Buckner celebra 10 años dando lo mejor de sí mismo

Por Scott Collins
Buckner Internacional

(SAN PETERSBURGO, Rusia) — Rachel Garton ha escuchado todos los juegos de palabras imaginables durante sus 18 meses como directora del ministerio Shoes for Orphan Souls (Zapatos para almas huérfanas) de Buckner International.

Van desde “dar lo mejor de uno mismo” hasta “si el zapato te queda bien, póntelo”. Incluso la han llamado la “Reina de la suela”.”

No hay duda en la mente de los funcionarios de Buckner en toda la agencia de que Shoes for Orphan Souls ha permitido al ministerio abrir muchas puertas en Estados Unidos y a nivel internacional en los 10 años transcurridos desde que Buckner se hizo cargo del programa de la estación de radio KCBI, con sede en Dallas.

“Shoes for Orphans Souls, como ministerio en sí mismo, ha proporcionado zapatos a literalmente millones de niños en todo el mundo”, afirmó Ken Hall, presidente de Buckner. “Pero, al mismo tiempo, ha abierto numerosas puertas a Buckner en todo el mundo. Ha dado credibilidad a todo lo que hace Buckner ante aquellos que no nos conocen”.”

En enero, Buckner inicia una celebración de un año de duración para conmemorar los diez años desde que se hizo cargo del programa. En 1999, KCBI ponía fin a cinco años de lo que denominaba “Zapatos para las almas rusas”, una campaña que la emisora de radio utilizaba para recoger zapatos para los huérfanos rusos. Fue una idea original del entonces director de la emisora, Ron Harris.

Pero después de cinco años, Harris se acercó a los responsables de Buckner para proponerles hacerse cargo del programa. Hall dijo que la respuesta inmediata fue “¡Sí!”.”

“Teníamos mucho respeto por Ron y por lo que KCBI había logrado hasta ese momento”, dijo Hall. “Al mismo tiempo, estábamos muy involucrados en Rusia y comenzando a trabajar en otros países. Sabíamos que esto podía ser un vehículo para Buckner de muchas maneras”.”

Aun así, incluso Hall y otros miembros de Buckner admiten que, aunque sabían que el programa de calzado tenía un gran potencial, los últimos 10 años han superado con creces sus expectativas.

“Tenemos campañas de Shoe for Orphan Souls en casi todos los estados. Hemos repartido casi dos millones de pares de zapatos en 55 países. Y tantos segmentos diferentes de la sociedad, desde iglesias hasta clubes cívicos, escuelas, estaciones de radio cristianas, casi todo el mundo que te puedas imaginar, participa ahora en campañas de recolección de zapatos”, dijo Hall.

Garton afirmó que, hasta septiembre, la campaña de recolección de zapatos de 2008 va muy por delante de la del año pasado. Según dijo, ya se han llevado a cabo más de 830 campañas de recolección de zapatos en todo el país y se han recogido cerca de 250 000 pares de zapatos durante los primeros nueve meses del año.

“A veces nos preguntamos si la gente pasará a otra cosa después de un tiempo”, dijo Garton. “Pero nuestra gente es fiel y sigue recolectando zapatos y contribuciones económicas para apoyarnos”.”

Hace dos años, el programa Shoes for Orphan Souls (Zapatos para almas huérfanas) dio un gran paso adelante cuando se inauguró el Centro Buckner para la Ayuda Humanitaria en el este de Dallas. El edificio, de 45,000 pies cuadrados, sirve como centro de recepción y envío para el ministerio.

Cada año, más de 5,000 voluntarios dedican más de 20,000 horas a clasificar zapatos y prepararlos para su envío a todo el mundo. El almacén se ha convertido en un lugar muy popular entre los grupos juveniles de iglesias y los equipos misioneros de todo el país. En lo que va de año, ya han pasado por el centro más de 240,000 pares de zapatos.

Esa cifra no incluye los zapatos comprados por Buckner en muchos países donde se distribuyen zapatos. En esos casos, Buckner compra los zapatos localmente con el dinero donado a Buckner en lugar de enviarlos, ya que resulta más rentable.

“Las contribuciones financieras que recibimos para apoyar a Shoes for Orphan Souls se utilizan para enviar zapatos a todo el mundo, pero también para comprar zapatos en muchos lugares donde es más conveniente y mejor administrarlos comprarlos localmente”, dijo Garton.

En Rusia, donde todo comenzó para Buckner hace 10 años, los zapatos, especialmente las botas de abrigo, se compran en el país. En octubre, un equipo de voluntarios de Estados Unidos pasó ocho días visitando 11 orfanatos y entregando zapatos a los niños.

Para Ludmila Baranova, directora jubilada del Orfanato n.º 2 de San Petersburgo, una de las primeras beneficiarias de los zapatos en 1999, estos han tenido un “impacto directo, sobre todo en la condición física de los niños”.”

Pero añadió que el hecho de que equipos de estadounidenses acudieran al orfanato para entregar los zapatos a los niños también ha tenido un “impacto emocional en la situación de los niños. Tienen buenos recuerdos del tiempo que pasaron con los grupos”, dijo Baranova. “Sus recuerdos felices están llenos de esperanza. Esta esperanza les ayuda en el futuro. Es difícil exagerar lo que ha hecho Buckner”.”

Y aunque los zapatos se envían a 55 países de todo el mundo, parte del impacto más profundo de la organización se produce precisamente en Texas, donde la última misión de Shoes for Orphan Souls llevó a 24 voluntarios a la zona de El Paso/Juárez, en México.

Según Jorge Zapata, director ministerial de Buckner Border Ministries, el equipo misionero procedente de todo Estados Unidos atendió a 950 personas a ambos lados de la frontera. Afirmó que el equipo vio cómo 63 personas aceptaban a Cristo gracias a la distribución de zapatos.

Zapata dijo que el viaje misionero fue cubierto por la cadena de televisión local Univision. “Comenzaron el reportaje diciendo que, debido a toda la violencia que se vive en Juárez, muchos grupos religiosos han cancelado sus viajes, pero Buckner International vino de todos modos para marcar la diferencia en Juárez”, dijo Zapata.

Cindy Terry, una de las siete mujeres de la Primera Iglesia Bautista de Longview que participó en el viaje, dijo que la experiencia fue una bendición especial para ella.

“Estoy muy agradecida por esta experiencia misionera y me siento muy bendecida personalmente”, dijo. “Cada vez que veo de cerca la obra de Dios, me emociono más allá de lo que las palabras pueden expresar”.”

Los responsables de Buckner han anunciado que se están preparando diversas actividades y eventos para celebrar el décimo aniversario en 2009. Para obtener más información, visite www.ShoesforOrphanSouls.org.