Contra todo pronóstico

Por Shawn Spurrier
Fotos de Chelsea Quackenbush

Cualquier sábado por la tarde, se puede encontrar a Dustin Haley estudiando en una cafetería local, mezclándose con muchos otros estudiantes que hacen lo mismo. Como cualquier joven de 22 años, le encanta correr, estar al aire libre, ver películas y pasar tiempo con sus amigos. Es ingenioso y acogedor. Dustin Haley es un ciudadano tan bien adaptado y productivo como se podría desear.

Lo que hace que esta imagen sea aún más impactante es que Dustin provenía de un entorno en el que las posibilidades de éxito eran escasas. Su madre luchaba contra la adicción, lo que provocó que lo sacaran de su hogar y lo colocaran en un hogar de acogida.

“Tienes la posibilidad de volver con tus papás si ellos hacen lo que tienen que hacer... pero ella nunca se organizó.”

Durante los siguientes ocho años, Dustin se vio viviendo en lo que parecía ser una puerta giratoria de familiares, familias de acogida y hogares infantiles. Su viaje lo llevó desde Amarillo, Texas, donde nació, hasta Nebraska, luego a Dallas y finalmente de regreso a Lubbock, donde estudiaban sus hermanas.

“Viví con trece familias diferentes en un periodo de ocho años y fui a diez escuelas diferentes”. De manera más desenfadada, añade: “Ahora tengo trece perspectivas diferentes sobre cómo criar a los hijos, cuando la mayoría de la gente solo tiene una”.”

La desgarradora realidad del sistema de acogida es que muchos niños pasan de un hogar a otro, a menudo sin tener en cuenta el impacto negativo que esto tiene en ellos. Con el tiempo, superan la edad límite del sistema y se ven obligados a valerse por sí mismos para labrarse un futuro sin ningún tipo de apoyo.

A lo largo de sus años en acogida, Dustin experimentó muchas de las dificultades y desigualdades que suelen sufrir los niños en acogida. Pero tenía una motivación interna para triunfar y encontró la manera de alejarse de esas cosas dedicándose de lleno a sus estudios.

“Estudiaba mucho y me mantenía al margen. Era mi forma de escapar de ese estilo de vida”, afirma. “Al crecer en hogares de acogida, siempre utilicé la educación como una forma de escapar de lo que estaba pasando, porque era lo único en mi vida que podía controlar”.”

Poco antes de cumplir dieciséis años, Dustin se mudó al Hogar Infantil Buckner en Lubbock. Allí encontró el apoyo del personal de Buckner, así como la estabilidad y la igualdad con otros niños que no había visto en muchos de los hogares en los que había vivido. Desarrolló relaciones que han tenido un impacto duradero, muchas de ellas con el personal, los trabajadores sociales y los mentores.

“En cuanto a la calidad, era mucho mejor que algunos de los hogares de acogida”, afirma. “Establecí muchas relaciones cercanas con la gente de la oficina, especialmente. Hay administradores y trabajadores sociales con los que sigo hablando. (Buckner) fue una buena experiencia en general”.”

Recuerda con cariño a Nathan Hoover, su administrador de casos, y a los miembros del personal Cassie Thomas y Kami Jackson como personas con las que siempre podía hablar. Pasó allí los dos últimos años de la preparatoria.

La inversión de Dustin en sus estudios comenzó a dar sus frutos y, tras graduarse, se mudó del Hogar Infantil Buckner a Austin para continuar sus estudios de kinesiología en la Universidad de Texas. Durante su último año, formó parte de The Archer Fellowship, que selecciona a estudiantes del sistema universitario de Texas y los coloca en clases y prácticas en Washington, D.C.

Dustin pudo aportar su experiencia en el sistema de acogida temporal a unas prácticas en el Instituto de la Coalición del Congreso sobre Adopción, que ayuda a informar a los miembros del Congreso sobre la legislación que afecta a las políticas de acogida temporal y adopción.

“Fue genial ver el otro lado de las cosas. Me interesan las políticas y la política. Me imagino que algún día haré algo relacionado con eso”.”

El pasado mes de mayo, al regresar de Washington D. C., Dustin fue uno de los cinco estudiantes graduados a los que se les pidió que hablaran en la ceremonia de graduación de la Universidad de Texas, un momento que él describe como “estresante”.”

“Hablé sobre cómo siempre puedes formar una familia con tus amigos. Al estar en acogida, realmente no tenía la familia que tienen otras personas, así que mis amigos son realmente mi familia y las personas en las que confío”.”

Dustin pronunció ese discurso un sábado y se mudó a Dallas el lunes siguiente para estudiar en la Universidad del Suroeste de Texas. Ahora está cursando un doctorado en fisioterapia. Eligió estudiar fisioterapia porque le encanta ayudar a las personas. Explica que los fisioterapeutas pasan más tiempo individualmente con los pacientes que otros profesionales del ámbito médico. Espera especializarse en pediatría y trabajar en un hospital infantil.

Desde que se mudó a Dallas, Dustin ya ha sido voluntario en eventos de acogida temporal de Buckner International y planea trabajar con defensores de la acogida temporal a través de CASA, la Asociación de Defensores Especiales Designados por los Tribunales. En el futuro, espera poder ser padre de acogida.

Al hablar con Dustin, es evidente que la comunidad es importante para él. Él atribuye su éxito a su motivación interna, al apoyo de sus amigos, a quienes considera su familia, a sus hermanas biológicas, con quienes mantiene una relación cercana, y a algunos buenos mentores que le han ayudado a alcanzar lo que tiene.

Su consejo para los niños en acogida es: “Tomaos la educación en serio. Sin ella, la vida es mucho más difícil. Y pedid ayuda, aceptarla no es nada malo”. También les dice: “Buscad a alguien en vuestra vida que pueda ser vuestro mentor o simplemente estar ahí para vosotros. Tener a un adulto bueno, estable y responsable en vuestra vida es de gran ayuda”.”

Además, su consejo para los futuros y nuevos padres de acogida es “ser pacientes y ponerse en su lugar. Piensen en mudarse de casa cinco, diez o veinte veces. Lo único que necesita un niño es amor y alguien que esté a su lado”.”