Un endroit où l'on se sent chez soi

Des assiettes en plastique soigneusement rangées dans l'égouttoir de la cuisine. Des traces de boue en forme de pattes sur l'allée en béton. Disney Channel à la télévision dans le coin. Pour beaucoup, ce n'est que le quotidien, mais pour Tiffany Willie, ces choses ont une signification particulière.

Ils sont à elle.

Willie, 29 ans, a passé la majeure partie de sa vie adulte à changer régulièrement de logement avant d'atterrir au Buckner Family Place à Conroe en 2011, puis d'être transférée au Buckner Family Place à Lufkin en 2012. Le programme fournit un logement, des services de garde d'enfants et des conseils aux parents célibataires qui poursuivent des études supérieures afin de mieux subvenir aux besoins de leur famille.

“ Buckner donne vraiment de l'espoir aux gens ”, a déclaré Willie. “ Grâce à Buckner, j'ai pu rester à l'école et réussir. Nous avons désormais un avenir, et je n'en aurais pas eu sans Buckner. ”

Lorsque Willie est arrivée à Family Place, elle souhaitait avant tout pouvoir subvenir à ses besoins et à ceux de sa fille Matty, âgée de 9 ans.

“ C'est une femme très déterminée, qui a une forte volonté ”, a déclaré Holly Valentine, coordinatrice du programme Buckner Family Place à Lufkin. “ Elle se donne à fond dans tout ce qu'elle fait. C'est une femme sûre d'elle, une mère aimante, et rien ne peut vraiment la freiner. ”

La foi et l'expérience de vie de Willie l'ont naturellement propulsée à un poste de direction au sein de Family Place, où elle était déjà plus âgée que la plupart des femmes de la communauté.

“ Les dames étaient vraiment attirées par elle ”, a déclaré Valentine. “ Elles pouvaient l'admirer et elle était toujours prête à faire quelque chose pour elles. ”

Willie voulait une vie meilleure pour elle-même et sa fille.

“ J'ai toujours vécu avec quelqu'un et je ne voulais pas que cela dure toute ma vie ”, a déclaré Willie. “ J'étais déterminé à ne plus jamais dépendre de qui que ce soit ”, a déclaré Willie.

Le 3 mars, les espoirs de Willie se sont réalisés. Elle a signé l'hypothèque pour sa première maison et a emménagé 10 semaines plus tard. Pour la première fois de sa vie, Willie a un endroit à elle.

“ Si vous m'aviez demandé il y a un an si j'allais acheter une maison, je vous aurais probablement pris pour un fou ”, a déclaré Willie. “ Je ne savais même pas que je pouvais prétendre à un prêt, mais tout s'est bien passé. ”

Willie a toujours travaillé dur. Peu après avoir obtenu son diplôme en travail social à l'université Stephen F. Austin State en mai dernier, elle a trouvé un emploi dans un établissement de santé mentale, obtenu sa licence en travail social et, aujourd'hui, elle vient d'acheter sa première maison.

“ Mes parents nous ont élevés pour que nous soyons indépendants et travailleurs ”, a déclaré Willie. “ C'est comme ça que nous sommes. Maintenant, je fais des économies, non pas pour que nous puissions déménager à nouveau, mais pour que nous puissions planifier d'autres choses. ”

À l'époque, Willie ne pensait pas pouvoir envisager d'acheter une maison. Elle n'aimait pas son logement loué et souhaitait déménager, mais elle pensait ne pas être encore prête à acheter sa propre maison.

Un soir, cependant, Willie s'est rendue chez son amie pour réviser l'examen d'obtention du diplôme d'assistante sociale. Elle s'était beaucoup rapprochée de Kelsey Gilliam à l'école, et c'est grâce à l'amitié de Willie que les Gilliam sont devenus parents d'accueil par l'intermédiaire de Buckner.

Lorsque Willie est arrivée pour la session d'étude, elle a vu une pancarte « À vendre » dans le jardin de cette confortable maison d'un étage avec trois chambres, située à l'extérieur de la ville de Lufkin. Willie a plaisanté avec Gilliam en lui disant que si elle pouvait acheter une maison, elle achèterait la sienne.

Après une série de réunions à la banque, la possibilité d'acheter la maison semblait de plus en plus plausible. Une semaine mouvementée plus tard, elle signait l'hypothèque, et les règles du foyer d'accueil Gilliam sont toujours affichées aujourd'hui sur les murs du couloir de Willie.

“ Je n'ai parlé à personne ”, a déclaré Willie. “ Je n'ai pas demandé leur avis. Cela faisait partie du plaisir. J'ai simplement dit : ‘J'aime ça. C'est ce que je veux.’ ”

Willie a failli mener une vie très différente. Elle était fiancée à un garçon qu'elle avait rencontré au lycée, mais ils se sont séparés avant le mariage. Peu après, Willie a appris qu'elle était enceinte.

“ Notre relation n'était pas encore violente, mais elle s'en approchait ”, a déclaré Willie. “ Dieu m'a donné Matty comme ange gardien, comme un signal d'alarme. Je ne voulais pas qu'elle grandisse dans ces conditions. ”

Se remettre de cette rupture a été un processus long et douloureux. Willie a perdu la plupart de ses amis à cause de cette relation, car ils n'approuvaient pas son petit ami. Elle est retournée vivre chez ses parents et a dû apprendre à s'occuper seule d'un enfant. Même si Matty entretient désormais une relation saine avec son père et que tous deux aiment passer du temps ensemble, il a fallu du temps pour établir des bases solides.

Le fait de pouvoir subvenir aux besoins de sa fille a motivé Willie à aller à l'école et à obtenir un diplôme. En 2010, elle a commencé à suivre des cours généraux au Lone Star College de Conroe. Lorsqu'elle a épuisé toutes les matières proposées dans cet établissement, elle s'est inscrite au programme Family Place de Lufkin, où elle a pu terminer son diplôme en travail social à l'université Stephen F. Austin.

“ Mon objectif était simplement de montrer à Matty qu'elle pouvait y arriver toute seule ”, a déclaré Willie. “ Je veux qu'elle réussisse dans tout ce qu'elle entreprend, qu'elle n'abandonne jamais. ”

L'achat de la maison est une expérience que Willie partage étroitement avec sa fille. Ensemble, elles aiment cuisiner, bricoler et passer du temps à l'extérieur.

“ Nous faisons tout ensemble ”, a déclaré Willie. “ L'avantage d'être juste nous deux, c'est que nous pouvons faire ce que nous voulons quand nous le voulons. ”

Matty se sent déjà à l'aise dans sa nouvelle maison. Ses cheveux blonds rebondissent tandis qu'elle court d'une pièce à l'autre, montrant son coin lecture personnel et la peinture qu'elle a choisie pour sa chambre. Le jardin offre également beaucoup d'espace pour jouer avec les deux chiens du quartier, Booger et Sam, et courir de l'autre côté de la rue pour jouer avec son amie Briar.

Willie ne s'attendait pas à rester à Lufkin. Lorsqu'elle est arrivée à Family Place à Lufkin, elle était impatiente de partir. L'atmosphère de cette petite ville était trop étriquée, trop rurale et trop solitaire.

“ J'étais tellement contre l'idée de venir à Lufkin ”, a déclaré Willie. “ Je ne voulais pas venir, je n'étais pas d'accord, mais je suis quand même venu. Si Dieu veut que vous soyez quelque part, il vous y mettra. Maintenant, nous adorons cet endroit. ”

Peu à peu, Lufkin devint leur foyer. Willie et Matty rejoignirent la Carpenter's Way Baptist Church, et Matty se fit des amis à son école, la Crimson Christian Academy.

“ Lufkin nous a conquis ”, a déclaré Willie. “ Dieu a tout orchestré. Il suffit de lui faire confiance. ”

Willie sait que c'est la foi qui l'a aidée à traverser cette épreuve. Ce parcours a renforcé sa foi, dit-elle, et elle espère que Matty verra la rédemption que Dieu a apportée dans leur vie.

“ Je veux vraiment qu'elle apprenne à être forte dans sa foi, car sans cela, je ne serais pas ici ”, a déclaré Willie. “ Dieu ne vous abandonne jamais. Le Seigneur sait que, au cours de mon parcours, je me suis détourné de lui plus souvent que je ne voudrais l'admettre, mais quand je suis revenu vers lui, il m'a aidé à trouver ma voie. ”

Récit d'Elizabeth Arnold. Photo d'Aimee Freston.