Một nơi để gọi là nhà

Đĩa nhựa được xếp gọn gàng trên giá phơi trong bếp. Vết bẩn bùn hình bàn chân trên lối đi bê tông. Kênh Disney phát từ chiếc tivi ở góc phòng. Đối với nhiều người, đây chỉ là những điều bình thường trong cuộc sống hàng ngày, nhưng đối với Tiffany Willie, những điều này lại mang ý nghĩa đặc biệt.

Chúng là của cô ấy.

Willie, 29 tuổi, đã dành phần lớn cuộc đời trưởng thành của mình để di chuyển giữa các nơi ở khác nhau trước khi đến Buckner Family Place ở Conroe vào năm 2011 và chuyển đến Buckner Family Place ở Lufkin vào năm 2012. Chương trình này cung cấp chỗ ở, dịch vụ chăm sóc trẻ em và tư vấn cho các bậc cha mẹ đơn thân trong quá trình họ theo đuổi giáo dục cao hơn để có thể hỗ trợ gia đình mình tốt hơn.

“Buckner thực sự mang lại hy vọng cho mọi người,” Willie nói. “Nhờ có Buckner, tôi đã có thể tiếp tục đi học và vẫn thành công. Bây giờ chúng tôi có tương lai, và tôi sẽ không có được điều đó nếu không có Buckner.”

Khi Willie lần đầu tiên đến Family Place, cô mong muốn hơn hết là có thể tự lo cho bản thân và con gái 9 tuổi của mình, Matty.

“Cô ấy là một người phụ nữ rất kiên định và có ý chí mạnh mẽ,” Holly Valentine, điều phối viên chương trình của Buckner Family Place tại Lufkin, cho biết. “Cô ấy luôn tiến về phía trước với tốc độ cao trong mọi việc mình làm. Cô ấy là một người phụ nữ tự tin, một người mẹ yêu thương, và không có gì có thể cản bước cô ấy.”

Niềm tin và kinh nghiệm sống của Willie đã tự nhiên đưa cô vào vai trò lãnh đạo tại Family Place, nơi cô đã lớn tuổi hơn nhiều so với nhiều phụ nữ trong cộng đồng.

“Các chị em thực sự bị thu hút bởi cô ấy,” Valentine nói. “Họ có thể ngưỡng mộ cô ấy và cô ấy luôn sẵn lòng giúp đỡ họ.”

Willie mong muốn một cuộc sống tốt đẹp hơn cho bản thân và con gái mình.

“Tôi luôn sống cùng ai đó và tôi không muốn điều đó suốt cả cuộc đời mình,” Willie nói. “Tôi quyết tâm không bao giờ phải phụ thuộc vào ai khác nữa,” Willie nói.

Vào ngày 3 tháng 3, ước mơ của Willie đã thành hiện thực. Cô đã ký hợp đồng vay mua nhà cho căn nhà đầu tiên của mình và dọn vào ở sau 10 tuần. Lần đầu tiên trong đời, Willie có một nơi ở riêng của mình.

“Nếu bạn hỏi tôi cách đây một năm liệu tôi có mua nhà hay không, có lẽ tôi sẽ nghĩ bạn điên rồi,” Willie nói. “Tôi thậm chí còn không biết mình có đủ điều kiện để vay tiền, nhưng mọi thứ đều suôn sẻ.”

Willie luôn làm việc chăm chỉ. Ngay sau khi tốt nghiệp Đại học Stephen F. Austin với bằng cử nhân công tác xã hội vào tháng 5 năm ngoái, cô đã tìm được việc làm tại một cơ sở y tế tâm thần, lấy được chứng chỉ hành nghề công tác xã hội và hiện nay đã mua được căn nhà đầu tiên của mình.

“Bố mẹ đã nuôi dạy chúng tôi trở thành những người độc lập và siêng năng,” Willie nói. “Đó chính là bản chất của chúng tôi. Bây giờ tôi tiết kiệm không phải để chúng tôi có thể chuyển nhà lần nữa, mà để chúng tôi có thể lập kế hoạch cho những việc khác.”

Lúc đó, Willie không nghĩ rằng việc mua nhà là điều cô có thể cân nhắc. Cô không thích căn nhà thuê của mình và muốn chuyển đi, nhưng cho rằng mình chưa sẵn sàng để mua nhà riêng.

Một đêm nọ, Willie đến nhà bạn để ôn thi chứng chỉ hành nghề công tác xã hội. Cô và Kelsey Gilliam đã trở nên thân thiết qua trường học, và chính tình bạn của Willie đã khiến gia đình Gilliam trở thành cha mẹ nuôi thông qua tổ chức Buckner.

Khi Willie đến tham gia buổi học, cô thấy một biển báo "Bán nhà" đặt trong sân của căn nhà một tầng, 3 phòng ngủ ấm cúng nằm ngoài ranh giới thành phố Lufkin. Willie đùa với Gilliam rằng nếu cô có thể mua nhà, cô sẽ mua căn nhà của mình.

Sau một loạt cuộc họp tại ngân hàng, khả năng mua căn nhà ngày càng trở nên khả thi. Một tuần bận rộn sau đó, cô đã ký hợp đồng vay mua nhà, và các quy tắc của gia đình nuôi dưỡng Gilliam vẫn treo trên tường hành lang của Willie cho đến ngày nay.

“Tôi không nói chuyện với ai cả,” Willie nói. “Tôi không hỏi ý kiến của họ. Đó là một phần của sự hứng thú. Tôi chỉ nói, ‘Tôi thích nó. Đây chính là điều tôi muốn.’”

Willie suýt nữa đã có một cuộc đời hoàn toàn khác. Cô đã đính hôn với một chàng trai cô gặp ở trường trung học, nhưng họ đã chia tay trước khi đám cưới diễn ra. Ngay sau đó, Willie phát hiện ra mình mang thai.

“Mối quan hệ của chúng tôi chưa đến mức bạo lực, nhưng nó đã gần như vậy,” Willie nói. “Chúa đã ban cho tôi Matty như một thiên thần hộ mệnh, như một lời cảnh tỉnh. Tôi không muốn cô ấy phải lớn lên trong hoàn cảnh như vậy.”

Quá trình hồi phục sau cuộc chia tay là một quá trình dài và đầy đau khổ. Willie đã mất hầu hết bạn bè vì mối quan hệ này, bởi họ không ủng hộ bạn trai của cô. Cô đã quay về sống với bố mẹ và phải học cách chăm sóc con cái một mình. Mặc dù hiện tại Matty đã có mối quan hệ lành mạnh với bố và hai người thích dành thời gian bên nhau, nhưng việc xây dựng nền tảng cho mối quan hệ này đã mất rất nhiều thời gian.

Khả năng lo lắng cho con gái đã thúc đẩy Willie đi học và lấy bằng đại học. Năm 2010, cô bắt đầu theo học các môn học cơ bản tại Trường Cao đẳng Lone Star ở Conroe. Khi hết các môn học có thể theo học tại đó, cô chuyển sang chương trình Family Place ở Lufkin, nơi cô có thể hoàn thành bằng cử nhân công tác xã hội tại Đại học Stephen F. Austin.

“Mục tiêu của tôi chỉ là để cho Matty thấy rằng cô ấy có thể tự mình làm được,” Willie nói. “Tôi muốn cô ấy thành công trong mọi việc cô ấy làm, và không bao giờ từ bỏ.”

Việc mua nhà là một trải nghiệm mà Willie chia sẻ rất thân thiết với con gái mình. Cả hai cùng nhau tận hưởng việc nấu ăn, làm thủ công và ở ngoài trời.

“Chúng ta làm mọi thứ cùng nhau,” Willie nói. “Điều tuyệt vời khi chỉ có hai chúng ta là chúng ta có thể làm bất cứ điều gì mình muốn vào bất cứ lúc nào.”

Matty đã cảm thấy thoải mái trong ngôi nhà mới của mình. Tóc vàng của cô bé tung bay lên xuống khi cô bé chạy nhảy từ phòng này sang phòng khác, khoe khoang góc đọc sách riêng của mình và màu sơn mà cô bé đã chọn cho phòng của mình. Khu vườn cũng có đủ không gian để cô bé chơi đùa với hai chú chó hàng xóm, Booger và Sam, và chạy sang đường để chơi với bạn Briar.

Willie không bao giờ nghĩ mình sẽ ở lại Lufkin. Khi mới đến Family Place ở Lufkin, cô không thể chờ đợi để rời đi. Không khí của thị trấn nhỏ quá hẹp hòi, quá quê mùa và quá cô đơn.

“Tôi đã rất phản đối việc đến Lufkin,” Willie nói. “Tôi không định đến, tôi không muốn đến, nhưng cuối cùng tôi vẫn đến. Nếu Chúa muốn bạn ở đâu đó, Ngài sẽ đưa bạn đến đó. Bây giờ chúng tôi rất yêu nơi này.”

Dần dần, Lufkin trở thành quê hương của họ. Willie và Matty gia nhập Hội Thánh Baptist Carpenter’s Way, và Matty bắt đầu kết bạn tại trường học của mình, Crimson Christian Academy.

“Lufkin đã chiếm được cảm tình của chúng tôi,” Willie nói. “Chúa đã ban phước cho mọi thứ. Bạn chỉ cần tin tưởng Ngài.”

Willie biết rằng chính niềm tin đã giúp cô vượt qua hành trình của mình. Hành trình đó đã làm cho niềm tin của cô trở nên mạnh mẽ hơn, cô nói, và cô hy vọng Matty sẽ nhận ra sự cứu rỗi mà Chúa đã mang đến cho cuộc sống của họ.

“Tôi thực sự muốn cô ấy học cách mạnh mẽ trong đức tin của mình vì nếu không có điều đó, tôi sẽ không ở đây,” Willie nói. “Chúa không bao giờ bỏ rơi bạn. Chúa biết rằng trong hành trình của mình, tôi đã quay lưng lại với Ngài nhiều lần hơn là tôi có thể tự hào, nhưng khi tôi quay trở lại với Ngài, Ngài đã đưa tôi đến nơi tôi cần đến.”

Câu chuyện của Elizabeth Arnold. Ảnh của Aimee Freston.