Un lugar al que llamar hogar

Platos de plástico cuidadosamente colocados en el escurridor de la cocina. Manchas de barro con forma de pata en el camino de entrada de concreto. Disney Channel en la televisión de la esquina. Para muchas personas, esto no es más que la monotonía de la vida cotidiana, pero para Tiffany Willie estas cosas son especiales.

Son de ella.

Willie, de 29 años, pasó la mayor parte de su vida adulta cambiando de lugar de residencia antes de llegar a Buckner Family Place en Conroe en 2011 y trasladarse a Buckner Family Place en Lufkin en 2012. El programa ofrece alojamiento, cuidado infantil y asesoramiento a padres solteros que cursan estudios superiores para poder mantener mejor a sus familias.

“Buckner realmente ofrece esperanza a las personas”, dijo Willie. “Gracias a Buckner pude seguir estudiando y salir adelante. Ahora tenemos un futuro, y sin Buckner no lo habría tenido”.”

Cuando Willie llegó por primera vez a Family Place, lo que más deseaba era poder mantenerse a sí misma y a su hija Matty, de 9 años.

“Es una mujer muy decidida y con una gran fuerza de voluntad”, afirma Holly Valentine, coordinadora del programa Buckner Family Place en Lufkin. “Se entrega al máximo en todo lo que hace. Es una mujer segura de sí misma, una madre cariñosa, y nada puede detenerla”.”

La fe y la experiencia vital de Willie la llevaron de forma natural a asumir un papel de liderazgo en Family Place, donde ya era unos años mayor que muchas de las mujeres de la comunidad.

“Las mujeres realmente se sentían atraídas por ella”, dijo Valentine. “Podían admirarla y ella siempre estaba dispuesta a hacer algo por ellas”.”

Willie quería una vida mejor para ella y su hija.

“Siempre vivía con alguien y no quería eso para toda mi vida”, dijo Willie. “Estaba decidido a no volver a depender nunca más de nadie”, dijo Willie.

El 3 de marzo, las esperanzas de Willie se hicieron realidad. Firmó la hipoteca de su primera casa y se mudó diez semanas después. Por primera vez en su vida, Willie tiene un lugar propio.

“Si me hubieras preguntado hace un año si iba a comprar una casa, probablemente habría pensado que estabas loco”, dijo Willie. “Ni siquiera sabía si podría obtener un préstamo, pero todo salió bien”.”

Willie siempre ha trabajado duro. Poco después de graduarse en Trabajo Social por la Universidad Estatal Stephen F. Austin el pasado mes de mayo, consiguió un trabajo en un centro de salud mental, obtuvo su licencia de trabajadora social y, ahora, ha comprado su primera casa.

“Mis papás nos criaron para ser independientes y trabajadores”, dijo Willie. “Así es como somos. Ahora ahorro, no para que podamos mudarnos de nuevo, sino para poder planear otras cosas”.”

En ese momento, Willie no pensaba que comprar una casa fuera algo que pudiera considerar. No le gustaba la casa que alquilaba y quería mudarse, pero asumía que aún no estaba preparada para comprar una casa propia.

Sin embargo, una noche, Willie fue a casa de su amiga para estudiar para el examen de licenciatura en trabajo social. Ella y Kelsey Gilliam se habían hecho muy amigas en la escuela, y fue la amistad de Willie lo que llevó a los Gilliam a convertirse en padres de acogida a través de Buckner.

Cuando Willie llegó a la sesión de estudio, vio un cartel de «Se vende» en el jardín de la acogedora vivienda de una planta y tres dormitorios situada a las afueras de Lufkin. Willie bromeó con Gilliam diciendo que si pudiera comprar una casa, compraría la suya.

Después de una serie de reuniones en el banco, la posibilidad de comprar la casa parecía cada vez más plausible. Una semana agitada más tarde, ella firmaba la hipoteca, y las reglas del hogar de acogida de los Gilliam siguen colgadas hoy en día en las paredes del pasillo de Willie.

“No hablé con nadie”, dijo Willie. “No les pedí su opinión. Eso era parte de la emoción. Solo dije: ‘Me gusta. Esto es lo que quiero’”.”

Willie casi vivió una vida muy diferente. Estaba comprometida con un chico que conoció en la preparatoria, pero rompieron antes de la boda. Poco después, Willie se enteró de que estaba embarazada.

“Nuestra relación aún no era violenta, pero estaba cerca de serlo”, dijo Willie. “Dios me dio a Matty como mi ángel de la guarda, como una llamada de atención. No quería que ella tuviera que crecer así”.”

Recuperarse de la ruptura fue un proceso largo y doloroso. Willie perdió a la mayoría de sus amigos por culpa de la relación, ya que no aprobaban a su novio. Volvió a vivir con sus papás y tuvo que aprender a cuidar de una niña por su cuenta. Aunque ahora Matty tiene una relación sana con su papá y los dos disfrutan pasando tiempo juntos, construir una base sólida llevó tiempo.

Poder mantener a su hija motivó a Willie a ir a la escuela y obtener un título. En 2010, comenzó a tomar clases generales en el Lone Star College en Conroe. Cuando se quedó sin clases que tomar allí, pasó al programa Family Place en Lufkin, donde pudo completar su título en trabajo social en Stephen F. Austin.

“Mi objetivo ha sido simplemente demostrarle a Matty que puede hacerlo por sí misma”, dijo Willie. “Quiero que tenga éxito en todo lo que haga, que nunca se rinda”.”

La compra de la casa es una experiencia que Willie comparte muy de cerca con su hija. Juntas, disfrutan cocinando, haciendo manualidades y pasando tiempo al aire libre.

“Hacemos todo juntos”, dijo Willie. “Lo bueno de ser solo nosotros es que podemos hacer lo que queramos cuando queramos”.”

Matty ya se siente a gusto en su nueva casa. Su cabello rubio rebota arriba y abajo mientras corre de una habitación a otra, mostrando su rincón de lectura personal y la pintura que eligió para su habitación. El jardín también ofrece mucho espacio para jugar con los dos perros del vecindario, Booger y Sam, y correr por la calle para jugar con su amiga Briar.

Willie nunca pensó quedarse en Lufkin. Cuando llegó por primera vez a Family Place en Lufkin, estaba ansiosa por irse. El ambiente de pueblo pequeño le parecía demasiado reducido, demasiado rural y demasiado solitario.

“Estaba totalmente en contra de venir a Lufkin”, dijo Willie. “No iba a venir, no me convencía, pero al final vine. Si Dios quiere que estés en algún lugar, te llevará allí. Ahora nos encanta estar aquí”.”

Poco a poco, Lufkin se convirtió en su hogar. Willie y Matty se unieron a la iglesia bautista Carpenter's Way, y Matty comenzó a hacer amigos en su escuela, la Crimson Christian Academy.

“Lufkin nos cautivó”, dijo Willie. “Dios intervino en todo. Solo hay que confiar en él”.”

Willie sabe que es la fe lo que la ha ayudado a superar su travesía. La travesía en sí misma ha fortalecido su fe, afirma, y espera que Matty vea la redención que Dios ha traído a sus vidas.

“Realmente quiero que aprenda a ser fuerte en su fe, porque si no fuera por eso, yo no estaría aquí”, dijo Willie. “Dios nunca te abandona. El Señor sabe que en mi camino me he alejado de él más veces de las que me enorgullece, pero cuando volví a él, me llevó a donde necesitaba estar”.”

Historia de Elizabeth Arnold. Foto de Aimee Freston.