Buckner Aftercare : un ami de confiance

Par John Hall
Photos par Nathan Chandler

En 2011, Steven Lukas ne pouvait plus vivre comme avant.

Cette année-là, il a eu 18 ans et est devenu l'un des 26 000 jeunes adultes ayant atteint l'âge limite pour bénéficier du système d'aide sociale aux enfants et aux jeunes aux États-Unis*. Il s'est alors retrouvé seul.

Les jeunes pris en charge par le système d'aide sociale à l'enfance disposent de diverses ressources après leur sortie du système, notamment une aide financière pour leurs études universitaires et une aide à la transition vers l'autonomie. Mais le chemin pour accéder à ces services et gérer leur nouvelle liberté peut être intimidant pour un adolescent. Steven avait besoin d'un ami de confiance pour l'aider.

Il l'a trouvée en la personne d'Autumn Barraza, responsable du suivi post-traitement au Bruce Ford Transition Center d'Amarillo. Elle lui a ouvert les portes d'un réseau de soutien composé de personnes qui se souciaient de Steven et lui ont proposé leur aide.

“ Quand je suis assis ici, dans ce bureau, et que je discute avec Autumn, ou n'importe qui d'autre d'ailleurs, ce n'est pas une relation client-prestataire ; c'est moi et Autumn, moi et cette autre personne, on s'appelle par nos prénoms, on peut parler librement ”, explique-t-il. “ On n'a pas l'impression d'être dans une transaction commerciale. On a plutôt l'impression de discuter avec un ami, un membre de la famille, quelqu'un qu'on connaît. ”

Avec l'aide de Buckner et beaucoup de travail, Steven a réorganisé sa vie. Il concilie son travail d'agent pénitentiaire au sein du département de la justice pénale du Texas et ses études à l'Amarillo College, où il prépare un diplôme en cybersécurité des réseaux informatiques. Il trouve néanmoins le temps de voir ses amis, sa petite amie, son labrador-berger allemand, sa perruche et, bien sûr, de jouer aux jeux vidéo.

Entre ses relations et ses activités, Steven trouve le temps de se consacrer à ce qui le passionne de plus en plus : aider les jeunes pris en charge par le système d'aide sociale à l'enfance. Il aime rendre visite à des adolescents pour discuter de leur situation. Il partage son expérience avec ceux qui atteignent l'âge limite pour bénéficier du système. Il comprend ce qu'ils recherchent et s'efforce de le leur offrir, tout comme Buckner l'a fait pour lui.

“ Steven est quelqu'un de vraiment unique ”, dit Barazza. “ Il est super motivé. Il est super concentré. Il est super déterminé. Et il n'a pas peur de demander de l'aide. Quand il a des difficultés, que ce soit avec ses finances ou juste des trucs du quotidien, il vient nous voir et nous demande de l'aide. ”

Le programme Buckner Aftercare peut prendre en charge jusqu'à 52 jeunes à la fois. Chaque personne qui franchit les portes du Bruce Ford Transition Center a des problèmes spécifiques différents, mais toutes ont un besoin fondamental en commun : le soutien.

“ Je voudrais donner de l'espoir à ces enfants en leur offrant un système de soutien solide, sain et efficace ”, a-t-elle déclaré. “ Je voudrais être là pour les guider. Je voudrais être là pour les mauvais jours comme pour les bons jours. Je veux qu'ils sachent que nous sommes là quoi qu'il arrive. Nous serons toujours là. Et nous ne sommes jamais là pour juger. Nous sommes toujours là pour vous aider à traverser les bons et les mauvais moments. ”

Steven attribue une grande partie de sa satisfaction dans la vie au travail accompli par Buckner dans le cadre du suivi post-traitement.

“ Je sais que, quelle que soit la direction que je décide de prendre dans la vie, quel que soit le chemin que j'emprunte, je pourrai compter sur quelqu'un pour m'aider ”, a-t-il déclaré. “ Je ne serai pas seul dans cette aventure. Et depuis que je suis là-bas, je n'ai jamais été seul. C'est toujours agréable d'avoir quelqu'un à ses côtés. ”

*Source : Département américain de la Santé et des Services sociaux