Les bénévoles comblent le fossé entre les générations

Par Lauren Hollon
Buckner International

Des études montrent que les programmes intergénérationnels présentent des avantages réels pour les jeunes et les personnes âgées.

Pour les jeunes, passer du temps avec des personnes âgées peut améliorer leurs compétences sociales, améliorer leurs résultats scolaires, apporter une certaine stabilité dans leur vie et réduire leur consommation de drogues.

Pour les personnes âgées, l'interaction avec les jeunes est un exutoire social, une occasion d'apprendre tout au long de la vie et un bienfait émotionnel et physique.

“ Buckner a toujours compris la nécessité pour les enfants et les personnes âgées de passer du temps ensemble et d'apprendre les uns des autres ”, a déclaré Scott Collins, vice-président de la communication chez Buckner International. “ Lorsque R.C. Buckner a fondé l'Orphans Home à Dallas en 1879, il a fourni des cottages aux veuves pour qu'elles puissent vivre à proximité de l'orphelinat. Aujourd'hui, des bénévoles de tous âges travaillent ensemble pour venir en aide aux enfants et aux personnes âgées par l'intermédiaire de Buckner. ”

Un enseignant bienveillant

Chaque lundi après-midi, Carol Hodges prend sa voiture et fait le court trajet entre son domicile à Duncanville et le centre communautaire Wynnewood à Oak Cliff.

Cette retraitée à la voix douce est mère de cinq enfants et grand-mère de douze petits-enfants. Elle aime travailler avec les enfants et enseigne depuis des années à des élèves de CM2 à l'école du dimanche.

Alors qu'elle cherchait des moyens d'aider les enfants en difficulté, elle est tombée sur un article concernant l'action de Buckner dans la communauté de Wynnewood. Elle a ressenti le besoin de s'impliquer et a commencé à donner des cours particuliers à des élèves de CE2, CM1 et CM2 dans le cadre du programme périscolaire à l'automne dernier.

“ Quand j'ai commencé, ils ne réagissaient pas du tout à ma présence ”, dit-elle. “ Mais après un certain temps, ils ont fini par se souvenir de mon nom. J'y arrive peu à peu, je construis des relations. ”

“ Je savais que cela prendrait du temps. La semaine dernière, un petit garçon est venu me serrer dans ses bras. Il s'appelle David et il a toujours le sourire aux lèvres. Hier, une petite fille m'a serré dans ses bras trois fois quand je suis parti. Je constate donc une grande différence. ”

Son regard bienveillant et sa voix douce mettent les élèves à l'aise tandis qu'elle les guide à travers des problèmes mathématiques complexes.

“ Je trouve qu'elle est formidable ”, a déclaré Spencer Watkins, spécialiste principal en compétences de vie à Wynnewood. “ Elle est dévouée. Les enfants s'attendent à la voir là-bas chaque semaine, et cela montre vraiment à quel point elle se soucie d'eux. Les élèves qui lui sont confiés adorent la voir ; ils sont toujours prêts à quitter ma classe pour aller la voir parce qu'elle est si gentille. ”

Watkins a déclaré qu'il était important pour les enfants de Wynnewood d'avoir des adultes dévoués dans leur vie.

“ Il s'agit d'une communauté à risque, donc la plupart des enfants viennent de familles monoparentales avec trois ou quatre autres frères et sœurs ”, a-t-il déclaré. “ Avoir une autre figure maternelle ou grand-mère qui se soucie d'eux et qui a le temps de leur accorder une attention individuelle peut vraiment changer leur vie. ”

Watkins a déclaré que les retraités constituent une excellente ressource en matière de bénévolat, car ils ont à la fois le temps et la patience nécessaires pour travailler avec les enfants.

“ La plupart de nos bénévoles réguliers de longue date ont entre 40 et 50 ans, voire plus ”, a-t-il déclaré. “ Je pense que lorsqu'ils travaillent avec des enfants, cela profite autant aux enfants qu'à eux-mêmes. Cela leur permet de rester actifs. Cela leur permet de continuer à apprendre et à réfléchir : ‘ Comment puis-je stimuler cet enfant, l'aider et l'encourager ? ’ C'est également très gratifiant pour les bénévoles d'aider un enfant à apprendre et à réussir. ”

Quelque chose à apprendre

Ariana Najera a un faible pour les personnes âgées. Pendant deux ans, au lycée, elle a régulièrement fait du bénévolat dans une maison de retraite de Dallas.

“ J'ai aimé le fait que cela ait vraiment égayé la journée des résidents, et cela m'a fait plaisir de les voir heureux et apprécier de discuter avec mon ami et moi ’, a-t-elle déclaré.

Le bénévolat à l'université lui manquait et elle se demandait où elle pourrait s'impliquer. Elle a remarqué le Buckner Retirement Village, situé dans la même rue que chez elle, et a appelé en janvier pour demander comment elle pouvait se rendre utile.

Tous les deuxièmes et quatrièmes samedis du mois, cette jeune fille de 19 ans emmène sa sœur Arelia, 13 ans, et leur cousine Argelia, 4 ans, à la maison de retraite pour animer des après-midis de bingo.

“ Ils sont tellement attentionnés ”, a déclaré Alicia Russell, directrice générale du Buckner Retirement Village. “ Et ils sont très motivés. C'est leur programme et ils en sont fiers. ”

Ils s'occupent de tout installer, aident les personnes âgées à s'installer et appellent les numéros du bingo à tour de rôle. Ceux qui n'appellent pas les numéros aident les résidents qui ne voient ou n'entendent pas bien.

Russell a déclaré que le bénévolat auprès des personnes âgées est une expérience très enrichissante pour les jeunes.

“ Cela leur apprend beaucoup de choses sur la vie, notamment que nous vieillirons tous, si nous avons la chance de vivre longtemps. Ils apprennent à respecter les personnes âgées et ont l'occasion d'apprendre d'elles, car elles sont de véritables livres d'histoire ”, a déclaré Russell.

Le bénévolat auprès des personnes âgées a rendu Najera plus sensible et consciente dans sa relation avec ses propres grands-parents, a-t-elle déclaré.

“ Je pense que je comprends mieux mes grands-parents et que je m'identifie davantage à eux ”, dit-elle. “ Depuis que j'ai commencé à travailler à la maison de retraite, j'ai pris conscience de la difficulté qu'il y a à se baisser ou à accomplir des gestes simples. Avant, je ne remarquais pas ce genre de choses, alors maintenant, je m'efforce d'aider ma grand-mère dans tout ce qu'elle fait. ”

Les résidents apprécient le temps et les efforts consacrés par les filles, et Russell affirme que la camaraderie qui les unit enrichit leur vie à tous les deux.

“ Nos aînés adorent ça ; ils attendent avec impatience leur venue chaque semaine et ils aiment être entourés de jeunes. ”

Pour en savoir plus sur les possibilités de bénévolat chez Buckner et sur les façons dont vous pouvez aider les enfants et les personnes âgées, veuillez envoyer un courriel à volunteers@buckner.org.