Tình nguyện viên kết nối thế hệ

Bởi Lauren Hollon
Buckner Quốc tế

Các nghiên cứu cho thấy các chương trình liên thế hệ mang lại lợi ích thực sự cho thanh thiếu niên và người cao tuổi.

Đối với thanh thiếu niên, việc dành thời gian với người cao tuổi có thể giúp cải thiện kỹ năng xã hội của họ, nâng cao thành tích học tập, mang lại sự ổn định cho cuộc sống và giảm thiểu việc sử dụng ma túy.

Đối với người cao tuổi, việc tương tác với giới trẻ là một hình thức giao lưu xã hội, một cơ hội để học hỏi suốt đời và mang lại lợi ích về mặt tinh thần và thể chất.

“Buckner luôn hiểu rõ nhu cầu của trẻ em và người cao tuổi cần dành thời gian bên nhau và học hỏi lẫn nhau,” Scott Collins, Phó Chủ tịch phụ trách truyền thông của Buckner International, cho biết. “Khi R.C. Buckner thành lập Trại trẻ mồ côi ở Dallas vào năm 1879, ông đã cung cấp những căn nhà nhỏ cho các góa phụ sinh sống xung quanh trại. Ngày nay, tình nguyện viên ở mọi lứa tuổi cùng nhau hợp tác để phục vụ trẻ em và người cao tuổi thông qua Buckner.”

Một người thầy dịu dàng

Mỗi chiều thứ Hai, Carol Hodges lên xe và lái xe từ nhà mình ở Duncanville đến trung tâm cộng đồng Wynnewood ở Oak Cliff.

Người hưu trí có giọng nói nhẹ nhàng là mẹ của năm người con và bà của mười hai đứa cháu. Bà thích làm việc với trẻ em và đã giảng dạy các lớp học Chủ nhật cho học sinh lớp năm trong nhiều năm.

Trong quá trình tìm kiếm các cách để hướng dẫn trẻ em có nguy cơ, cô đã đọc được một câu chuyện về việc Buckner tham gia hoạt động tại cộng đồng Wynnewood. Cô cảm thấy cần phải tham gia và bắt đầu dạy kèm cho học sinh lớp 3, 4 và 5 trong chương trình sau giờ học vào mùa thu năm ngoái.

“Khi tôi mới bắt đầu, họ không phản ứng gì khi tôi có mặt ở đó,” cô nói. “Nhưng sau một thời gian, họ có thể nhớ tên tôi. Tôi đang tiến bộ, xây dựng mối quan hệ.”

“Tôi biết điều đó sẽ mất thời gian. Tuần trước, một cậu bé nhỏ đã đến ôm tôi. Tên cậu ấy là David—cậu ấy luôn nở nụ cười trên khuôn mặt. Hôm qua, khi tôi ra về, một cô bé đã ôm tôi ba lần. Vì vậy, tôi có thể thấy sự khác biệt rất lớn.”

Ánh mắt dịu dàng và giọng nói êm ái của cô giúp học sinh cảm thấy thoải mái khi cô hướng dẫn họ giải các bài toán khó.

“Tôi nghĩ cô ấy thật tuyệt vời,” Spencer Watkins, chuyên gia chính về kỹ năng sống tại Wynnewood, cho biết. “Cô ấy rất tận tâm. Các em học sinh mong đợi được gặp cô ấy mỗi tuần, và điều đó thực sự thể hiện sự quan tâm của cô dành cho các em. Những học sinh được phân công cho cô ấy đều rất thích gặp cô; các em luôn sẵn sàng rời lớp của tôi để đến gặp cô vì cô ấy rất thân thiện.”

Watkins cho biết điều quan trọng là các em nhỏ tại Wynnewood cần có những người lớn tận tâm trong cuộc sống của mình.

“Đây là một cộng đồng có nguy cơ cao, nên phần lớn trẻ em ở đây đến từ các gia đình đơn thân với ba hoặc bốn anh chị em khác,” ông nói. “Việc có thêm một người mẹ hoặc bà ngoại quan tâm đến chúng và có thời gian dành cho chúng sự quan tâm cá nhân thực sự có thể tạo ra sự thay đổi trong cuộc sống của chúng.”

Ông Watkins cho biết người cao tuổi đã nghỉ hưu là một nguồn lực tình nguyện tuyệt vời, vì họ có cả thời gian và sự kiên nhẫn để làm việc với trẻ em.

“Hầu hết các tình nguyện viên lâu năm của chúng tôi đều ở độ tuổi từ cuối 40 đến 50 tuổi trở lên,” ông nói. “Tôi nghĩ khi họ làm việc với trẻ em, điều đó mang lại lợi ích cho cả trẻ em và chính họ. Nó giúp họ duy trì sự hoạt động. Nó giúp trí óc luôn suy nghĩ và tìm cách ‘Làm thế nào để thách thức trẻ em này, giúp đỡ trẻ em này và khuyến khích trẻ em này?’ Điều đó cũng mang lại sự thỏa mãn lớn cho tình nguyện viên khi giúp trẻ em học tập và thành công.”

Điều cần học

Ariana Najera có một trái tim dành cho người cao tuổi. Trong hai năm học trung học, cô là một tình nguyện viên thường xuyên tại một viện dưỡng lão ở Dallas.

“Tôi rất thích việc đó đã thực sự làm cho ngày của cư dân trở nên tươi sáng hơn rất nhiều, và cảm thấy thật tuyệt khi thấy họ vui vẻ và thích trò chuyện với tôi và bạn tôi,’ cô nói.

Cô bắt đầu nhớ lại việc tham gia tình nguyện khi còn là sinh viên đại học và tự hỏi mình có thể tham gia vào đâu. Cô nhận thấy Khu nghỉ dưỡng hưu trí Buckner nằm ngay gần nhà mình và đã gọi điện vào tháng Giêng để hỏi cách cô có thể đóng góp.

Mỗi thứ Bảy thứ hai và thứ tư hàng tháng, cô gái 19 tuổi đưa em gái Arelia, 13 tuổi, và cháu gái 4 tuổi Argelia đến nhà dưỡng lão để tổ chức các trò chơi Bingo vào buổi chiều.

“Họ thật sự rất tận tâm,” Alicia Russell, Giám đốc điều hành của Buckner Retirement Village, cho biết. “Và họ là những người chủ động. Đây là chương trình của họ và họ rất tự hào về nó.”

Họ lo tất cả các công việc chuẩn bị, giúp người cao tuổi ổn định chỗ ở và luân phiên nhau gọi số Bingo. Những người không gọi số sẽ hỗ trợ cư dân có vấn đề về thị lực hoặc thính lực.

Russell cho biết rằng việc tình nguyện với người cao tuổi là một trải nghiệm học hỏi tuyệt vời cho giới trẻ.

“Nó dạy cho họ rất nhiều điều về cuộc sống — rằng tất cả chúng ta, nếu may mắn, sẽ già đi. Họ học cách tôn trọng người lớn tuổi và có cơ hội học hỏi từ họ, vì họ thực sự là một cuốn sách lịch sử,” Russell nói.

Tình nguyện giúp đỡ người cao tuổi đã giúp Najera trở nên nhạy cảm và ý thức hơn trong mối quan hệ với ông bà của mình, cô cho biết.

“Tôi nghĩ mình hiểu ông bà hơn và cảm thấy gần gũi với họ hơn,” cô nói. “Kể từ khi bắt đầu làm việc tại nhà dưỡng lão, tôi bắt đầu nhận ra việc cúi xuống hay làm những việc đơn giản thật sự khó khăn. Trước đây, tôi không để ý đến những điều như vậy, nên bây giờ với bà nội, tôi cố gắng giúp bà trong mọi việc.”

Các cư dân đánh giá cao thời gian và công sức của các cô gái, và Russell cho biết tình bạn mà họ chia sẻ đã làm giàu cho cuộc sống của cả hai.

“Các bậc trưởng lão của chúng ta rất thích điều đó; họ thực sự mong chờ họ đến mỗi tuần, và họ rất thích được ở bên cạnh những người trẻ.”

Để tìm hiểu thêm về các cơ hội tình nguyện với Buckner và cách bạn có thể hỗ trợ trẻ em và người cao tuổi, vui lòng gửi email. volunteers@buckner.org.