Los voluntarios acortan la brecha generacional

Por Lauren Hollon
Buckner Internacional

Los estudios demuestran que los programas intergeneracionales aportan beneficios reales tanto a los jóvenes como a las personas mayores.

Para los jóvenes, pasar tiempo con personas mayores puede mejorar sus habilidades sociales, mejorar su rendimiento escolar, aportar estabilidad a sus vidas y reducir el consumo de drogas.

Para las personas mayores, la interacción con los jóvenes es una vía de escape social, una oportunidad para el aprendizaje permanente y un beneficio emocional y físico.

“Buckner siempre ha entendido la necesidad de que los niños y los adultos mayores pasen tiempo juntos y aprendan unos de otros”, dijo Scott Collins, vicepresidente de comunicaciones de Buckner International. “Cuando R.C. Buckner fundó el Hogar de Huérfanos en Dallas en 1879, proporcionó cabañas para que las viudas vivieran en los alrededores del hogar. Hoy en día, voluntarios de todas las edades trabajan juntos para servir a los niños y a los adultos mayores a través de Buckner”.”

Un maestro amable

Todos los lunes por la tarde, Carol Hodges se sube a su coche y recorre el corto trayecto desde su casa en Duncanville hasta el centro comunitario Wynnewood, en Oak Cliff.

Esta jubilada de voz suave es madre de cinco hijos y abuela de doce nietos. Le gusta trabajar con niños y lleva años impartiendo clases de catequesis a alumnos de quinto grado.

Mientras buscaba formas de ayudar a niños en situación de riesgo, se topó con una historia sobre Buckner prestando servicio en la comunidad de Wynnewood. Sintió la necesidad de involucrarse y comenzó a dar clases particulares a alumnos de tercero, cuarto y quinto grado durante el programa extraescolar el otoño pasado.

“Cuando empecé, no reaccionaban en absoluto a mi presencia”, dijo. “Pero al cabo de un tiempo ya se acordaban de mi nombre. Poco a poco voy consiguiéndolo, construyendo relaciones”.”

“Sabía que llevaría tiempo. La semana pasada, un niño pequeño se me acercó y me abrazó. Se llama David y siempre tiene una sonrisa en la cara. Ayer, una niña me abrazó tres veces cuando me fui. Así que puedo ver una gran diferencia”.”

Sus ojos amables y su voz suave hacen que los estudiantes se sientan cómodos mientras los guía a través de complicados problemas matemáticos.

“Creo que es genial”, afirma Spencer Watkins, especialista principal en habilidades para la vida en Wynnewood. “Es muy dedicada. Los niños esperan verla allí todas las semanas, lo que demuestra lo mucho que se preocupa por ellos. A los alumnos a los que tiene asignados les encanta verla; siempre están listos para salir de mi clase e ir a verla porque es muy amable”.”

Watkins dijo que es importante para los niños de Wynnewood contar con adultos dedicados en sus vidas.

“Esta es una comunidad en riesgo, por lo que la mayoría de los niños provienen de hogares monoparentales con tres o cuatro hermanos más”, dijo. “Tener otra figura materna o abuelita que se preocupe por ellos y tenga tiempo para prestarles atención individualizada puede realmente influir en un cambio en sus vidas”.”

Watkins dijo que los adultos jubilados son un gran recurso como voluntarios, ya que tienen tanto el tiempo como la paciencia para trabajar con niños.

“La mayoría de nuestros voluntarios habituales a largo plazo tienen entre 40 y 50 años o más”, dijo. “Creo que cuando trabajan con niños, tanto ellos como los niños se benefician. Les mantiene activos. Les hace seguir estudiando y pensando: ‘¿Cómo puedo estimular a este niño, ayudarle y animarle?’. Además, para los voluntarios es muy gratificante ayudar a un niño a aprender y a tener éxito”.”

Algo que aprender

Ariana Najera tiene un gran corazón para con las personas mayores. Durante dos años, mientras cursaba la preparatoria, fue voluntaria habitual en una residencia de ancianos de Dallas.

“Me gustó mucho que alegrara tanto el día a los residentes, y me sentí muy bien al verlos felices y disfrutando de la conversación conmigo y con mi amigo’, dijo.

Empezó a extrañar el voluntariado que hacía en la universidad y se preguntó dónde podría participar. Se fijó en la residencia para jubilados Buckner Retirement Village, situada en la misma calle que su casa, y llamó en enero para preguntar cómo podía colaborar.

Cada segundo y cuarto sábado, la joven de 19 años lleva a su hermana Arelia, de 13, y a su prima Argelia, de 4, a la residencia de ancianos para dirigir las partidas de bingo de la tarde.

“Son muy atentos”, dijo Alicia Russell, directora ejecutiva de Buckner Retirement Village. “Y son muy emprendedores. Este es su programa y están orgullosos de él”.”

Ellos se encargan de toda la preparación, ayudan a los ancianos a acomodarse y se turnan para cantar los números del bingo. Quienes no cantan los números ayudan a los residentes que no ven o no oyen bien.

Russell dijo que el voluntariado con personas mayores es una gran experiencia de aprendizaje para los jóvenes.

“Les enseña muchas cosas sobre la vida, como que todos, si tenemos suerte, envejeceremos. Aprenden a respetar a los mayores y tienen la oportunidad de aprender de ellos, porque son un auténtico libro de historia”, dijo Russell.

El voluntariado con personas mayores ha hecho que Najera sea más sensible y consciente en su relación con sus propios abuelos, afirmó.

“Creo que ahora entiendo mejor a mis abuelos y me identifico más con ellos”, dijo. “Desde que empecé a trabajar en la residencia de ancianos, me di cuenta de lo difícil que es agacharse o hacer cosas sencillas. Antes no me daba cuenta de ese tipo de cosas, así que ahora me esfuerzo por ayudar a mi abuela en todo”.”

Los residentes aprecian el tiempo y el esfuerzo de las chicas, y Russell afirma que la camaradería que comparten enriquece la vida de ambos.

“A nuestros mayores les encanta; esperan con ilusión que llegue cada semana y disfrutan mucho estando rodeados de gente joven.”

Para obtener más información sobre las oportunidades de voluntariado con Buckner y las formas en que puede ayudar a los niños y a las personas mayores, envíe un correo electrónico a volunteers@buckner.org.