Buckner Aftercare: un amigo de confianza

Por John Hall
Fotos de Nathan Chandler

En 2011, Steven Lukas ya no podía vivir como antes.

Ese año cumplió 18 años y se convirtió en uno de los 26,000 jóvenes adultos que superaron la edad límite para permanecer en el sistema de acogida de los Estados Unidos*. Con ello, se quedó solo.

Los jóvenes que se encuentran en el sistema de acogida disponen de diversos recursos una vez que salen de él, entre los que se incluyen ayuda económica para la universidad y asistencia para la transición a la vida independiente. Sin embargo, el camino para acceder a estos servicios y desenvolverse en su nueva libertad puede resultar abrumador para un adolescente. Steven necesitaba un amigo de confianza que le ayudara.

Lo encontró en Autumn Barraza, administradora de casos de seguimiento de Buckner en el Centro de Transición Bruce Ford en Amarillo. Ella le abrió las puertas a un sistema de apoyo formado por personas que se preocupaban por Steven y le ofrecían ayuda.

“Cuando estoy aquí sentado en esta oficina y hablo con Autumn, o con cualquier otra persona, no se trata de una relación entre cliente y proveedor, sino entre Autumn y yo, entre yo y esa otra persona, nos tuteamos y podemos hablar libremente de cualquier tema”, afirma. “No sientes que estás participando en una transacción comercial. Sientes que realmente estás hablando con un amigo, un familiar, alguien que conoces”.”

Con la ayuda de Buckner y mucho esfuerzo, Steven ha organizado su vida. Compagina su trabajo como oficial penitenciario en el Departamento de Justicia Criminal de Texas con sus estudios en el Amarillo College, donde cursa una licenciatura en ciberseguridad de redes informáticas. Aún así, tiene tiempo para sus amigos, su novia, su perro labrador-pastor alemán, su periquito y, por supuesto, los videojuegos.

Entre sus relaciones y actividades, Steven encuentra la manera de dedicarse a lo que cada vez le apasiona más: ayudar a los jóvenes que se encuentran en el sistema de acogida. Le encanta visitar a los adolescentes para hablar con ellos sobre su situación. Comparte con las personas que están dejando atrás el sistema. Entiende lo que buscan y trata de proporcionárselo, tal y como Buckner ha hecho con él.

“Steven es una persona muy especial”, dijo Barazza. “Es muy motivado. Es muy centrado. Es muy decidido. Y no tiene miedo de pedir ayuda. Cuando tiene dificultades, ya sean económicas o simplemente problemas cotidianos, viene y pide ayuda”.”

El programa Buckner Aftercare puede atender hasta a 52 jóvenes al mismo tiempo. Cada persona que entra en el Centro de Transición Bruce Ford tiene problemas específicos diferentes, pero todas ellas comparten una necesidad fundamental: apoyo.

“Me gustaría dar esperanza a estos niños proporcionándoles un sistema de apoyo bueno, saludable y sólido”, afirmó. “Me gustaría estar ahí para orientarlos. Me gustaría estar ahí tanto en los días malos como en los buenos. Quiero que sepan que estamos aquí pase lo que pase. Siempre estaremos aquí. Y nunca estamos aquí para juzgar. Siempre estamos aquí para ayudarlos a superar lo bueno y lo malo de todo”.”

Steven atribuye gran parte de la satisfacción que siente en su vida al trabajo de Buckner a través del cuidado posterior.

“Sé que, sea cual sea la decisión que tome en la vida, sea cual sea el camino que elija, siempre tendré a alguien que me ayude”, afirmó. “No voy a hacer esto solo. Y durante todo el tiempo que he estado allí, no he estado solo. Siempre es bueno tener a alguien que te apoye”.”

*Del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos.