiệp truyền giáo và trở thành mục sư phụ trách giáo dục tại Hội Thánh Baptist Đầu Tiên của Grand Prairie. Trong thời gian phục vụ tại đó, Stone cho biết Stevenson đã gọi điện cho ông và nói: “Tôi đã được bổ nhiệm vào một ủy ban của BGCT (Hội Thánh Baptist Tổng Hội Texas) để đề cử các thành viên ban quản trị cho một số việc, và một trong số đó là Buckner.‘

Stone tiếp tục kể lại cuộc trò chuyện, cho biết Stevenson đã nói với anh rằng ông đã nói chuyện với Tiến sĩ R.C. Campbell, Chủ tịch của Buckner vào thời điểm đó, và họ muốn một người có nền tảng tài chính. Stevenson đã đề cử Stone làm thành viên Hội đồng Quản trị.

Phản ứng tinh thần của Stone là tức thì.

“Tôi không muốn làm điều đó,” anh ta nói. “Tôi không biết nhiều về Buckner. Tôi nghĩ mình bận rộn. Tôi còn hai năm nữa mới rời khỏi hợp tác xã và tự lập, và tôi chỉ không muốn làm điều đó. Nhưng thật khó để từ chối anh trai mình, nên tôi cứ tiếp tục trì hoãn việc từ chối anh ấy cho đến khi đã quá muộn để từ chối. Và thế là, tôi đã phải miễn cưỡng tham gia vào ban quản trị của Bucker.”

Ông tham dự cuộc họp đầu tiên với tư cách là thành viên hội đồng quản trị vào năm 1979, năm Buckner kỷ niệm 100 năm thành lập. Cuối cuộc họp, ông được đề nghị cầu nguyện.

“Trong lời cầu nguyện của mình, tôi đã nói: ‘Lạy Chúa, một lần nữa, Ngài ban phước cho con dù con không xứng đáng, không phải vì con xứng đáng, mà vì con đã cảm nhận được đây chính xác là nơi Ngài muốn con ở.’ Và Buckner đã trở thành một phần quan trọng trong cuộc đời tôi.”

Khi ông bắt đầu tham gia ban quản trị ở độ tuổi 40, ông cho biết mình vẫn là “thành viên trẻ nhất của ban quản trị”, nhưng "đứa trẻ" đó đã tìm thấy gia đình.

“Tôi đã có cơ hội gặp gỡ một số người thật sự tuyệt vời, tuyệt vời, tuyệt vời. Khi tôi gia nhập ban quản trị, Tiến sĩ Pickett là chủ tịch, và Jim Thurman cùng vợ ông đã đón tiếp tôi và vợ tôi như thể chúng tôi là những đứa con thất lạc của họ hay gì đó. Đó thực sự là một trải nghiệm tuyệt vời đối với tôi.”

Cuối cùng, khi kinh nghiệm và tình yêu dành cho công việc mục vụ của ông ngày càng tăng, ông đã trở thành chủ tịch hội đồng quản trị. Ông nhớ lại rằng mỗi cuộc họp hội đồng đều giống như một cuộc phục hưng.

“Tôi bắt đầu mỗi cuộc họp ban quản trị bằng việc ai đó chia sẻ lời chứng.”

Trong thời gian ông phục vụ, cũng có những quyết định kinh doanh mang tính bước ngoặt: Quyết định liệu có nên duy trì các chương trình nhận con nuôi trong nước và sự phát triển của Buckner Retirement Services là hai điều ông nhớ như “những kỷ niệm đáng nhớ”.”

Vợ anh, Mac, cũng đã tham gia vào công việc truyền giáo của Buckner. Một lần khi cặp vợ chồng đang tham quan một cơ sở truyền giáo của Buckner ở San Antonio, Mac đã nói với anh: “Liệu chúng ta có bao giờ gặp ai đó từ Buckner mà không đặc biệt không?”

“Và tôi nói, ‘Tôi hy vọng là không.’ Và chúng tôi đã không làm vậy.”

Có những kỷ niệm khác được tạo ra. Kỷ niệm yêu thích nhất của anh, anh nói, là chuyến đi đến Nga vào năm 1997, một thời điểm anh nhớ lại là “một trong những khoảnh khắc tuyệt vời nhất trong cuộc đời tôi cùng Buckner.”

Trong chuyến đi, các tình nguyện viên đã mang theo giày mới và áo khoác cho trẻ em sống trong các trại mồ côi ở khu vực St. Petersburg.

“Đó là một thử thách,” anh ta nói. “Những người ở đó không có gì cả. Và tuyết phủ đầy mặt đất. Tôi nhớ đã khoác một chiếc áo khoác cho một đứa trẻ, và nó to gấp ba lần so với kích cỡ của nó.”

Stone cho biết việc thay đổi cuộc sống của trẻ em là một trong những động lực chính của ông với tư cách là lãnh đạo của Buckner.

“Tôi đã gặp gỡ các em nhỏ, và đôi khi các em đến nói chuyện với chúng tôi trong các cuộc họp ban quản trị,” ông chia sẻ. “Các em đã kể cho chúng tôi nghe những câu chuyện kinh hoàng. Các em không có cơ hội. Các em chẳng là gì cả. Thế giới đã bỏ rơi các em, và bằng cách nào đó, ai đó tại Buckner đã nhận nuôi các em, và các em trở thành những người Kitô hữu hạnh phúc, hữu ích, tràn đầy niềm vui, và cũng ra đi để phục vụ người khác.”

“Không có gì trên đời này khiến tôi phấn khích hơn việc chứng kiến một cuộc đời trẻ được thay đổi,” ông nói. “Và những gì họ sẽ làm không chỉ cho cuộc đời đó, mà còn cho tất cả những cuộc đời mà họ tiếp xúc.”

‘Hãy cho đàn chiên của Ta ăn’

Khoảnh khắc đó cũng tóm gọn triết lý cá nhân của anh về việc quan tâm đến người khác.

“Tôi thường quay lại câu chuyện về lần Chúa Giê-su hiện ra với Phê-rô sau khi Ngài phục sinh, và Ngài hỏi ông: ‘Con có yêu mến Thầy không?’ Ba lần Phê-rô đáp lại rằng ông yêu mến Ngài, và mỗi lần Chúa Giê-su đều nói: ‘Hãy chăn dắt chiên của Thầy.’”

“Nếu bạn yêu Chúa Giê-su, bạn sẽ chăm sóc đàn chiên của Ngài,” Stone chia sẻ. “Buckner yêu Chúa Giê-su, và Buckner chăm sóc đàn chiên của Ngài. Và đó là điều tôi đã nói với rất nhiều người, vì đối với tôi, đó chính là điều cốt lõi của Buckner; nếu bạn yêu thương, bạn sẽ phục vụ những người không thể tự phục vụ bản thân trong nhiều trường hợp. Và đó chính là điều Buckner làm. Và mọi việc họ làm, dù là với trẻ em, gia đình hay người cao tuổi, hay bất cứ ai, bạn đang thể hiện tình yêu của Chúa Giê-su bằng cách giúp họ làm những điều họ không thể tự làm.”

Theo hồ sơ của Buckner, Mac và Tom Stone đã hào phóng đóng góp hơn $1.3 triệu đô la cho các hoạt động từ thiện của Buckner, hỗ trợ những người yếu thế nhất, trong hơn 42 năm qua.

Arnie Adkison, Phó Chủ tịch cấp cao và Giám đốc Phát triển của Buckner, cho biết sự hào phóng của gia đình Stones đã thay đổi cuộc đời của ’hàng nghìn người“.”

“Sự đóng góp của Mac và Tom không chỉ thể hiện lòng nhiệt thành dành cho một nguyên nhân hay nhóm đối tượng cụ thể mà Buckner phục vụ; nó thể hiện gần như tất cả các hoạt động truyền giáo của chúng tôi,” Adkison nói. “Gia đình Stones đã đóng góp cho công việc của chúng tôi tại năm quốc gia, tình nguyện tham gia và đóng góp cho các chuyến truyền giáo, tài trợ quỹ từ thiện, đóng góp cho Buckner Shoes for Orphan Souls®, mang lại hy vọng thông qua Chăm sóc và Hỗ trợ Người cao tuổi, và ủng hộ các nỗ lực cứu trợ nhân đạo của chúng tôi. Họ đã ảnh hưởng đến hầu hết mọi hoạt động truyền giáo mà chúng tôi tham gia.”

Stone luôn duy trì một quan niệm dựa trên niềm tin về việc cho đi để giúp đỡ người khác.

“Vào một thời điểm trong cuộc đời tôi, Chúa đã ban cho tôi tiền bạc. Tôi luôn là người dâng hiến và cho đi, nhưng Chúa đã ban cho tôi tiền mà tôi thực sự không cần. Tôi sẽ không bao giờ quên rằng lúc đó tôi đang tham gia một chuyến đi của Buckner ở Peru, và ngày của chúng tôi quá bận rộn đến mức không có thời gian để có một buổi cầu nguyện, nên chúng tôi đã làm điều đó trên xe buýt. Buổi sáng đầu tiên, Ken Hall đứng giữa xe buýt để giảng đạo. Tôi nghe được vài từ đầu tiên, nhưng điều gì đó anh ấy nói đã khiến tôi xúc động.”.

“Và tôi đã nói, ‘Chúa ơi, tôi phải làm gì với số tiền này?’ Và Chúa đã nói với tôi một cách rõ ràng nhất mà tôi từng nghe trong đời, ‘Hãy cho đi. Ta đã ban cho con.’ Tôi nhận ra rằng mình chỉ là một kênh trung gian. Chỉ là một người đàn ông sống và làm việc trong một thị trấn nhỏ bé, nhưng niềm vui chính là được làm kênh trung gian. Tôi đang ảnh hưởng đến những cuộc đời mà tôi không thể chạm đến.”

Mặc dù ảnh hưởng của The Stones đã lan rộng khắp thế giới và khắp Texas, họ cũng đã đóng góp cho cộng đồng mà họ gọi là quê hương: Longview.

Tại địa phương, Mac và Tom đã bảo vệ trẻ em thông qua Chương trình Nuôi dưỡng và Nhận con nuôi Buckner, hỗ trợ các gia đình đơn thân thông qua Chương trình Hỗ trợ Gia đình Buckner™, và tham gia các sự kiện hỗ trợ khách hàng cũng như tư vấn.

Trường Buckner Family Pathways ở Longview mang tên gia đình họ. Đó là một tổ chức từ thiện mà Mac và Tom đều rất tâm huyết.

“Tôi nhớ đã đến cái ở Lufkin, và sau khi rời khỏi đó, tôi đã nói: ‘Chúng ta không làm gì tốt hơn thế này,’” ông nói. “Bạn đang phá vỡ chu kỳ của những gia đình đã rơi vào hoàn cảnh khó khăn. Ý tôi là, thật tuyệt vời khi họ đã chuyển từ việc phụ thuộc vào trợ cấp sang không chỉ tự túc mà cả gia đình họ cũng trở nên tự túc. Ôi, thật tuyệt vời.”

Di sản của Stone

Ảnh hưởng của Stone đã vượt ra ngoài sự đóng góp của gia đình ông. Ông là thành viên Hội đồng Quản trị Buckner khi Hội đồng và Buckner Retirement Services quyết định xây dựng Buckner Westminster Place tại Longview, một trong sáu cộng đồng chăm sóc người cao tuổi của Buckner.

Ông cũng giới thiệu Buckner với Kenneth Hall, Chủ tịch thứ năm và Giám đốc Điều hành của Buckner International. Hall từng là mục sư của Stone tại Nhà thờ Baptist Đầu tiên của Longview.

“Tôi tạ ơn Chúa vì Ngài đã cho phép tôi giới thiệu Buckner và Ken cùng nhau,” ông nói. “Trong năm đầu tiên tôi làm chủ tịch hội đồng quản trị, tôi đã mời Ken phát biểu tại Lễ Kỷ niệm Ngày Thành lập. Và Tiến sĩ Campbell đã rất ấn tượng với anh ấy.”

Hall trở thành Chủ tịch và Giám đốc Điều hành (CEO) của Buckner vào năm 1994, giữ chức Chủ tịch trong 16 năm và làm Giám đốc Điều hành (CEO) trong hai năm tiếp theo.

Di sản của Stone vẫn tiếp tục, và ông cho rằng Buckner đã giúp ông duy trì sự quan tâm của mình đối với thế giới.

“Buckner giúp tôi cảm thấy mình là một phần của những gì đang diễn ra,” anh chia sẻ. “Thấy Buckner vẫn đang làm mọi thứ khiến tôi cảm thấy phấn chấn. Thấy Buckner đang làm mọi thứ ở Đông Bắc Texas khiến tôi cảm thấy phấn chấn.”

Vẫn ngồi tại bàn làm việc, Stone chia sẻ suy nghĩ cuối cùng về cuộc đời hào phóng của mình với ánh mắt sắc lạnh: “Khi bạn già như tôi, bạn sẽ ước mình đã làm nhiều hơn thế. Lúc này, điều tôi quan tâm không phải là cho đi ít hơn. Điều tôi quan tâm lúc này là ước gì mình đã cho đi nhiều hơn.”.

“Tôi cần có thể đóng góp cho một nơi như Buckner, nơi nhận tiền của tôi, và Chúa ban phước cho nó, và tôi có thể giúp đỡ mọi người,” anh kết thúc. “Đó thực sự là niềm vui. Bởi vì cá nhân chúng ta không thể làm được điều đó. Nhưng khi cùng nhau, dưới sự dẫn dắt của Thánh Linh, thông qua các tổ chức như Buckner, chúng ta có thể an ủi, mang lại niềm vui và ban ơn cho mọi người trên khắp nơi.” 

Bạn có muốn tạo ra sự khác biệt trong cuộc sống của những trẻ em và gia đình dễ bị tổn thương trong cộng đồng của bạn không? Hãy truy cập Trung tâm Tình nguyện của chúng tôi và tìm kiếm cơ hội phù hợp với đam mê của bạn. hoặc Hãy quyên góp ngay hôm nay và thay đổi cuộc đời của ai đó ngay lập tức..