Fort Worth: No busques más allá de Broadway

Buckner y Broadway se asocian para prestar servicios a la comunidad y a las personas sin hogar.

Por Chelsea Quackenbush

FORT WORTH – La relación entre la Iglesia Bautista Broadway y Buckner International se remonta a más de 15 años, que es lo que dura su colaboración oficial. Mientras buscaba continuidad histórica en los ministerios de la iglesia, un miembro del personal encontró una foto de 1895 en la que se veía a una clase de escuela dominical de mujeres cosiendo ropa para los huérfanos de Buckner en el hogar infantil de Dallas.

La colaboración oficial para prestar servicios comunitarios comenzó en 1997.

“Nos dedicamos a proteger a los niños, promover la independencia y construir familias sólidas: ahí es donde Broadway y Buckner coinciden”, afirmó el director de ministerios comunitarios, Dan Freemyer. “Y todo eso se logra mediante la construcción de comunidades sólidas”.”

“El apoyo de Buckner es lo que nos permite llevar a cabo los ministerios comunitarios que son el corazón y el alma de esta iglesia. Su misión de cuidar de todas las personas realmente coincide con la nuestra”, añadió el pastor principal Brent Beasley.

Un nuevo giro a viejas ideas

El May Street Market de Broadway ha revolucionado los ministerios para personas sin hogar. En lugar de preparar bolsas de comida para los clientes, han creado una despensa de alimentos tipo tienda de comestibles que permite a las personas comprar y elegir sus propios alimentos. El ministerio de almuerzos para llevar de Broadway proporciona entre 100 y 200 almuerzos en bolsas marrones a personas sin hogar y jornaleros tres veces por semana.

Su ministerio de ropa es el mismo: los clientes examinan docenas de percheros con ropa generosamente donada hasta encontrar lo que les queda bien. El ministerio atiende a 30 adultos dos mañanas a la semana y a 75 niños una vez a la semana. También proporcionaron más de 750 uniformes escolares para los niños al comienzo del año escolar.

La práctica de dar y servir a los pobres está tan arraigada en todos los miembros de la iglesia que incluso los grupos de jóvenes se dan cuenta de que sus viajes misioneros no son muy diferentes de lo que hacen semanalmente en su iglesia.

“Se han acostumbrado a hacer cada semana lo mismo que hacen en los viajes misioneros”, dijo Freemyer. “Cuando se enteran de dónde vamos y qué vamos a hacer, dicen cosas como: ‘Bueno, eso ya lo hacemos aquí’. Es algo único y muy interesante. Me encanta que estemos criando a nuestros hijos así”.”

Broadway también colabora con Pennsylvania Place Apartments, situado a pocas cuadras de la iglesia, para ofrecer programas comunitarios y apoyo a los residentes con bajos ingresos. Organizan un programa extraescolar para niños dos veces por semana y llevan a los adultos de compras durante la semana, cuando de otro modo no tendrían cómo desplazarse hasta la tienda.

“Se trata de nuestro deseo de no limitarnos a repartir cosas, sino de establecer relaciones significativas”, dijo Freemyer. “Hay muchas personas en los apartamentos que quizá no habrían encontrado una iglesia si no hubiera sido por el contacto con los voluntarios y el personal”.”

Una fiesta de amor

Quizás el ministerio más importante de Broadway sea la Comida Ágape, una cena tipo banquete que se celebra todos los jueves para unas 175 personas sin hogar de la zona de Fort Worth. Entre 50 y 60 voluntarios sirven y atienden a los invitados en mesas redondas para compartir un momento de compañerismo y devoción.

“La comida Ágape ha ayudado a integrar a la iglesia”, dijo Jorene Taylor Swift, ministra de atención a la congregación. “Nos ha llevado de las limosnas a las relaciones. Algunas personas han venido durante los 16 años que llevamos haciéndolo”.”
Mary Newton es una de esas personas.

En su primera comida Ágape, apoyó la cabeza sobre la mesa y no habló con nadie. Llegó de la calle sin nada.

Más tarde, el personal se enteraría de que a Mary le habían diagnosticado esquizofrenia paranoide, pero no tomaba medicación. Sufrió abusos durante su infancia y adolescencia. Su familia le decía que no valía nada y ella les creía.
Mary no se acostumbró rápidamente al personal y a los voluntarios, pero después de muchos años de paciencia y perseverancia, ahora considera Broadway su hogar.

“Si no hubiera dado ese primer paso para hablar con la gente, no sé dónde estaría ahora. Quizás estaría muerta”, dijo. “Pero este es el lugar donde se puede obtener ayuda. Lo que me trajo aquí fue el amor y la compasión... Querían ayudarme. No se trata del dinero. Están felices por quien eres”.”

En lugar de ser atendida en la cena del jueves por la noche, Mary ha tomado su turno como mesera. Le encanta hablar con la gente y escuchar sus historias. Dice que intenta difundir el amor y la paz que ha encontrado.

“Hemos hablado de acoger a todas las personas, incluidas las más necesitadas, en nuestra comunidad”, dijo Beasley. “No se trata solo de repartir cosas, sino de invitarlas a la iglesia... Intentamos acogerlas con dignidad”.”