Une vie de générosité

Tom Stop était assis à son bureau dans son bureau à Longview, au Texas, réfléchissant à une vie consacrée aux affaires et à la comptabilité. C'est une brève conversation. La plupart de ses réflexions portaient sur sa véritable passion : une vie consacrée au service de Dieu et à l'aide aux autres. 

Tom Stone a mené une vie marquée par la générosité. 

Le bureau richement décoré témoigne d'une vie consacrée aux affaires, et la calculatrice comptable rappelle à l'ancienne l'expertise qui lui a valu son succès. D'autres objets témoignent des joies de sa vie : des photos de sa défunte épouse, Margaret Ann, de leurs enfants, Karoletha et Tom, et de leurs petits-enfants souriants. Des objets liés à l'université Baylor sont présents partout.

Mais compte tenu de ses débuts, la vie de Tom Stone a été un parcours semé d'embûches, qui place Dieu uniquement dans la colonne des remerciements.

“ Ma famille était pauvre ”, se souvient-il. “ Mon père était métayer. Puis, pour sortir du métayage, il est devenu directeur et enseignant des quatrième, cinquième et sixième années dans une école rurale.

“ C'était une vie modeste ”, ajoute-t-il. “ Nous n'avions rien. Je n'ai jamais souffert de la faim et je n'ai jamais manqué de vêtements propres, mais nous n'avions pas grand-chose. Puis j'ai commencé l'école tôt, lorsque mon père était enseignant à Groveton, et ils m'ont laissé commencer à l'âge de 5 ans. Plus tard, je suis passé d'une école qui comptait 11 niveaux à une autre qui en comptait 12. Ils m'ont fait passer des tests et m'ont fait passer dans la classe supérieure, et je suis donc entré en sixième à l'âge de 9 ans. ” 

Et avec un sourire, il a ajouté : “ Cela pouvait sembler formidable à l'époque, mais quand tu arrives au lycée et que tu es en deuxième année à 13 ans, avec des élèves qui ont deux ou trois ans de plus que toi, tu ne développes pas une très bonne estime de toi. ”

Malgré la réalité difficile qu'il a vécue, étant plus jeune et plus petit que ses camarades de classe, Stone a trouvé du réconfort et un sentiment d'individualité grâce à sa foi.

“ Dieu m'a trouvé plusieurs façons de me dire : ‘Tom, j'ai créé un Tom Stone unique pour qu'il soit Tom Stone, pas pour qu'il mesure 1,93 m et soit un joueur de basket-ball All-American.’ J'ai [plus tard] trouvé ma valeur en essayant d'aider les autres par l'intermédiaire de Buckner, et Buckner m'a aidé à ressentir cette valeur et à ressentir la joie de servir. ”

La mention de Buckner par Stone lui rappela sa première rencontre avec le ministère de Buckner à la First Baptist Church de Corsicana, le jour de son septième ou huitième anniversaire. Il expliqua que, le jour de leur anniversaire, les enfants comptaient leur argent de poche et en faisaient don pour aider les enfants pris en charge par le Buckner Orphans Home à Dallas.

“ Le jour de ton anniversaire, quand tu allais au catéchisme, tu comptais – si tu avais 7 ans, tu comptais sept pièces de cinq cents ou sept pièces d'un cent. Je peux t'assurer qu'avec la richesse de ma famille, c'était des pièces d'un cent.

Il est tout à fait approprié que Tom Stone ait commencé son ministère au sein de Buckner par ses dons. Il a passé neuf décennies à trouver des moyens d'aider les autres par l'intermédiaire de son église et de Buckner.

Mais son soutien s'est précisé grâce à une relation avec un ami qu'il considère comme “ un frère ”.”

Bien que Stone soit enfant unique, il dit avoir eu “ quatre frères ” au cours de sa vie. L'un d'eux était Charles “ Chuck ” Bruce Stevenson. Ils se sont rencontrés à Baylor. Stone n'avait que 19 ans lorsqu'il a obtenu son diplôme à Baylor.

“ J'ai découvert qu'il était impossible de trouver un emploi décent à 19 ans, même avec un diplôme universitaire ”, explique Stone. “ Je suis donc resté à Waco, où j'ai travaillé pour plusieurs personnes jusqu'à l'approche de mon 21e anniversaire. J'ai commencé à chercher un véritable emploi et je suis venu à Longview, où j'ai découvert que Chuck et sa femme vivaient déjà ici. Il était enseignant. ”

La rencontre entre ces vieux amis semblait être plus qu'un hasard.

“ J'ai vécu une expérience authentique avec le Seigneur ”, a confié Stone. “ J'ai accepté le Christ comme mon Sauveur à l'âge de 8 ans, mais lors d'un renouveau spirituel ici avec Howard Butt, j'ai décidé qu'il était temps pour moi d'arrêter de faire semblant d'aller à l'église et de commencer à être [l”]église. Chuck était déjà [l']église. Lui et sa femme, ma femme et moi sommes devenus de grands amis. »

‘ En donnant des coups de pied et en criant ’

Pendant cette période, Stevenson a ressenti l'appel de Dieu à la vocation pastorale et est devenu ministre de l'éducation à la First Baptist Church de Grand Prairie. Alors qu'il y exerçait ses fonctions, Stone a déclaré que Stevenson “ m'a appelé et m'a dit : ‘ J'ai été nommé membre d'un comité de la BGCT (Baptist General Convention of Texas) chargé de nommer des administrateurs pour certaines choses, dont l'une est Buckner. ’

Stone a poursuivi son récit de la conversation, affirmant que Stevenson lui avait dit avoir parlé au Dr R.C. Campbell, alors président de Buckner, et qu'ils recherchaient quelqu'un ayant une expérience dans le domaine financier. Stevenson a proposé Stone comme administrateur.

La réaction mentale de Stone fut instantanée.

“ Je ne voulais pas le faire ”, dit-il. “ Je ne connaissais pas très bien Buckner. Je pensais que j'étais trop occupé. J'étais à deux ans de quitter mon partenariat et de me mettre à mon compte, et je ne voulais tout simplement pas le faire. Mais il est difficile de dire non à son frère, alors j'ai continué à repousser le moment de lui dire non jusqu'à ce qu'il soit trop tard pour le faire. Et c'est ainsi que je suis entré à contrecœur au conseil d'administration de Bucker. ”

Il a assisté à sa première réunion en tant qu'administrateur en 1979, l'année où Buckner a célébré son 100e anniversaire. À la fin de la réunion, on lui a demandé de prier.

“ Dans ma prière, j'ai dit : ‘ Dieu, une fois de plus, tu me bénis malgré moi, et non à cause de moi, car je sens déjà que c'est exactement là où tu voulais que je sois. ’ Et Buckner est devenu l'un des éléments les plus importants de ma vie. ”

Quand il a commencé à siéger au conseil d'administration à la fin de la quarantaine, il disait qu'il était encore “ le bébé du conseil ”, mais ce bébé avait trouvé une famille.

“ J'ai eu la joie de rencontrer des gens vraiment formidables. Le Dr Pickett était président lorsque je suis entré au conseil d'administration, et Jim Thurman et sa femme nous ont accueillis, ma femme et moi, comme si nous étions leurs enfants perdus de vue depuis longtemps. Ce fut une expérience fantastique pour moi. ”

Finalement, à mesure que son expérience et son amour pour le ministère grandissaient, il est devenu président du conseil d'administration. Il se souvient que chaque réunion du conseil était comme un renouveau.

“ Je commençais chaque réunion du conseil d'administration par le témoignage de quelqu'un. ”

Il a également pris des décisions commerciales monumentales pendant son mandat : la décision de maintenir les programmes d'adoption nationaux et la croissance de Buckner Retirement Services sont deux souvenirs qu'il qualifie de “ classiques ”.”

Sa femme, Mac, s'est également investie dans le ministère Buckner. Un jour, alors que le couple visitait un ministère Buckner à San Antonio, Mac lui a dit : “ Rencontrerons-nous un jour quelqu'un de Buckner qui ne soit pas spécial ? ”

“ Et j'ai répondu : ‘ J'espère que non. ’ Et nous ne l'avons pas fait. ”

Il y eut d'autres souvenirs mémorables. Son préféré, disait-il, était un voyage en Russie en 1997, un moment qu'il qualifie de “ l'un des plus beaux moments de ma vie avec Buckner ”.”

Au cours du voyage, les bénévoles ont apporté des chaussures et des manteaux neufs aux enfants vivant dans des orphelinats de la région de Saint-Pétersbourg.

“ C'était difficile ”, dit-il. “ Ces gens là-haut n'avaient rien. Et il y avait de la neige au sol. Je me souviens avoir mis une veste à un enfant, elle était trois fois trop grande. ”

Stone a déclaré que changer la vie des enfants était l'une de ses principales motivations en tant que dirigeant de Buckner.

“ Je rencontrais des enfants, et parfois ils venaient nous parler lors des réunions du conseil d'administration ”, a-t-il raconté. “ Ils nous racontaient des histoires terribles. Ils n'avaient aucune chance. Ils n'étaient rien. Le monde les avait rejetés, mais quelqu'un à Buckner les a pris sous son aile et ils sont devenus des chrétiens heureux, utiles et joyeux qui sont eux aussi partis servir les autres. ”

“ Rien au monde ne me réjouit davantage que de voir une jeune vie transformée ”, a-t-il déclaré. “ Et ce qu'ils vont accomplir, non seulement pour cette vie, mais aussi pour toutes les vies avec lesquelles ils entreront en contact. ”

‘ Pais mes brebis ’

Ce moment résumait également sa philosophie personnelle consistant à prendre soin des autres.

“ Je reviens souvent à l'histoire où Jésus apparaît à Pierre après sa résurrection et lui demande : ‘ M'aimes-tu ? ’ À trois reprises, Pierre répond qu'il l'aime, et à chaque fois, Jésus lui dit : ‘ Pais mes brebis. ’

“ Si vous aimez Jésus, vous nourrissez ses brebis ”, a déclaré Stone. “ Buckner aime Jésus, et Buckner nourrit ses brebis. C'est ce que j'ai dit à beaucoup, beaucoup de gens, car pour moi, c'est tout ce qui caractérise Buckner : si vous aimez, vous servez ceux qui, dans de nombreux cas, ne peuvent pas se servir eux-mêmes. Et c'est ce que fait Buckner. Et tout ce qu'ils font, que ce soit avec des enfants, des familles, des personnes âgées ou autres, c'est leur montrer l'amour de Jésus en les aidant à faire ce qu'ils ne peuvent pas faire eux-mêmes. ”

Les archives de Buckner montrent que Mac et Tom Stone ont généreusement donné plus de $1,3 million de dollars aux ministères Buckner, qui viennent en aide aux plus vulnérables, depuis plus de 42 ans.

Arnie Adkison, vice-président senior et directeur du développement chez Buckner, a déclaré que l'ampleur et l'impact de la générosité des Stones ont changé le cours de ’ milliers de vies “.”

“ Les dons de Mac et Tom ne reflètent pas seulement leur attachement à une cause ou à un groupe spécifique soutenu par Buckner ; ils reflètent presque tous nos ministères ”, a déclaré M. Adkison. “ Les Stone ont soutenu notre travail dans cinq pays, se sont portés volontaires et ont fait des dons pour des voyages missionnaires, ont financé des dotations, ont fait des dons à Buckner Shoes for Orphan Souls®, ont apporté de l'espoir grâce à Senior Care and Assistance et ont soutenu nos efforts d'aide humanitaire. Ils ont eu un impact sur pratiquement tous les ministères dans lesquels nous sommes impliqués. ”

Stone a toujours adhéré au concept, fondé sur la foi, selon lequel il faut donner pour aider les autres.

“ À une certaine époque de ma vie, Dieu m'a donné de l'argent. J'ai toujours été généreux et donné la dîme, mais Dieu m'a donné de l'argent dont je n'avais pas vraiment besoin. Je n'oublierai jamais ce voyage avec Buckner au Pérou, où nos journées étaient si chargées que nous n'avions pas le temps de faire notre prière, alors nous la faisions dans le bus. Le premier matin, Ken Hall se tenait au milieu du bus et faisait la prière. J'ai entendu les premiers mots, mais quelque chose qu'il a dit m'a interpellé.

“ Et j'ai dit : ‘Mon Dieu, que suis-je censé faire de cet argent ?’ Et aussi clairement que Dieu m'ait jamais parlé dans ma vie, il m'a répondu : ‘Donne-le. C'est moi qui te l'ai donné.’ J'ai compris que j'étais censé être un intermédiaire. Je ne suis qu'un type qui a vécu et travaillé dans une petite ville ancienne, mais ma joie est d'être un intermédiaire. J'influence des vies que je ne peux pas toucher. ”

Si les Stones ont conquis le monde entier et tout le Texas, ils ont également apporté leur contribution à la communauté qui les a accueillis : Longview.

Au niveau local, Mac et Tom ont protégé des enfants grâce au programme Buckner Foster Care and Adoption, aidé des parents célibataires via Buckner Family Pathways™, participé à des événements d'aide à la clientèle et fourni des services de conseil.

Le campus Buckner Family Pathways à Longview porte leur nom. C'est une œuvre caritative qui tenait particulièrement à cœur à Mac et Tom.

“ Je me souviens être allé à celui de Lufkin, et en repartant, je me suis dit : ‘Nous ne faisons rien de mieux que cela’ ”, a-t-il déclaré. “ Vous brisez le cycle des familles qui ont connu des difficultés. Je veux dire, c'est tout simplement incroyable qu'elles soient passées de l'aide sociale à l'autosuffisance, non seulement pour elles-mêmes, mais aussi pour leurs familles. Oh, c'est merveilleux. ”

L'héritage Stone

L'influence de Stone s'étend au-delà des dons de sa famille. Il était membre du conseil d'administration de Buckner lorsque celui-ci et Buckner Retirement Services ont pris la décision de construire Buckner Westminster Place à Longview, l'une des six communautés pour personnes âgées de Buckner.

Il a également présenté Buckner à Kenneth Hall, cinquième président-directeur général de Buckner International. Hall avait été le pasteur de Stone à la First Baptist Church de Longview.

“ Je loue le Seigneur de m'avoir permis de présenter Buckner et Ken ensemble ”, a-t-il déclaré. “ Lors de ma première année en tant que président du conseil d'administration, j'ai demandé à Ken de prendre la parole lors de la Journée des fondateurs. Et le Dr Campbell est tombé sous son charme. ”

Hall est devenu président-directeur général de Buckner en 1994, occupant le poste de président pendant 16 ans et celui de PDG pendant deux années supplémentaires.

L'héritage de Stone perdure, et il remercie Buckner d'avoir su maintenir son intérêt pour le monde à un niveau élevé.

“ Buckner m'aide à me sentir impliqué dans ce qui se passe ”, a-t-il déclaré. “ Cela me stimule de voir tout ce que Buckner continue de faire. Cela me stimule de voir tout ce que Buckner fait dans le nord-est du Texas. ”

Toujours assis à son bureau, Stone a livré une dernière réflexion sur sa vie marquée par la générosité, avec un regard perçant : “ Quand on arrive à mon âge, on regrette de ne pas en avoir fait plus. Aujourd'hui, mon intérêt n'est pas de donner moins. Mon intérêt aujourd'hui est de regretter de ne pas avoir donné plus.

“ Je dois pouvoir donner à un endroit comme Buckner qui prend mon argent, et Dieu le bénit et je touche les gens ”, a-t-il conclu. “ C'est une vraie joie. Parce qu'individuellement, nous ne pouvons rien faire. Collectivement, sous la direction du Saint-Esprit, avec des organisations comme Buckner, nous pouvons réconforter, apporter de la joie et donner de la grâce aux gens partout dans le monde. ” 

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