Buckner célèbre ses 10 ans et met tout en œuvre pour aller de l'avant

Par Scott Collins
Buckner International

(SAINT-PÉTERSBOURG, Russie) — Rachel Garton a entendu toutes les blagues imaginables au cours des 18 mois qu'elle a passés à la tête du ministère Shoes for Orphan Souls (Des chaussures pour les âmes orphelines) de Buckner International.

Ils vont de “ mettre le meilleur pied en avant ” à “ si la chaussure vous va, portez-la ”. Elle a même été surnommée la “ reine de la semelle ”.”

Il ne fait aucun doute dans l'esprit des responsables de Buckner que Shoes for Orphan Souls a permis au ministère de s'implanter aux États-Unis et à l'étranger au cours des dix années qui ont suivi la reprise du programme par Buckner, initialement géré par la station de radio KCBI basée à Dallas.

“ Shoes for Orphans Souls, en tant que ministère à part entière, a fourni des chaussures à des millions d'enfants à travers le monde ”, a déclaré Ken Hall, président de Buckner. “ Mais en même temps, cela a ouvert de nombreuses portes à Buckner dans le monde entier. Cela a donné toute la crédibilité des actions de Buckner à ceux qui ne nous connaissent pas. ”

En janvier, Buckner entame une année de célébrations pour marquer les 10 ans depuis qu'il a repris le programme. En 1999, KCBI mettait fin à cinq années d'organisation de ce qu'elle appelait “ Shoes for Russian Souls ” (Des chaussures pour les âmes russes), une campagne lancée par la station de radio pour collecter des chaussures pour les orphelins russes. Cette campagne était une idée originale de Ron Harris, alors directeur de la station.

Mais après cinq ans, Harris a contacté les responsables de Buckner pour leur proposer de reprendre le programme. Hall a déclaré que la réponse immédiate avait été “ Oui ! ”.”

“ Nous avions beaucoup de respect pour Ron et pour ce que KCBI avait accompli jusqu'alors ”, a déclaré Hall. “ Parallèlement, nous étions très impliqués en Russie et commencions à travailler dans d'autres pays. Nous savions que cela pouvait être un formidable tremplin pour Buckner à bien des égards. ”

Pourtant, même Hall et d'autres membres de Buckner admettent que, même s'ils savaient que le programme de chaussures avait un grand potentiel, les dix dernières années ont dépassé toutes leurs attentes.

“ Nous organisons des collectes de chaussures pour les orphelins dans presque tous les États. Nous avons distribué près de 2 millions de paires de chaussures dans 55 pays. Et tant de segments différents de la société, des églises aux clubs civiques, en passant par les écoles et les stations de radio chrétiennes, pratiquement tout le monde organise désormais des collectes de chaussures ”, a déclaré M. Hall.

Mme Garton a déclaré que, jusqu'en septembre, la collecte de chaussures de 2008 était bien plus importante que celle de l'année dernière. Elle a ajouté que plus de 830 collectes de chaussures avaient déjà été organisées dans tout le pays et que près de 250 000 paires de chaussures avaient été collectées au cours des neuf premiers mois de l'année.

“ Nous nous demandons parfois si les gens passeront à autre chose après un certain temps ”, a déclaré M. Garton. “ Mais nos membres sont fidèles et continuent à collecter des chaussures et des dons financiers pour nous soutenir. ”

Il y a deux ans, le programme Shoes for Orphan Souls (Des chaussures pour les âmes orphelines) a fait un grand pas en avant avec l'ouverture du Buckner Center for Humanitarian Aid (Centre Buckner pour l'aide humanitaire) à l'est de Dallas. Ce bâtiment de 4 180 mètres carrés sert de centre de réception et d'expédition pour le ministère.

Chaque année, plus de 5 000 bénévoles consacrent plus de 20 000 heures à trier des chaussures et à les préparer pour leur expédition à travers le monde. L'entrepôt est devenu un lieu très prisé des groupes de jeunes des églises et des équipes missionnaires de tout le pays. Cette année déjà, plus de 240 000 paires de chaussures ont transité par le centre.

Ce chiffre n'inclut pas les chaussures achetées par Buckner dans de nombreux pays où elles sont distribuées. Dans ces cas-là, Buckner achète les chaussures localement avec l'argent qui lui est donné plutôt que de les expédier, car cela revient moins cher.

“ Les contributions financières que nous recevons pour soutenir Shoes for Orphan Souls sont utilisées pour expédier des chaussures dans le monde entier, mais aussi pour acheter des chaussures dans de nombreux endroits où il est plus pratique et plus judicieux de les acheter localement ”, a déclaré M. Garton.

En Russie, où tout a commencé pour Buckner il y a 10 ans, les chaussures, en particulier les bottes chaudes, sont achetées localement. En octobre, une équipe de bénévoles américains a passé huit jours à visiter 11 orphelinats pour distribuer des chaussures aux enfants.

Pour Ludmila Baranova, directrice à la retraite de l'orphelinat n° 2 de Saint-Pétersbourg, l'un des premiers bénéficiaires de chaussures en 1999, celles-ci ont eu “ un impact direct, avant tout sur la condition physique des enfants ”.”

Mais elle a ajouté que la venue d'équipes américaines à l'orphelinat pour distribuer des chaussures aux enfants avait également eu un “ impact émotionnel sur leur état. Ils gardent de bons souvenirs du temps passé avec ces groupes ”, a déclaré Mme Baranova. “ Leurs souvenirs heureux sont tous liés à l'espoir. Cet espoir les aide pour l'avenir. On ne saurait trop insister sur l'importance de ce qu'a accompli Buckner. ”

Et bien que les chaussures soient expédiées dans 55 pays à travers le monde, c'est au Texas même que l'impact de ce ministère est le plus profond. La dernière mission de Shoes for Orphan Souls a ainsi conduit 24 bénévoles dans la région d'El Paso/Juarez, au Mexique.

Selon Jorge Zapata, directeur ministériel de Buckner Border Ministries, l'équipe missionnaire venue de tous les États-Unis a apporté son aide à 950 personnes des deux côtés de la frontière. Il a déclaré que l'équipe avait vu 63 personnes accepter le Christ grâce à la distribution de chaussures.

Zapata a déclaré que ce voyage missionnaire avait fait l'objet d'un reportage télévisé local sur Univision. “ Ils ont commencé leur reportage en disant qu'en raison de la violence qui règne à Juarez, de nombreux groupes religieux ont annulé leurs voyages, mais Buckner International est quand même venu pour faire la différence à Juarez ”, a déclaré Zapata.

Cindy Terry, l'une des sept femmes de la First Baptist Church de Longview qui participaient au voyage, a déclaré que cette expérience avait été pour elle une bénédiction particulière.

“ Je suis très reconnaissante d'avoir pu vivre cette expérience missionnaire et je me sens personnellement bénie ”, a-t-elle déclaré. “ Chaque fois que j'ai l'occasion d'observer de près l'œuvre de Dieu, je suis émue au-delà des mots. ”

Les responsables de Buckner ont déclaré que diverses activités et manifestations étaient prévues pour célébrer le 10e anniversaire en 2009. Pour plus d'informations, rendez-vous sur www.ShoesforOrphanSouls.org.