Chống lại mọi khó khăn

Bởi Shawn Spurrier
Ảnh của Chelsea Quackenbush

Vào bất kỳ chiều thứ Bảy nào, Dustin Haley có thể được thấy đang học tập tại một quán cà phê địa phương – hòa mình vào đám đông sinh viên cũng đang làm điều tương tự. Giống như bất kỳ người 22 tuổi nào, anh ấy yêu thích chạy bộ, ở ngoài trời, xem phim và dành thời gian với bạn bè. Anh ấy thông minh và thân thiện. Dustin Haley là một công dân thích nghi tốt và năng suất như mong đợi.

Điều khiến bức ảnh này càng thêm ấn tượng là Dustin xuất thân từ một hoàn cảnh mà cơ hội thành công rất mong manh. Mẹ anh phải vật lộn với chứng nghiện ngập, điều này dẫn đến việc anh bị đưa ra khỏi nhà và đưa vào hệ thống chăm sóc nuôi dưỡng.

“Bạn có thể quay về với cha mẹ nếu họ làm những gì cần làm… nhưng cô ấy chỉ là không bao giờ sắp xếp được cuộc sống của mình.”

Trong tám năm tiếp theo, Dustin sẽ phải sống trong một chuỗi liên tục của các họ hàng, gia đình nuôi dưỡng và trại trẻ mồ côi. Hành trình của anh đưa anh từ Amarillo, Texas, nơi anh sinh ra, đến Nebraska, sau đó là Dallas và cuối cùng trở lại Lubbock, nơi các chị gái của anh đang theo học.

“Tôi đã sống với 13 gia đình khác nhau trong vòng tám năm và theo học tại 10 trường học khác nhau.” Với giọng điệu nhẹ nhàng hơn, anh补充说：“Bây giờ tôi có 13 quan điểm khác nhau về cách nuôi dạy con cái, trong khi hầu hết mọi người chỉ có một.”

Thực tế đau lòng của hệ thống chăm sóc nuôi dưỡng là nhiều trẻ em bị chuyển từ gia đình này sang gia đình khác; thường không quan tâm đến tác động tiêu cực mà điều này gây ra cho trẻ. Cuối cùng, khi trưởng thành, chúng phải tự mình xây dựng cuộc sống mà không có bất kỳ sự hỗ trợ nào.

Trong suốt thời gian sống trong hệ thống chăm sóc nuôi dưỡng, Dustin đã trải qua nhiều khó khăn và bất công mà trẻ em trong hệ thống này thường phải đối mặt. Tuy nhiên, anh có một động lực nội tại mạnh mẽ để thành công và đã tìm ra cách thoát khỏi những điều đó bằng cách toàn tâm toàn ý đầu tư vào việc học tập.

“Tôi đã học hành và sống khép kín rất nhiều. Đó gần như là cách thoát khỏi lối sống đó của tôi,” anh nói. “Lớn lên trong trại mồ côi, tôi luôn coi giáo dục là cách để thoát khỏi những gì đang diễn ra vì đó là điều duy nhất trong cuộc đời tôi có thể kiểm soát.”

Ngay trước sinh nhật lần thứ 16, Dustin chuyển đến Trại trẻ mồ côi Buckner ở Lubbock. Tại đây, anh nhận được sự hỗ trợ từ nhân viên Buckner cùng với sự ổn định và công bằng mà anh chưa từng trải nghiệm ở nhiều nơi anh đã từng sống. Anh đã xây dựng những mối quan hệ có ảnh hưởng lâu dài – nhiều trong số đó là với nhân viên, nhân viên xã hội và người hướng dẫn.

“Về mặt chất lượng, nó tốt hơn nhiều so với một số gia đình nuôi dưỡng,” anh nói. “Tôi đã xây dựng được nhiều mối quan hệ thân thiết với những người trong văn phòng, đặc biệt là với các nhân viên quản lý và nhân viên chăm sóc sau khi ra viện. (Buckner) là một trải nghiệm tốt đẹp tổng thể.”

Anh ấy nhớ lại Nathan Hoover, người quản lý trường hợp của mình, và các nhân viên Cassie Thomas và Kami Jackson như những người mà anh luôn có thể trò chuyện. Anh đã dành hai năm cuối cấp trung học tại đó.

Đầu tư của Dustin vào việc học tập bắt đầu mang lại kết quả, và sau khi tốt nghiệp, anh chuyển từ Trại trẻ mồ côi Buckner đến Austin để theo học ngành Kinesiology tại Đại học Texas. Trong năm cuối đại học, anh tham gia Chương trình Archer Fellowship, một chương trình tuyển chọn sinh viên từ hệ thống Đại học Texas và sắp xếp cho họ tham gia các lớp học và thực tập tại Washington, DC.

Dustin đã có thể chia sẻ kinh nghiệm của mình trong hệ thống chăm sóc nuôi dưỡng với một chương trình thực tập tại Viện Liên minh Quốc hội về Nhận con nuôi, tổ chức này giúp cung cấp thông tin cho các thành viên Quốc hội về các dự luật ảnh hưởng đến chính sách chăm sóc nuôi dưỡng và nhận con nuôi.

“Thật thú vị khi được nhìn thấy mặt khác của vấn đề. Tôi quan tâm đến chính sách và chính trị. Tôi có thể hình dung một ngày nào đó sẽ làm điều gì đó liên quan đến lĩnh vực đó.”

Vào tháng 5 vừa qua, sau khi trở về từ Washington, D.C., Dustin là một trong năm sinh viên tốt nghiệp được mời phát biểu tại lễ tốt nghiệp của Đại học Texas – một khoảnh khắc mà anh gọi là “rất căng thẳng”.”

“Tôi đã nói về cách bạn có thể tạo nên một gia đình từ những người bạn của mình. Vì tôi lớn lên trong hệ thống chăm sóc nuôi dưỡng, tôi không thực sự có một gia đình như những người khác, nên những người bạn của tôi thực sự là gia đình của tôi và là những người tôi tin tưởng và dựa vào.”

Dustin đã phát biểu vào một ngày thứ Bảy và chuyển đến Dallas vào thứ Hai tuần sau để theo học tại Đại học Texas Southwestern. Hiện tại, anh đang theo đuổi bằng tiến sĩ về vật lý trị liệu. Anh chọn học vật lý trị liệu vì anh yêu thích việc giúp đỡ mọi người. Anh giải thích rằng các nhà vật lý trị liệu có cơ hội dành nhiều thời gian riêng tư hơn với bệnh nhân so với các chuyên gia y tế khác. Anh hy vọng sẽ chuyên sâu về nhi khoa và làm việc tại một bệnh viện nhi đồng.

Kể từ khi chuyển đến Dallas, Dustin đã tham gia tình nguyện tại các sự kiện chăm sóc trẻ em mồ côi của Buckner International và dự định hợp tác với các nhà hoạt động ủng hộ chăm sóc trẻ em mồ côi thông qua CASA (Hiệp hội Đại diện Đặc biệt do Tòa án Chỉ định). Trong tương lai, anh hy vọng có thể trở thành cha mẹ nuôi.

Khi trò chuyện với Dustin, điều rõ ràng là cộng đồng rất quan trọng đối với anh. Anh cho rằng sự thành công của mình đến từ động lực nội tại, sự ủng hộ của bạn bè - những người anh coi như gia đình, các chị em ruột thịt mà anh duy trì mối quan hệ thân thiết, cùng với một số người cố vấn giỏi đã giúp anh đạt được những thành tựu hiện tại.

Lời khuyên của ông dành cho trẻ em mồ côi là: “Hãy coi trọng việc học hành. Cuộc sống sẽ khó khăn hơn rất nhiều nếu không có nó. Và hãy xin giúp đỡ – việc chấp nhận sự giúp đỡ không phải là điều xấu.” Ông cũng nói: “Hãy tìm một người trong cuộc đời bạn có thể làm người hướng dẫn cho bạn hoặc chỉ đơn giản là ở bên cạnh bạn. Có một người trưởng thành tốt bụng, ổn định và có trách nhiệm trong cuộc đời bạn thực sự rất hữu ích.”

Ngoài ra, lời khuyên của ông dành cho các bậc cha mẹ nuôi tiềm năng và mới là: “Hãy kiên nhẫn và đặt mình vào vị trí của họ. Hãy tưởng tượng việc phải chuyển nhà 5, 10 hoặc 20 lần. Tất cả những gì một đứa trẻ cần là tình yêu và một người luôn ở bên cạnh chúng.”