La colaboración entre Baylor y Buckner siembra semillas de esperanza en Kenia

Por George Henson, redactor
Estándar Bautista
Publicado: 27 de agosto de 2009

(WACO, Texas) — El deseo de una familia de honrar su herencia ha dado lugar a una colaboración entre Buckner International y la Universidad de Baylor que promete esperanza para el futuro de muchos huérfanos kenianos y sus familias.

La Escuela Kay y el Centro Ministerial Reynolds se han construido en lados opuestos de Kitale, Kenia, como parte de la Academia Semilla de Esperanza de Buckner. Las escuelas proporcionarán educación a los niños durante el día y a sus familias por la noche.

El Centro Reynolds en Kitale, Kenia, ofrece servicios comunitarios como clases para padres. La Escuela Kay es el homenaje de Katy Reynolds a su abuelo, Roy Kay, ex presidente de la Academia Bautista de San Marcos. Ella consideró que promover la educación en África era una forma adecuada de honrar su legado.

En 2007, mientras preparaba un viaje a África, compartió la iniciativa con su suegro, Herbert Reynolds, expresidente y entonces rector emérito de Baylor.

Reynolds le dijo que siempre había querido viajar a África y que estaba orgulloso de su compromiso. Más tarde ese mismo año, tras la muerte de Reynolds, ella y su esposo, Kent, decidieron honrar a los miembros de su familia contribuyendo a la educación de los huérfanos. Christian Mission Concerns, una fundación filantrópica, igualó su donación para apoyar la iniciativa.

Si bien la familia Reynolds parece haber tenido una visión bastante clara de lo que quería hacer desde el principio, el camino hacia la colaboración entre Buckner y Baylor fue un poco más tortuoso, pero resultó ser una combinación perfecta de talentos.

Los estudiantes despertaron el interés del profesor Jon Singletary por África después de su llegada a la Escuela de Trabajo Social de Baylor en 2003.

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“Impartí una clase de investigación ese primer semestre, y la mitad de los estudiantes preguntaban: ‘¿Cómo investigamos sobre África? ¿Cómo averiguamos cosas sobre los huérfanos? ¿Cómo averiguamos cosas sobre el VIH y el sida? ¿Cómo averiguamos cosas sobre la violencia que se está produciendo, o sobre la trata de personas y la esclavitud?’. Yo no sabía mucho sobre el tema, y me impresionó que los estudiantes preguntaran sobre estos problemas globales”, recuerda.

Singletary consultó a un amigo de Virginia que sabía mucho sobre el tema y pronto se organizaron viajes a Kenia y Ruanda.

Una vez más, un estudiante allanó el camino. El estudiante viajaba con Buckner a África y animó a Singletary a hacer otro viaje.

Singletary almorzó con Katy Reynolds y se enteró de lo que su familia y Buckner estaban tratando de hacer, y su interés creció de inmediato.

Llevó a su esposa, Wendi, y a su hijo mayor, Hayden, de 8 años, a Kitale, Kenia, para la inauguración de la Escuela Reynolds. El séquito para la inauguración incluía a 15 personas de más de media docena de iglesias de todo Estados Unidos.

Incluso mientras viajaba a África, Singletary seguía teniendo algunas dudas. Recordó que su amigo de Virginia le había dicho: “La mejor manera de cuidar a los niños en África es asegurarse de que tengan vínculos con una familia. La mejor manera de cuidar a los niños en África es asegurarse de que esas familias estén rodeadas de comunidades sólidas. La cultura africana valora mucho el sentido de comunidad, y lo peor que se puede hacer es sacar a los niños de ese entorno y meterlos en una gran institución como un orfanato”.”

“Mi temor era que Buckner solo estuviera administrando orfanatos. Y siempre dudaba en preguntar, porque casi no quería saber si eso era lo que estaban haciendo”, confesó.

Después de llegar a África y hablar más a fondo con el personal de Buckner, Singletary se emocionó al descubrir que sus temores eran infundados.

“Creo que están haciendo lo correcto con el tipo de cosas que están haciendo. Buckner está trabajando para asegurarse de que todos ellos vivan con familias. Tienen dos programas residenciales que antes eran orfanatos, pero los han convertido en hogares de transición”, explicó.

El programa de Kitale coloca a los niños con familias, en la mayoría de los casos con familiares: tías, tíos o primos.

El Centro Reynolds y la Escuela Kay se crearon para funcionar como escuelas durante el día y como centros de recursos comunitarios por las tardes.

Las familias que se reúnen allí son familias de acogida, y la mayoría de ellas se dedican al cuidado familiar, es decir, cuidan a un niño que forma parte de la familia extensa.

El programa incluye grupos de apoyo, clases para padres, terapia para niños en duelo y sugerencias para que los niños se integren en su nueva familia.

Entonces, ¿qué aportan los estudiantes de trabajo social de Baylor al programa? El refuerzo de que las cosas se están haciendo bien.

“Buckner ofrece programas relacionados con lo que los trabajadores sociales denominan mejores prácticas”, afirmó Singletary. “Sin embargo, no han realizado estudios que demuestren con más datos su eficacia y rentabilidad. Ahí es donde entra en juego Baylor”. Los estudiantes proporcionarán esa información mediante estudios longitudinales a largo plazo que seguirán a los niños y las familias a lo largo de varios años.

Para Singletary, el proyecto ha puesto rostro a los datos sobre los huérfanos en África.

“Como profesor, conozco las cifras y leo los datos que hablan del hecho de que hay hasta 100 millones de huérfanos, la mayoría de los cuales viven en África, y que la mitad de sus familias se han visto afectadas por el VIH y el sida. Cada día mueren 30 000 niños a causa de los efectos de la pobreza, y la mayoría de ellos se encuentran en África”, afirmó.

“Por lo tanto, me mantengo bastante al día con las cifras. Pero también, como le pasa a la mayoría de la gente, las cifras no cambian realmente tu forma de pensar. Las cifras tienen casi el efecto contrario: te paralizan. Cuando escuchas esa cifra, a la mayoría de nosotros nos hace pensar qué podemos hacer, qué diferencia podemos marcar.

“Pero ahí es donde entra en juego ver a un niño, jugar con él y, en mi caso, ver la conexión entre ese niño y su familia, ver que ese niño tiene una familia que lo quiere y que lo ama. Quiero mantener esa conexión fuerte.”